La Universidad Politécnica Estatal del Carchi (UPEC) coordina y ejecuta una de las funciones sustantivas de la educación superior como es la investigación, que junto a la docencia y la vinculación con la sociedad son los pilares fundamentales de la universidad.
En la UPEC existen el Centro de Investigación y Transferencia Tecnológica (CITT) y cuatro grupos de investigación en los que participan docentes y estudiantes.
1. Grupo Frontera Norte; trabaja directamente con el Observatorio Binacional de Frontera. Involucra a las carreras de Administración de Empresas, Administración Pública, Logística y Comercio Exterior. Su enfoque da prioridad al análisis de todos los sectores sociales de la provincia del Carchi y de la zona binacional, por lo que el trabajo se realiza de manera conjunta con instituciones y actores del departamento de Nariño y del cordón fronterizo.
2. Grupo Computación; tiene relación directa con la dinámica e instrumentos artificiales de la computación para desarrollar destrezas, sobre todo, en el campo pedagógico. Actualmente realiza investigación conjunta con la Universidad del Cauca.
3. Universidad Sustentable; enfocado a promover un modelo de universidad que cuida el ambiente, ejecuta acciones como la utilización de luces led que brindan mejor calidad de luz y un ahorro considerable de energía; el consumo de agua de calidad a través de bebederos, dejando de lado las bebidas en botellas plásticas desechables; capacitación sobre el adecuado manejo, clasificación y reciclaje de desechos; instalación de parqueaderos de bicicletas que estimulen el uso de medios de transporte alternativo, entre otros.
4. Soberanía y Seguridad Alimentaria y Biodiversidad; este es un grupo en el que se encuentran docentes de todas las carreras, pero principalmente de Alimentos y Agropecuaria, quienes realizan investigación en lo referente a cultivos y animales, direccionando sus esfuerzos a la transformación y calidad de los productos que se obtienen tanto de la parte agrícola como pecuaria para el consumo humano.
Todos los grupos trabajan en redes de investigación internaciones, lo que les da un plus importante en la organización de seminarios, así como en la movilidad académica de docentes y estudiantes.
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