Estudiantes de la Carrera de Ingeniería Agropecuaria (IASA) de la Universidad de las Fuerzas Armadas (ESPE), participan en proyectos de investigación con agricultores de Puéllaro y San José de Minas, parroquias rurales localizadas al norte de Quito.
Los estudiantes Cristian R. Cruz, Jorge A. Echeverría, Andrea C. Lema, Luis G. Mosquera, Belinda L. Marcillo, y María J. Poveda colaboran en la ejecución de proyectos orientados a mejorar la producción de los cultivos de la zona norte de la capital. Ellos cursan entre el quinto y noveno nivel de su carrera y participan del establecimiento de estos proyectos, la recolección de datos, y el análisis de los resultados. Al concluir estos proyectos los estudiantes podrán integrarlos a sus proyectos de graduación, ser coautores en publicaciones científicas, y sobre todo, podrán compartir sus experiencias y conocimientos con los agricultores.
“He logrado cumplir mis sueños”
Andrea C. Lema, en diálogo que mantuvo con EcuadorUniversitario.Com señaló: “Estudiar en el IASA me ha permitido adquirir nuevos conocimientos a través de las enseñanzas de mis profesores y poner en práctica esos conocimientos. En el IASA he logrado cumplir mis sueños paulatinamente y las experiencias en las aulas y los laboratorios han fortalecido mis capacidades de liderazgo, comunicación efectiva, y toma de decisiones”.
Ahora que puedo integrar mis conocimientos a la experiencia de los agricultores, agregó, puedo ver una realidad más clara de lo que significa hacer agricultura, en especial en sistemas pequeños de producción agrícola de la región Sierra.
La interacción con los agricultores, enfatizó, hace que nuestra formación profesional sea enriquecida con su experiencia, porque aprendemos con humildad a ser responsables con los sistemas productivos y la naturaleza. “La formación de un profesional agropecuario, en mi opinión, necesita del complemento de los agricultores para relacionar mejor la teoría con la práctica”, enfatizó.
El estudiante Jorge A. Echeverría, nos comentó: “Estudiar en el IASA ha sido una gran oportunidad para formarme como técnico y como científico, especialmente en el sector agropecuario. Esto lo debo en gran parte a los conocimientos que recibo de los profesores. Ahora que puedo participar de la ejecución de proyectos con los agricultores continúo ganando conocimientos, pero con un enfoque más práctico y aplicado a la realidad. Las experiencias en las aulas y en el campo se están complementando, y están fortaleciendo mi formación como profesional”.
Cabe destacar que estos estudiantes trabajan bajo la guía del Dr. José L. Pantoja, especialista en fertilidad y manejo de suelos, quien se vinculó a la ESPE como científico PROMETEO a finales del 2013. La iniciativa PROMETEO es respaldada por la Secretaría Nacional de Educación Superior, Ciencia, Tecnología e Innovación (SENESCYT), y consiste en incorporar especialistas nacionales e internacionales altamente capacitados, con título PhD. a las universidades y entidades públicas del país.
Los proyectos en los cuales participan los estudiantes del IASA nacen, según el Dr. Pantoja, de una necesidad profunda que tienen los agricultores del país, especialmente en la región Sierra. “Nuestros suelos ya no tienen el mismo potencial productivo de antes, y ese potencial hay que recuperarlo con un adecuado manejo de suelos y el uso apropiado de insumos orgánicos e industriales para mejorar la producción agrícola”, mencionó el Dr. Pantoja y con énfasis, recalcó: “A través de iniciativas pequeñas como esta se trata de aprovechar los recursos con los que se cuenta para generar conocimiento y capacitar a los agricultores”.
Además, el Dr. Pantoja mencionó que es importante incluir a los estudiantes en este tipo de proyectos porque, según sus palabras “en el Ecuador hemos cometido un gran error al crear un sistema en el cual el estudiante se preocupa por hacer algo de investigación solo cuando debe presentar su tesis de grado, lo cual ocurre al final de su carrera. Las universidades de élite a nivel mundial, contrario a lo que pasa en Ecuador, incorporan a sus estudiantes en proyectos de investigación desde los primeros niveles de carrera, destacó el Dr. José Lis Pantoja.
También, añadió, en muchos casos la investigación se ha limitado a las aulas y/o laboratorios universitarios, generando un conocimiento que no llega a la sociedad. «Las universidades deben darse cuenta que el principal recurso humano que tenemos para generar y transmitir conocimiento a la sociedad son los estudiantes. Por ello debemos aprovechar y potencializar este recurso de una mejor manera», enfatizó.
Hay que mejorar el aprendizaje
Ecuador está enfrentando cambios de mucha relevancia en el sistema educativo. El eje central de estos cambios debe ser la mejora en el aprendizaje de los estudiantes pero, según el Dr. Pantoja, este aprendizaje no debe ser meramente técnico, sino enfocado a las competencias que necesita un profesional del siglo XXI. Por eso él nos comenta: “Debido a la demora que ha existido en la ejecución de los proyectos de tesis, en Ecuador se gradúan profesionales de tercer nivel a los 24 o 25 años en el mejor de los casos. A esa edad los profesionales de los países del primer mundo ya tienen al menos un posgrado o varios años de experiencia laboral. Esa experiencia es muy importante en relación al desarrollo de habilidades de comunicación efectiva y el manejo de recursos humanos y económicos. Por ello, si en las universidades ecuatorianas queremos formar profesionales más competitivos, es importante incorporar a los estudiantes en trabajos de investigación desde los primeros niveles y apoyarlos en la ejecución de su tesis cuanto antes. Inclusive, los estudiantes pueden participar en la generación de propuestas y en la solicitud de recursos e insumos para hacer proyectos de investigación”.
Cooperación interdisciplinaria
En este tipo de proyectos, afirma, es importante destacar la cooperación interdisciplinaria e interinstitucional. En los trabajos que realiza el Dr. Pantoja ha sido importante el apoyo financiero de la SENESCYT, el conocimiento y experiencia que se genera y transmite a través de los estudiantes y profesores de la ESPE, y el respaldo técnico por parte del Ministerio de Agricultura, Ganadería, Acuacultura y Pesca (MAGAP).
El apoyo del MAGAP es relevante en relación a la identificación de las asociaciones de agricultores, organización de las actividades de campo y capacitación, y en el seguimiento a los trabajos que se realizan. En este sentido, el Dr. Pantoja ha contado con el apoyo de la Dirección Agropecuaria de Pichincha, especialmente por parte de técnicos agrícolas como son las ingenieras Alexandra E. Montalvo, Adriana P. Barrera, y Karina M. Carrera.
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