El antecedente de este día destinado a resaltar la labor de los facultativos en el campo de la salud es el nacimiento del ilustre ecuatoriano Eugenio Espejo, hecho ocurrido el 21de febrero de 1747, en Quito. Luego de muchos años de estudio, investigación y práctica en el Hospital de la Misericordia, en el que también laboraba su padre, Luis de la Cruz y Espejo, obtuvo el título de doctor en Medicina.
El pensamiento médico del Dr. Espejo se orientó siempre a la salud pública. Sus observaciones biopatológicas –las que aluden a los factores que rodean la vida de una comunidad humana y condicionan su situación de salud enfermedad-, fueron pioneras en el continente. Política, pobreza, malnutrición y morbimortalidad, como una unidad dialéctica, fueron objeto de sus observaciones indiscutibles.
El Dr. Espejo es un científico. Ahí están sus «Refexiones sobre las Viruelas». Es el iniciador de la medicina científica en Ecuador. Fue quien «introdujo en Quito los primeros destellos de la civilización moderna». Por nuestra parte hemos visto en el Dr. Espejo un adelantado de las observaciones biopatológicas en América, afirma el Dr. Rodrigo Fierro, el más estudioso de la vida y obra del Precursor.
La erudicción del Dr. Espejo, agrega, produce asombro. En sus «Refexiones sobre las Viruelas» demuestra hallarse en posesión de lo que se conocía en su tiempo sobre las enfermedades infecto-contagiosas.
Pero Espejo fue más allá e incursionó en el campo del Derecho, con estudios en la Universidad de Santo Tomás, la cual le confirió la licenciatura. Parte de su vida y actividades estuvieron dedicadas al periodismo y a promover la independencia del poder español. En 1792 editó el primer número de “Primicias de la Cultura de Quito”, simiente del periodismo ecuatoriano.
