«Este hallazgo científico es un acontecimiento importante para la ciencia, pues vuelve a suceder después de 35 años en el hemisferio occidental», indicó el Ministerio del Ambiente (MAE) mediante un comunicado de prensa preparado para dar a conocer que el olinguito (Bassaricyon neblina) es una nueva especie de carnívoro que habita en los bosques nublados de los Andes ecuatorianos y que fue recientemente descubierto en nuestro país.
La nueva especie de mamífero descubierta por científicos de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador (PUCE ) y el Smithsonian Institution luce como una mezcla de gato doméstico y oso de peluche y pertenece, según los científicos, a la familia de los Proyonidae, la misma de los mapaches, coatíes Kinkajous y olingos.
«El olinguito pesa alrededor de dos libras y su cuerpo mide 35 cm, y con su cola puede llegar a medir 70 cm aproximadamente. Este es un animal arborícola, es muy hábil saltando de rama en rama y es estrictamente nocturno», explicó Miguel Pinto, Investigador Asociado al Centro de Investigación de enfermedades infecciosas de la PUCE.
El investigador ecuatoriano de la PUCE, Miguel Pinto, representante del equipo de científicos de varias instituciones académicas, explicó este jueves 15 de agoto de 2013 los procesos de investigación que llevó al hallazgo, así como las particularidades sobre esta curiosa especie.
«Esperamos que esta contribución sirva como una pauta para estudios de taxonomía que sean integrales en su enfoque, es decir que no solo se basen en los aspectos morfológicos ni en las muestras de ADN sino que integren datos completos», expresó el investigador de la PUCE.
El Bassaricyon neblina, más conocido como olinguito, fue descubierto en los últimos meses en Ecuador, tras 10 años de investigación. El hallazgo de esta especie de mamífero carnívoro fue divulgado ayer por Miguel Pinto, uno de los investigadores y autores del documento. Es el primer descubrimiento de este tipo en más de tres décadas. Aunque recientemente el equipo de científicos del Smithsonian (EE.UU.) que lo estudió pudo dar fe de su existencia, Pinto asegura que el olinguito ha vivido millones de años en la Tierra. Esto está demostrado por las pruebas de ADN que formaron parte de la investigación biológica. «No lo habíamos identificado porque como sale de noche y tiene ojos grandes como los mapaches, cuchuchos y cusumbos, se lo confundía con alguna de esas especies que son sus primos hermanos», explicó Pinto, ayer, durante una rueda de prensa en la Facultad de Biología de la Universidad Católica de Quito
El descubrimiento
El descubrimiento lo realizó Smithsonian Institution y la Pontificia Universidad Católica del Ecuador (PUCE), con el apoyo del MAE, que otorgó los permisos y las certificaciones para realizar este proyecto de investigación. Con esta autorización los científicos pudieron acceder al hábitat del olinguito y tomar nuevos datos, que permitieron conocer más sobre la biología de este animal nuevo para la ciencia.
El hallazgo científico de una nueva especie de carnívoro es un acontecimiento importante para la ciencia y vuelve a suceder después de 35 años en el hemisferio occidental. Este encuentro toma como escenario los bosques nublados del Ecuador, zonas de alta diversidad biológica. “El descubrimiento de esta especie nos muestra que el mundo no está todavía completamente explorado, sus secretos más fundamentales aún no han sido revelados”, mencionó al respecto Kristofer Helgen, curador de mamíferos en el Museo Nacional de Historia Natural en Estados Unidos y el líder del equipo de investigadores de este importante hecho. “Si todavía se pueden encontrar nuevos carnívoros, ¿qué otras sorpresas nos esperan? ”.
Esta investigación es una revisión muy amplia de la historia evolutiva de este grupo, en la que se incluyeron datos modernos sobre la distribución geográfica y también sobre relaciones sistemáticas y filogenéticas.
Desde este jueves 15 de agosto de 2013 la investigación que detalla el descubrimiento del olinguito está disponible en Zoo Keys, una revista científica digital. En esta monografía, de 83 páginas, se muestran las fotografías y mapas de ubicación del estudio.
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