“La continua postulación de científicos, no solo nacionales sino también extranjeros, es un indicador de la relevancia del Proyecto PROMETEO a nivel nacional e internacional, confirmando que el proyecto es una propuesta innovadora por parte del Gobierno Ecuatoriano, no solamente para el país sino también para la región Latinoamericana”, afirma la doctora Gulnara Borja, investigadora ecuatoriana que forma parte del proyecto vinculada a la Universidad de Investigación de Tecnología Experimental Yachay.
El proyecto Prometeo, apoyado por el Gobierno Nacional, busca que los investigadores ecuatorianos y extranjeros trabajen en el Ecuador para promover la iniciativa de hacer investigación en el país. Gulnara Borja, ha sido una de las científicas que ha trabajado de cerca en el Proyecto de la Universidad Yachay como parte de los Prometeos y que ha tenido la oportunidad de desarrollar proyectos investigativos en los que también se ha vinculado la universidad.
Recientemente viajó junto a una delegación de 14 estudiantes de la Facultad de Medicina de la Universidad Central del Ecuador al Congreso Mundial de Epidemiología, celebrado en EEUU en agosto de 2013. Lideró la ponencia científica sobre: “Factores de riesgo de la enfermedad de la Leishmaniasis en el Ecuador”.
Para hablar sobre esta experiencia logramos una entrevista con la doctora Gulnara Borja, quien nos recibió con mucha amabilidad en su lugar de trabajo (el laboratorio de la Facultad de Medicina de la Universidad Central del Ecuador).
¿Cómo les fue a los estudiantes de la Universidad Central del Ecuador que viajaron a los EEUU a presentar los innovadores avances de su investigación acerca de la presencia de Leishmaniasis, conocida también como la enfermedad de la “Sarna Brava” en el Ecuador?
– En la conferencia los estudiantes representados por Bryan Paúl Suárez Sarango participaron del Fórum de Jóvenes Científicos, siendo los mismos galardonados con el premio del Segundo Mejor Cartel de la Conferencia. Logros como este demuestran la capacidad de los jóvenes ecuatorianos y el significativo aporte que su investigación genera, para mejorar las condiciones de Salud Pública y la incidencia que esto tiene para alcanzar el Plan Nacional del Buen Vivir.
Además, la delegación realizó importantes contactos con científicos de renombre internacional como es el caso de los Dres. Mukesh Verma (Instituto Nacional de la Salud – NIH USA); Kennet Blum (Universidad de Florida, Escuela de Medicina); Gill Atzmon (Albert Einstein College of Medicine); Bruce Rothschild (University de Kansas); Wassem Khaliq (Johns Hopkins University School of Medicine); Leila Vali (Kuwait University); Jisook Moon (CHA University School of Medicine- Corea); Abad M. (Instituto of Radiobiología, Alemania); Shipiba Safena (Armad Forjes Medical Colegie – India); Axel Carson (Karolinska Instituto – Suecia); Diana Anderson (University of Bradford – Rusia); Roberto Flores (National University of Santiago del Estero – Argentina); Fabrizio de Massi (National Reference Center for Veterinary Epidemiology – Italia); Katre Altmets (University of Tartu – Estonia); Sunita Dodani (University of Florida, College of Medicine); entre otros.
El grupo académico, a más de divulgar el trabajo de investigación realizado en Ecuador, también inició importantes colaboraciones futuras para el proyecto. Por otro lado, los estudiantes recibieron invitaciones para visitar los laboratorios del NIH, USA en el futuro.
¿Cuántos estudiantes participaron en la investigación?
La investigación se llevó a cabo con 28 estudiantes de la carrera de medicina que trabajaron en el estudio de campo sobre los factores de riesgo que existe en las enfermedades tropicales, especialmente la leishmaniasis, una enfermedad presente en 22 de las 24 provincias del país y que pocas personas conocen.
Este trabajo investigativo fue aprobado para su exposición a través de una ponencia en el Congreso Internacional de Epidemiología, que se llevó a cabo en Orlando, con el aval del NIH (Institutos Nacionales de la Salud, por sus siglas en inglés) y de la Universidad de Florida, entre otras. El congreso se llevó a cabo del 20 al 25 de agosto y 15 alumnos ecuatorianos viajaron gracias al apoyo de la Empresa Pública Yachay para exponer su proyecto en representación del país y fueron nombrados como “Embajadores Científicos de Yachay”, ellos además participaron en el Fórum de Jóvenes Científicos, donde compartieron experiencias con importantes científicos internacionales.
¿Por qué fue importante esta participación?
Porque los resultados del trabajo de investigación no pueden quedarse en el papel, y la mejor forma de difundir las publicaciones es a través de la participación en congresos, reconocidos y validados por científicos y profesionales a nivel mundial.
¿Cómo reaccionaron las delegaciones extranjeras participantes en el evento?
Los estudiantes que conformaron la delegación ecuatoriana fueron muy bien recibidos, los resultados generaron expectativas sobre la enfermedad ya conocida por muchos de ellos, como por ejemplo por los científicos e investigadores de la India. En general, las delegaciones eran de docentes investigadores de Escuelas de Medicina y en nuestro caso específico llevamos 14 estudiantes.
Durante la conferencia, el grupo tuvo la oportunidad de intercambiar conocimientos y generar debates con otros grupos de investigación, liderados por científicos de talla mundial, qienes sugirieron ampliar el estudio a nivel nacional. Se les respondió que ya se lo está realizando en provincias como: Esmeraldas, Napo y Morona Santiago. La idea es realizar una investigación en las 24 provincias donde la enfermedad es endémica; por otro lado, los especialistas sugirieron evaluar el impacto de las intervenciones de educación a lo largo de los meses y años.
¿La ponencia de la Universidad Central fue presentada en inglés o en español?
La ponencia fue presentada en inglés por la investigadora Prometea PhD Gulnara Patricia Borja Cabrera y en el fórum de jóvenes científicos el estudiante Bryan Paúl Suárez Sarango presentó los resultados de la investigación en inglés ante un tribunal conformado por científicos internacionales.
¿Qué es la Leishmaniasis?
La Leishmaniasis es una enfermedad causada por un protozoo del género Leishmania y transmitido por la picadura de mosquitos. Las manifestaciones clínicas de la enfermedad van desde úlceras cutáneas que cicatrizan espontáneamente, hasta inflamación grave del hígado y del bazo.
El agente se transmite al humano y a otros animales a través de la picadura de hembras de los jejenes, un grupo de insectos chupadores de sangre y diferentes de los mosquitos.
La forma cutánea de la enfermedad (leishmaniasis cutánea) en humanos, se caracteriza por la aparición de úlceras cutáneas en el sitio de la picadura, las cuales se pueden curar espontáneamente o permanecer de manera crónica durante años. La resolución de la enfermedad puede presentarse después de un tratamiento sistémico, consistente en la aplicación intramuscular de fármacos durante un plazo de 20 a 30 días.
La leishmaniasis visceral o kala azar es la forma clínica que cobra más vidas mundialmente; tal es el caso de Bangladesh, India, Sudán y Brasil. Esta presentación puede ser fatal si no se trata a tiempo. Se caracteriza por la inflamación del hígado y del bazo, acompañada por distensión abdominal severa, pérdida de condición corporal, desnutrición y anemia.
¿Qué demostró la investigación realizada por usted y su equipo de estudiantes universitarios?
La investigación epidemiológica descriptiva realizada a lo largo de un año demostró que a pesar de que han mejorado las condiciones socio-económicas de las personas, como vivienda, educación y servicios básicos, aún hay desconocimiento entre la población sobre la enfermedad, su prevención y tratamiento.
¿Cómo mira el desarrollo que ha alcanzado el proyecto PROMETEO?
La continua postulación de científicos, no solo nacionales sino también extranjeros, es un indicador de la relevancia del proyecto a nivel nacional e internacional, confirmando que el proyecto es una propuesta innovadora por parte del Gobierno Ecuatoriano, no solamente para el país sino también para la región Latinoamericana.
¿Considera que el Ecuador está en el camino correcto para elevar el nivel de la Educación Superior, a través del impulso a la investigación científica y a los requerimientos de que los docentes posean el título de doctor PhD?
El Ecuador está en el camino cierto, la Investigación Científica y la exigencia de la presencia de docentes con titulación de PhD en las áreas de investigación científica, a ejemplo de otros países desarrollados, constituyen los pilares para iniciar cambios fundamentales en la estructura de la Educación Superior, que lleven a las universidades a la excelencia, al reconocimiento internacional y al desarrollo de líneas de investigación dentro de las áreas prioritarias del Plan Nacional del Buen Vivir.
¿Existen laboratorios y los recursos necesarios para desarrollar la investigación científica en el Ecuador?
La existencia de laboratorios y de recursos son elementos paralelos a la generación de líneas de investigación. Existen en las universidades ecuatorianas públicas la presencia de laboratorios mal utilizados y recursos mal empleados por falta de planificación.
En el país prevalece el criterio que para hacer investigación se requiere elevados recursos financieros y que por tal motivo se justifica la falta de investigación científica en Ecuador, siendo que para desarrollar proyectos de investigación es necesario un buen gerenciamento de recursos humanos y económicos. Por ejemplo, en Brasil, país en el que yo me formé, los investigadores individualmente reciben por mérito para desarrollar sus proyectos de USD $ 20.000 a USD$ 50.000 por año. El rubro es entregado a los investigadores y no a las universidades y el dinero gerenciado por órganos financieros. Esos modelos exitosos deberían ser adoptados en nuestros sistemas de Ciencia, Tecnología y Educación Superior.
¿Cuál es su misión específica en la Universidad Central del Ecuador?
Ejercer la docencia y la investigación. La docencia la ejerzo en la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad Central del Ecuador, en la Cátedra de Parasitología. También desarrollo proyectos de investigación con la participación de profesores y alumnos de la Facultad de Ciencias Médicas.
En síntesis: Trabajar como lo está haciendo el Proyecto Prometeo para que la sociedad ecuatoriana logre mayores niveles de educación, ampliar y diversificar la planta material y humana dedicada a la generación del conocimiento y establecer estrategias de desarrollo científico y tecnológico de largo plazo, son objetivos altamente relevantes y pertinentes.
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