El año 2021 marca los 120 años de la llegada de la 2ª Misión Geodésica Francesa al Ecuador (1901-1906). Menos conocida que la 1ª Misión Geodésica (1736-1743), enriquece y renueva la amistad entre Ecuador y Francia y produce conocimientos científicos considerables en cuanto al globo terrestre por supuesto, pero más ampliamente sobre Ecuador.
En conmemoración de este hito, la exposición “Medir la Tierra” pone de relieve la riqueza del trabajo científico que se realizó durante cinco años en Ecuador.
A finales del siglo XIX, Francia fue designada por la Asociación Internacional de Geodesia para llevar a cabo la 2ª Misión Geodésica (1901-1906) y así determinar el tamaño y la forma de la Tierra. Gracias a la experiencia de la 1ª Misión Geodésica (1736-1743) encabezada por los científicos Charles-Marie de La Condamine, Louis Godin y Joseph de Jussieu, una expedición del Servicio Geográfico del Ejército francés viajó a Ecuador en 1901 para completar los estudios realizados 150 años antes, con herramientas de medición más precisas.
Aproximadamente veinte científicos y soldados franceses recorrieron el país, dentro de ellos varios oficiales como el general Georges Perrier y el médico militar Paul Rivet, cuyos trabajos van más allá del campo de la geodesia y se basan en numerosas disciplinas científicas.
La misión científica está lejos de limitarse a la medida del arco terrestre, abarca campos como la astronomía, geografía, pero también archivología, botánica, zoología, etnología, antropología, etnografía, hasta historia política de Ecuador; presenta un panorama preciso y extendido del país y de las costumbres de sus habitantes a inicios del siglo XX. Una amplia documentación compuesta por reportes científicos y diplomáticos, mapas y fotografías es producida por esta expedición.
La conmemoración de estos 120 años de la 2ª Misión Geodésica es una ocasión para que Ecuador y Francia refuercen aún más los lazos de amistad tal como lo hicieron Pedro Vicente Maldonado et Charles-Marie de La Condamine en aquellos tiempos. Más allá de la amistad, esta expedición crea vocaciones como la de Paul Rivet, quien fue enviado como médico militar y aprendió la antropología y la etnología en Ecuador, que lo motivó a escribir la muy completa Etnografía Antigua del Ecuador.
Se interesa asimismo a la lingüística, la zoología –varios especímenes llevan sus nombres – y luego piensa una teoría sobre la llegada de los primeros hombres en el continente americano. Intelectual, figura política, resistente pero ante todo apasionado por América latina, a Paul Rivet le debemos la creación de varios lugares cuya misión es acercar Francia con las culturas latinoamericanas como el Museo del Hombre en París, la Casa de América latina o el Instituto de Altos Estudios sobre América latina (IHEAL).
Llena de enseñanzas, la 2ª Misión Geodésica Francesa en Ecuador (1901-1906) es un punto esencial de la amistad franco-ecuatoriana y el aniversario de su inicio es la ocasión perfecta para redescubrir la riqueza de sus trabajos y la intensidad cultural y científica de las relaciones franco-ecuatorianas en el siglo XX.
La ministra de Cultura y Patrimonio María Elena Machuca explicó que la Segunda Misión Geodésica Francesa es un punto esencial en la amistad franco-ecuatoriana y con esta exposición, es la ocasión para redescubrir la riqueza del trabajo científico y la intensidad del intercambio cultural.
Por su parte el embajador de Francia en Ecuador, Frédéric Désagneaux, indicó que esta muestra itinerante es un trabajo conjunto entre los Museos franceses y ecuatorianos que pone en evidencia los múltiples aportes científicos sobre la medida del arco terrestre y de disciplinas como botánica, zoología, antropología, etnografía e historia del Ecuador del siglo XX.
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