Un equipo científico ha reunido la mayor base de datos acerca de las enigmáticas ‘bolsas de aire’ que se forman en la región anterior del hueso frontal, justo por encima de las órbitas de los primates. En el estudio participa el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana.
Ejemplar ATD6-15 de Homo antecessor. / Elena Santos
La revista Sciences Advances publica hoy un artículo sobre los senos frontales del cráneo de la mayoría de los fósiles humanos que conservan esta región anatómica, en el que han participado científicos del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH).
El trabajo, liderado por Antoine Balzeau, del Museo Nacional de Historia Natural de París (Francia), ha reunido la mayor base de datos acerca de las enigmáticas ‘bolsas de aire’ que se forman en la región anterior del hueso frontal, justo por encima de las órbitas de los primates.
Los resultados de este estudio indican ciertas diferencias entre las especies del género Homo, por lo que la forma y el tamaño de los senos frontales podrían ser variables biológicas potenciales para distinguir especies. A partir de este momento, cualquier espécimen que conserve esta región esquelética debería ser estudiado siguiendo las pautas de este trabajo. Con el incremento de la base de datos en un futuro, se podrá si los senos frontales pueden o no ayudar a distinguir las especies.
Cualquier espécimen que conserve esta región esquelética debería ser estudiado siguiendo las pautas de este trabajo
En gorilas y chimpancés, así como en los géneros más antiguos de la genealogía humana (Sahelanthropus, Australopithecus y Paranthropus) los senos frontales expanden su volumen sin ningún tipo de restricción en el hueso frontal. En cambio, el incremento del volumen del cráneo y del cerebro en las especies del género Homo limitan tanto el tamaño de los senos frontales como el de las superestructuras óseas que se forman encima de las órbitas.
Es muy posible que el tamaño y la forma de los senos frontales no tengan un valor adaptativo esencial para la supervivencia
Visualización y cuantificación de los senos frontales. / Balzeau et al., Sci. Adv.
¿Cuál es la función de estos senos frontales?
Tradicionalmente, la presencia de los senos frontales se ha interpretado bien como una adaptación a climas fríos, bien como un refuerzo para disipar las tensiones que originan los músculos durante la masticación. Ni la interpretación climática ni la biomecánica parecen compatibles con los resultados de la investigación.
Las dos hipótesis clásicas para explicar el desarrollo de los senos frontales deben ser desechadas definitivamente y en este artículo hemos tratado de buscar alternativas
“En consecuencia, las dos hipótesis clásicas para explicar el desarrollo de los senos frontales deben ser desechadas definitivamente y en este artículo hemos tratado de buscar alternativas”, señala Elena Santos, investigadora del Centro Mixto UCM-ISCIII afiliada al CENIEH.
Diagrama esquemático de la variación entre especies y cambios en la morfologia de los senos frontales en los homínidos. /Antoine Balzeau
Referencia :
Antoine Balzeau et al. «Frontal sinuses and human evolution». Science Advances.