Lo que más llama la atención de los planes de internacionalización de Kazajistán es lo entrelazados que están cada uno de los puntos. Si bien muchos países tendrán ambiciones separadas e independientes que forman parte de su totalidad, el enfoque de Kazajstán es mucho más complejo. Existe una comprensión más profunda de la interacción entre la internacionalización, el comercio, las habilidades y la seguridad de lo que cabría esperar.

Promocionándose bajo el lema de las Tres M, que significa «Poder Medio, Corredor Medio y Centro Medio», Kazajstán ha estado recorriendo el mundo recientemente, animando a otros países a participar en él. Un punto de venta clave es el papel del país como ruta comercial con China, una oportunidad que ha aprovechado desde que se impusieron sanciones a Rusia.

Pero Kazajistán tiene sus propias ambiciones de aumentar su posición en la cadena de suministro global. En el centro de ese objetivo se encuentra una estrategia múltiple con la educación superior y la internacionalización en su base.

«Exportamos petróleo, exportamos gas, minerales y metales de tierras raras, pero no los procesamos», dijo el ministro de Educación y Ciencia, Sayasat Nurbek, a la revista QS Insights. «Somos parte de la cadena global en su nivel más bajo por la producción de materias primas. No formamos parte de una cadena de valor añadido.

«Si quieres ascender en la cadena de valor añadido, necesitas mano de obra. Se necesitan personas capacitadas, profesionales, ingenieros, que hagan el procesamiento, que agreguen valor. Para agregar valor, al final todo llega a sus universidades y colegios».

Desde que asumió la cartera del Ministerio de Educación y Ciencia hace dos años, el ministro Nurbek ha encabezado un ambicioso programa para utilizar la internacionalización del sistema de educación superior de Kazajistán para impulsar la producción económica. Ofreciendo varios niveles de apoyo gubernamental, incluyendo financiamiento, tierras e incentivos fiscales, los resultados hasta ahora han sido impresionantes.

En solo dos años, Kazajistán ya ha acogido a 19 universidades y consorcios, procedentes de países como Estados Unidos, Reino Unido, Corea, Alemania y Hong Kong. Con la excepción de una sola, todas colaboran con universidades kazajas existentes.

Este enfoque, de atraer colaboraciones internacionales, sirve para varios propósitos. El ministro Nurbek señala que para formar parte de la cadena de suministro mundial, un país debe cumplir con los estándares mundiales, que son difíciles de entender y cumplir sin ayuda. Al mismo tiempo, aprender de los errores y éxitos de los demás ayudará a mejorar el sistema de educación superior para que, con el tiempo, se sostenga por sí mismo.

«Necesitamos experiencia», dice. «Podríamos hacerlo de dos maneras. El camino largo, haciéndolo nosotros mismos, capacitando a nuestra gente en el extranjero. Pero es el camino largo y doloroso».

En cambio, la ruta alternativa, utilizando la colaboración internacional, crea lo que él ve como «universidades aceleradas». Su argumento a favor de este enfoque es persuasivo. «Universidades sólidas e intensivas en investigación; Tardaron siglos en llegar allí orgánicamente. MIT, Stanford, London School of Economics, Oxbridge, Harvard, Princeton. Les llevó años, décadas, siglos», señala el ministro Nurbek.

«Pero tomemos como ejemplo la Universidad Tecnológica de Nanyang [en Singapur], fundada en 1991. En un lapso de apenas 30 años, llegaron al top 20 en el ranking mundial».

Además de ser internacionalmente diversas, el ministro Nurbek observa que las universidades extranjeras que actualmente tienen presencia en Kazajstán también están distribuidas geográficamente por todo el país. «El objetivo final es transformar las universidades públicas locales en universidades de investigación sólidas con el apoyo y la asociación con esta universidad extranjera», dice.

Cómo se relaciona esto con el objetivo de aumentar el valor agregado de Kazajstán a la cadena de suministro se vuelve más claro cuando el ministro Nurbek dice que los próximos objetivos para las universidades son «investigación, investigación e investigación». Durante una presentación antes de hablar con la revista QS Insights, hizo hincapié en la necesidad de innovación y competitividad del país, puntuándolo con el modismo: «cada mañana en África, una gacela se despierta y sabe que necesita correr más rápido que el león más rápido».

La investigación, para el ministro Nurbek, es innovación. Si el mercado global es altamente competitivo y requiere grandes cantidades de innovación, entonces la solución se convierte en mayores volúmenes de investigación. Pero eso solo se puede lograr a través de la creación de un sistema de educación superior de clase mundial, lo que solo se puede lograr a través de la participación de otros sistemas de clase mundial.

Para entrar en el mercado mundial y aportar valor añadido a la cadena de suministro, Kazajstán necesita un sistema mundial de educación superior.