Un equipo de arqueólogos de la Universidad de Jaén ha realizado este inusual hallazgo en la necrópolis de Qubbet el-Hawa, en Asuán. El Real Instituto Belga de Ciencias Naturales de Bruselas ha analizado los restos.
Los arqueólogos excavan uno de los cocodrilos momificados. / Universidad de Jaén
Las momias de diez cocodrilos han estado más de dos milenios guardadas en una tumba intacta en el sur de Egipto. Se trata de un descubrimiento extraordinario, ya que es una de las raras ocasiones en las que especialistas han podido estudiar esta clase de restos in situ y con metodologías modernas.
Los cocodrilos son anteriores a la época de los Ptolomeos, por lo que llevan más de 2.300 años enterrados
Según los expertos, es muy posible que estos cocodrilos sirvieran de intermediarios entre los humanos y el dios Sobek, dios del agua y la fertilidad, a menudo representado con una cabeza de cocodrilo. Esta divinidad tuvo mucha importancia en la localidad de Kom Ombo, a solo 50 kilómetros de Asuán. De hecho, Kom Ombo fue un importante centro de culto a los cocodrilos, pero no se tenía noticia de que sucediera lo mismo en Asuán.
Uno de los cráneos de cocodrilo encontrados. / Universidad de Jaén
«Se conocen más de 20 lugares de enterramiento con momias de cocodrilos en Egipto, pero encontrar 10 momias de cocodrilos bien conservadas juntas en una tumba intacta es extraordinario», dice la investigadora belga Bea De Cupere. «De la mayoría de las momias recolectadas por los museos a fines del siglo XIX y principios del XX, a menudo crías, no sabemos exactamente de dónde provienen», especifica.
Encontrar 10 momias de cocodrilos bien conservadas juntas en una tumba intacta es extraordinario
Los expertos destacan que los animales no estaban cubiertos con grandes cantidades de resina o betún, como era habitual en épocas más modernas. Este hecho indica que son más antiguos que la mayoría de cocodrilos momificados encontrados hasta ahora. Además, también les permitió a los investigadores medir y estudiar estos especímenes a fondo.
Momificación natural
Los animales fueron enterrados primero en pozos de arena y después se trasladaron a la necrópolis
El conocimiento iconográfico muestra que los cocodrilos se atrapaban principalmente con redes. No se han encontrado marcas de sacrificio en los cocodrilos de Qubbet el-Hawa. Posiblemente los cocodrilos se ahogaron, asfixiaron o sobrecalentaron al exponerlos al sol por largos periodos de tiempo.
Piedras en el estómago
Un cocodrilo estaba tan bien conservado que los gastrolitos aún estaban presentes. Estas son piedras en los intestinos que ayudan a los cocodrilos a mantenerse equilibrados en el agua. Las piedras indican que el cocodrilo no fue abierto para sacar los intestinos. Se trata de un descubrimiento excepcional por la rareza de la conservación de los cuerpos, la cual confirma que los egipcios eran capaces de sacrificar a los animales que luego iban a dedicar a los dioses.