Se nos ha ido Ulises Estrella, dejándonos muchos conocimientos y una gran pasión por el cine. El 27 de diciembre de 2014, la noticia de su muerte conmocionó a la intelectualidad de Quito y a cientos de periodistas que fuimos sus alumnos en la Escuela de Ciencias de la Información, y posteriormente en la Facultad de Comunicación Social de la Universidad Central del Ecuador.
Siendo el cine el medio de comunicación masiva por excelencia, y en vista de su creciente influencia en todos los campos de la ciencia, la vida social y el arte, la Universidad Central instituyó el Departamento de Cine, bajo la dirección del Profesor Ulises Estrella, en el año 1971, como una cúspide de la ininterrumpida y tenaz actividad del Cine Club Universitario que, fundado en 1967 implantó el conocimiento de la cultura de la imagen no solamente en el ámbito de la UCE sino en todo el país.
El Departamento de Cine, fue en la década de los 70 un activo y permanente medio de extensión y comunicación cultural de la Universidad Central hacia los primordiales sectores del Ecuador. Para cumplir con tan amplio objetivo, a pesar de su exiguo presupuesto, el Departamento laboraba intensamente en el campo de la Difusión, por intermedio del Cine Arte, la Cinemateca, la Revista “Uno por Uno” y el Cine Club; y, comenzó a trabajar en producción con la realización de audiovisuales informativos, la filmación de documentales en 16mm. y el proyecto de co-producción con el Grupo “Ulkamau” cuyo Director era Jorge Sanjinés, de Bolivia.
Cine Arte
La Sala de Cine Arte de la Universidad Central del Ecuador tenía una capacidad de 1.200 lunetas. Después de haber funcionado como Cine durante más de diez años en manos de empresas con programación comercial, pasó en el mes de junio de 1971 a ser directamente administrado por la Universidad, habiendo las condiciones favorables para ello, gracias a la creación del Departamento de Cine. Desde ese momento se consagró programar películas culturales y artísticas, constituyéndose en la primera y única sala del país, especializada en la Cultura Cinematográfica.
El Cine de Arte trabajaba con todas las Distribuidoras del país y mantenía contactos con los principales productores de cine serio en el mundo. Varias Embajadas comprometían periódicamente muestras retrospectivas y de actualidad cinematográfica de su respectivo país. Tuvimos la suerte de ver filmaciones del Cine del Tercer Mundo, absolutamente desconocido en el Ecuador.
Los habitúes de la Sala de Cine de la Universidad Central, que éramos innúmeros, reconocíamos la forma en que se presentaban las películas, complementadas con debates y publicaciones. Las diversas maneras para orientar al público en un ambiente como el nuestro, sobresaturado de comercialidad y de identificación degradante de la imagen con las más cruentas y gratuitas violencias, aberraciones sexuales y demás matices que, desgraciadamente, seguían teniendo campo libre en el Ecuador, quizás más que ningún otro país de Latinoamérica.
En 1976, en su reapertura el Cine de Arte adoptó las características más adelantadas de la técnica cinematográfica: los setenta milímetros, que permitían una mejor y precisa visibilidad, la amplitud de la imagen y la visión casi en relieve, con un sentido de realismo insuperable. Ese esfuerzo económico se graficó en sumo grado con la absoluta exclusividad de esta Sala Universitaria, para esta modalidad. Además también tenía equipos de 35 milímetros para la proyección normal y muy pronto se instalaron equipos de 16 mm. para sala grande, con lo que se cumplió otra fase de exhibiciones de cinemateca y difusión científico-cultural. Tenía instalado, finalmente, equipos de proyección audiovisual que servían para informar constantemente al público sobre diversos aspectos de la actividad universitaria.
Cinemateca
La Cinemateca Universitaria, única existente en el Ecuador, mantenía una constante actividad atendiendo pedidos de todas las ciudades del país. Luchando contra inconvenientes de carácter económico, la Cinemateca logró adquirir en apenas tres años de existencia, nueve películas en 35 mm. y cuatro en 16mm., de autores tan importantes como Eisenstein, Jancsó, Kawalerowics, Wiene, Chaplin y Sanjinés.
Por su condición de afiliada a la U.C.A.L. (Unión de Cinematecas de América Latina) pudo establecer intercambios permanentes con organizaciones similares y dar a conocer una cantidad de material que define la cultura de la imagen y demuestra la importancia del cine en el contexto social de los pueblos.
Cine Club
El Cine Club que consecuentemente laboraba por la difusión del Cine en el Ecuador, era precisamente el Cine Club Universitario, con algunos núcleos de actividad paralela en otras ciudades del país. Cineastas como Polanski, Pasolini, Bergman, Antonioni o Fellini, fueron ampliamente conocidos mediante esta actividad, efectuada regularmente en la propia Sala de Cine Arte, en otras salas de Quito y en otras ciudades.
El Cine Club extendió sus alances hacia la clase obrera y el campesinado, mediante una labor diaria de movilización con películas en 16 mm., seleccionadas especialmente para la cuyuntura social de cada sector, con realización de debates y diverso tipo de orientaciones tendientes a integrar al sindicato o comunidad campesina al contenido de la imagen y su trascendencia. También colaboraba permanentemente con el resto de universidades y los colegios.
El Cine Club, inició en el 76 su labor de producción de un cine auténtico que representaba los intereses reales de la comunidad ecuatoriana. Los contactos hechos por el Director del Departamento de Cine, Ulises Estrella, en 1975, con el Comité Permanente de Cineastas Latinoamericanos, en un encuentro realizado en Caracas, permitieron al Cine Club entrar en un positivo plan de filmaciones de largo metraje.
Revista “Uno por Uno”
Para completar la inmensa actividad relativa al Cine, el Departamento creó en agosto del 73 la
Revista “Uno por Uno”, Cine y Medios de Comunicación en el Ecuador, que constituye el aporte más positivo al estudio de los Medios de Comunicación de los factores alienantes del cine comercial. Sus investigaciones y encuestas permitieron a diversos sectores informarse científicamente de todos los aspectos que conforman la imagen de la difusión de la ideología dominante, para poder crear un muro de contención y aportar a un nuevo sentido social con base a la sociedad del futuro.
La cátedra universitaria
En la Escuela de Ciencias de la Información de la Universidad Central, Ulises Estrella introdujo en sus clases una mirada hacia el Cine-Ate con autores que permanecían fuera de los circuitos comerciales. Ulises Estrella defendía el arte pero también los derechos del público y el acceso a la cultura.
Toda esta actividad cultural contaba con el respaldo del Profesor Edmundo Rivandeira, Vicerrector de la Universidad Central del Ecador. Es por eso que cuando Rivadeneira pasa a ocupar la Presidencia de la Casa de la Cultura Ecuatoriana, lo lleva a Ulises y es en 1981 que se funda la Cinemateca Nacional en la CCE, bajo la dirección del incansable intelectual Ulises Estrella.
Las eseñanzas de Ulises Estrella me permitieron, en 1982, ganar una beca de Postgrado en España, para desarrollar la Tesis: «La Crítica Cinematográfica en la prensa de España», aprobada en la Universidad de Navarra.
Ulises Estrella ha muerto. Pero quedan altos su obra y el recuerdo de su vida. Su féretro es un carro de triunfo.
Wilson Zapata Bustamante
Director de EcuadorUniversitario.Com