La Escuela Latinoamericana de Medicina es una universidad situada en La Habana (Cuba). Se fundó el 1 de marzo de 1999 por iniciativa del presidente cubano Fidel Castro y constituye parte del Programa Integral de Salud que se desarrolla desde octubre de 1998 debido a los desastres naturales causados por los huracanes Mitch y George.
En esta universidad se gradúan médicos generales básicos que trabajarán orientados a la atención primaria de salud. La colegiatura y la residencia estudiantil son absolutamente gratuitas según el sistema de becas de Cuba. En la universidad se brindan servicios que garantizan la formación general de los estudiantes como: la incorporación a manifestaciones culturales por países, la práctica del deporte, cursos electivos, literatura docente, etc. Todos los años matriculan aproximadamente 1500 becarios, según las plazas que se conceden por países.
Un consejo estudiantil —representado por todos los países representados en la escuela— organiza y orienta a los estudiantes. En cuanto a la dirección de la misma, la escuela consta de un consejo de dirección, el cual consta de un rector y varias subdirecciones y vicerrectorías. La escuela acoge a estudiantes de 24 países, 19 de ellos latinoamericanos, 4 africanos y 1 de EE. UU.
Selección de los estudiantes
Para ingresar a la ELAM se requiere que los candidatos tengan entre 18 y 30 años de edad y estén física y mentalmente sanos. La selección de estudiantes norteamericanos está basada en los historiales de educación, los resultados de los exámenes y las entrevistas. Los candidatos deben haber terminado un año de estudios a nivel universitario en química, química orgánica, biología o física. Se da preferencia a los candidatos de procedencia humilde y de comunidades desatendidas y rurales.
Plan de estudios
Los primeros seis meses del plan de estudios están dedicados a materias premédicas, es decir, cursos de química general, biología, física y matemáticas (también están incluidos cursos de historia y español). Tales cursos premédicos son un elemento importante del programa, ya que aseguran que todos los estudiantes comiencen con el mismo nivel académico. El curso premédico ayuda a asegurar que los estudiantes que no tienen acceso a la mejor educación académica en su país de procedencia sean capaces de nivelarse con su compañeros durante los dos primeros años en educación científica básica rigurosa. Además, se solicita que los estudiantes norteamericanos realicen cursos intensivos de español (de acuerdo a su nivel de competencia).
La formación médica entera tiene una duración de seis años. Consiste en dos años de ciencias médicas básicas, tres años de rotaciones clínicas y un año de pasantía. Después de los dos primeros años en la ELAM, los estudiantes continúan su educación en otras de las veintiún Facultades de Medicina existentes en Cuba. El plan de estudios está basado en el modelo bio-psico-social de la práctica de medicina y enfatiza los problemas de salud más comunes del mundo en vías de desarrollo. La atención primaria de salud de la práctica familiar es considerada tan importante para la formación de un buen médico que los estudiantes tienen una rotación de medicina familiar de siete semanas de duración en cinco de los seis años de educación médica.
El tercer año transcurre casi por completo en las salas de medicina inerna, donde los estudiantes dedican la mayor parte del primer semestre (23 semanas) al aprendizaje del arte del diagnóstico clínico. El segundo semestre del tercer año está dedicado al estudio de los procesos de enfermedad y tratamientos individuales. Los alumos aprenden cómo hacer diagnósticos diferenciales basados en la entrevista y exámenes físicos. Las pruebas de laboratorio y las técnicas de imagenología son utilizadas únicamente para conformar el diagnóstico. Se fomenta que los estudiantes sean creativos en sus procesos de pensamiento y en el uso de los materiales médicos. De hecho, una de las preguntas favoritas de los profesores cubanos es “¿Qué harías y cómo harías el diagnóstico si estuvieras trabajando en medio del Amazonas y no tuvieras acceso a ninguna de las pruebas de diagnóstico? Este tipo de aprendizaje basado en problemas surge no nada más del tener que praticar medicina en un país en vías de desarrollo en el que cierto tipo de equipos de diagnóstico no siempre están disponibles, sino que también tiene su orgen en el entedimiento de que la mayoría de los egresados regresará a sus países de orgen a ejercer en contextos más carentes de recursos.
El cuarto año incluye nueve semanas de cirugía, nueve semanas deobstetricia/ginecología,dieciocho semanas de pediatría y un curso sobre medicina de desastres de dos semanas. La rotación de cirugías se parece a la de medicina interna en el sentdo de que la mayoría de los casos son diagnosticados basándose casi completamente en la entrevista y el examen físico. Los estudiantes aprenden sobre el manejo de los pacientes pre y post operatorios , a realizar cirugías menores y la instrumentación necesaria para als cirugías mayores. El tema de obstetricia/ginecología es abordado en hospitales de especialidad separados.
Los estudiantes dedican casi la mitad de su tiempo a las rotaciones a través de las diversas subespecialidades de ginecología y la otra mitad rotando a través de las salas que se especializan en las complicaciones enfrentadas durante el embarazo (como diabetes e hipertensión) . Los estudiantes son entrenados en cómo diagnosticar un embarazo y determinar la edad del feto durante el primer trimestre, basándose en la examinación pélvica.Una vez a la semana hacen guardia en el hospital. La mitad de este tiempo transcurre en la sala de emergencias, donde adquieren los elementos necesarios para diagnosticar y manejar emergencias que ocurren con frecuencia. El resto del tiempo lo pasan en la sala de partos, donde aprenden a realizar partos sin complicaciones y la instrumentación y la técnica quirúrgica para las cesáreas. La población pediátrica en Cuba es atendida en hospitales pediátricos separados, los que están divididos en salas de acuerdo con la sub especialidad. Los estudiantes dedican entre una y tres semanas a cada una de las salas, donde estudian las enfermedades más prevalentes.
Durante el quinto año el área de pediatría es revisada ahora en el área de atención externa de las subespecialidades clínicas y quirúrgicas de oftalmología, otorrinolaringología, ortopedia, urología, dermatología y psiquiatría.
Allí dedican los estudiantes un día a la semana durante cada rotación y atienden a los pacientes ambulatorios del hospital de pediatría. Las otras dos rotaciones del quinto año están consituidas por la segunda parte de medicina de desastres y de salud pública.
Por último, durante el sexto año, los esduiantes realizan una pasantía práctica en cada una de las rotaciones principales (medicina interna, cirugía, obstetricia/ginecología, pediatría y medicina familiar). Los practicantes provnientes de países en los que ya se encuetran equipos médicos cubanos terminan parte de su año de pasantía en sus propos países, bajo la supervisión de médicos cubanos…
Nota: Esto fue escrito por Razel Remen y Lillian Holloway, estudiantes de la Escuela Latinoaericana de Medicina