Por: Dr. Luis Rivadeneira Játiva
Juan León Mera nacido en Ambato, el 28 de junio de 1832, fue escritor, poeta, pintor y político.
Fue Diputado, Senador, Presidente del Senado, Presidente del Honorable Congreso Nacional, Gobernador de las provincias de León (Cotopaxi) y de Tungurahua, y Secretario del Consejo de Estado. Fue Socio de la Real Academia Sevillana de Buenas Letras, Miembro de la Real Academia Española de la Lengua, fundador y Miembro Honorario de la Academia Ecuatoriana de la Lengua y Presidente de El Ateneo, de Quito.
El Ateneo de Quito, se instaló el 2 de abril de 1891 con una velada memorable. Ante un público selecto y con asistencia del Presidente de la República, intervinieron con sus discursos don Juan León Mera, Presidente de la Entidad; el doctor Julio Castro, Vicepresidente; don Miguel Valverde, Secretario de la Sección de Ciencias Naturales, Físicas, Médicas y Matemáticas y el señor Leónidas Pallares Arteta, miembro de la sección de Literatura y Bellas Artes. La parte musical estuvo a cargo del maestro Aparicio Córdoba y de las señoritas Victoria Villagómez, Genoveva Zaldumbide y Rosa Elvira Tola”. “Historia de la Cultura de Quito”, Fr. José María Vargas, O.P.
Los ateneístas, a partir de 1891, usaron el botón insignia blanco de la Corporación El Ateneo, de Quito, de fondo blanco, con el escudo de Quito, que lleva el texto: “Corporación El Ateneo, (en la parte superior) de Quito (abajo)”.
La novela “Cumandá”, publicada en 1879, es una de sus obras más notables, en la que describe con claridad la naturaleza de la amazonia ecuatoriana.
Otras obras de Juan León Mera son: “Poesías Piadosas”, “La Novena de la Inmaculada Concepción de la Virgen María”, “Lira Ecuatoriana”, “Fantasías”, “Afectos Íntimos”, “Poesías Morales y Religiosas”, “Elegías, “Los últimos Momentos de Bolívar”, “Dolor sin Consuelo”, “El Héroe Mártir, “Canto a la Memoria de García Moreno”, “Mazorra”, “Biografía de Pedro Fermín Cevallos”, “Cantares del Pueblo Ecuatoriano”.