Paúl Arellano y Markus Telkamp, docentes de las Escuelas de Ciencias Geológicas y Ciencias Biológicas e Ingeniería, respectivamente, midieron y compararon los niveles de biodiversidad y producción de clorofila de las plantas en zonas prístinas y contaminadas de la Amazonía de Ecuador.
El proyecto tuvo el objetivo de conocer los efectos de la contaminación por petróleo en esta área del país. El artículo indexado fue publicado en la revista PLOS ONE en colaboración con el Prof. Kevin Tansey y el Prof. Heiko Balzter de la Universidad de Leicester en Inglaterra.
El estudio se realizó sobre 739 muestras de hojas que fueron estudiadas hasta obtener un índice de cantidad de clorofila producida por la hoja, midiendo la reflectividad de la luz del sol dentro de las muestras. Además se analizó el espectro de la luz que atraviesa las hojas desde un satélite y con un modelo matemático se estimó la cantidad de clorofila en las plantas en su totalidad.
La investigación demostró dos cosas: la primera que la fotosíntesis de las plantas se ve afectada por la contaminación por una disminución en la clorofila, la segunda que la biodiversidad de plantas en áreas contaminadas es mucho menor que en las áreas prístinas. Además, identificó las dos familias más resistentes, ya que son particularmente competitivas en zonas contaminadas.
Esto podría dar pie a otros estudios que además ayudarían a la identificación de plantas aptas para la bioremediación de la contaminación petrolera en la Amazonía ecuatoriana.
Paúl Arellano viajó a principios de enero de 2017, a presentar su proyecto en la Agencia Espacial Europea. Este viaje se realizó debido a que la siguiente etapa para el estudio es la aplicación de modelos de medición de la luz (transferencia radiativa) a toda la zona amazónica, usando los satélites Sentinel-2 y Sentinel-3 de esta entidad.
Paul Arellano
El Dr. Arellano obtuvo su pregrado en geografía de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador, luego cursó sus estudios en Ciencias de la Tierra en la universidad de Twente en Holanda, y su PhD en Ciencias de la Tierra, con especialización en Sensores Remotos y Sistemas de Información Geográfica, en la Universidad de Leicester, en Inglaterra, donde fue miembro fundador del Centre of Landscape and Climate Research y del Unconventional Shell Gas Research Group. Además cuenta con más de cinco años de experiencia docente y ha sido parte de proyectos de investigación internacionales en distintos países de América del Sur, Europa y Asia, recibiendo el Galardón al Mérito de Investigación Científica en el año 2014 que otorga la SENESCYT.
Markus Telkamp
Es ornitólogo con un amplio conocimiento en zooarqueología, paleonotología, ecología, fisiología y biología molecular. Obtuvo un doble pregrado en Biología y Estudios Ambientales en la Universidad de Victoria, Canadá; su maestría en Ecología y Conservación de la Vida Silvestre en la Universidad de Florida, EE.UU.; y su Ph.D. en Zoología en la Universidad de Florida, EE.UU.. Actualmente es el director científico de Mindo Cloudforest Foundation, trabajando para la conservación de varias reservas en la zona de Mindo.
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