Número 2

20/12/2022

El equipo SINC y su red de colaboradores en España e Iberoamérica os desea unas felices fiestas. Lo hacemos recordando los grandes y emocionantes avances científicos de este año. En el espacio, el telescopio James Webb por fin se ha puesto en marcha, una nave terrestre ha desviado un asteroide y otra ha volado a la Luna para preparar los futuros viajes tripulados. Aquí, en la Tierra, se ha encontrado ADN con dos millones de años, se ha descubierto a la bacteria más grande del mundo, se han conseguido avances contra los virus y trasplantar un corazón de cerdo a un humano. También se han dado pasos importantes en la fusión nuclear, se ha acordado un fondo para los países más vulnerables frente a la crisis climática y hemos conocido a los nuevos premios Nobel.

Se abre el ojo dorado del James Webb

Tras años de retrasos, dos décadas de desarrollo, un peligroso viaje al espacio y algún susto por el impacto de un micrometeoroide, el telescopio espacial James Webb abrió por fin este verano su ojo infrarrojo y nos permitió observar nuestro universo como nunca antes. Su primera serie de imágenes nos dejaron con la boca abierta.

Dos hitos en fusión nuclear el mismo año

2022 comenzó y terminó con dos avances importantes en fusión nuclear en un laboratorio de EE UU. En enero se informó del ‘autocalentamiento’ de la materia en estado de plasma, y en diciembre que, por primera vez, se había logrado una ganancia neta de energía. Dos grandes pasos en el largo camino hacia una fuente de energía limpia e ilimitada.

Primer simulacro de defensa planetaria

A finales de septiembre, la NASA impactó la nave de la misión DART contra el asteroide Dimorphos, alterando para siempre su órbita y demostrando una estrategia que algún día podría salvar a la humanidad frente a este tipo de objetos potencialmente peligrosos.

Trasplante efímero del corazón de cerdo

También científicos de EE UU lograron trasplantar un corazón de cerdo modificado genéticamente a un hombre con una cardiopatía muy grave. La cirugía se realizó en enero pero, desgraciadamente, a pesar de todos los esfuerzos, la persona falleció en marzo.

La viruela del mono sale de África

Este año la viruela del mono (monkeypox), endémica de África, se ha extendido a otros continentes. En mayo se activó la alerta sanitaria en España. La mayoría de los primeros casos se detectaron en hombres que tuvieron sexo con hombres, y los expertos plantearon si el virus se habría introducido en un entorno social con más transmisión o bien hubiera cambiado. En cualquier caso, las vacunas parecen eficaces.

Por fin un fondo para daños climáticos

A pesar de la decepción que suponen la mayoría de las cumbres sobre cambio climático por su falta de ambición y avances para acabar con los combustibles fósiles, la de este año en Egipto (COP27) al menos ha supuesto una victoria para los países en desarrollo, ya que han logrado el primer fondo para costear los impactos de la crisis climática.

Preparados para volver a la Luna

Se hizo de rogar el despegue de la misión Artemis I, pero al final el megacohete más potente del mundo lanzó a la cápsula Orion. Esta nave no tripulada se movió en un órbita lunar, logrando el récord de distancia para un nave diseñada para humanos, y amerizó en el Pacífico después de un vuelo de 26 días. Las tecnologías que se han probado permitirán la futura exploración humana de la Luna, Marte y más allá.

Nuevos récords en la naturaleza

Hasta hace poco, se pensaba que el ADN con más de un millón de años estaría degradado y no se podría leer, pero en 2022 se han logrado extraer diminutos fragmentos ¡de dos millones de años de antigüedad! Con ellos se han podido recrear mundos perdidos en el Ártico. En zonas mucho más cálidas, en una isla caribeña, se ha encontrado la bacteria más grande del mundo, que alcanza fácilmente el centímetro de longitud. Por su parte, la erupción del volcán Hunga Tonga en el Pacífico ha sido la más explosiva del siglo XXI.

Cerco al virus de la esclerosis múltiple

Se sospechaba desde hacía tiempo, pero este año se ha demostrado que el virus de Epstein-Barr (el que provoca la enfermedad del beso) es un factor esencial en la esclerosis múltiple. El hallazgo puede conducir a nuevos tratamientos contra esta misteriosa enfermedad, aunque las investigaciones continúan.

Nuevos laureados con el Nobel

En diciembre se han entregado los Premios Nobel de este año: el de Medicina ha recaído en Svante Pääbo por sus hallazgos en evolución humana, el de Física para los pioneros del entrelazamiento cuántico y el de Química para los promotores de la ‘química clic’. También en 2022, por segunda vez en la historia, una mujer –la ucraniana Maryna Viazovska– ha recibido una de las cuatro medallas Field, un galardón considerado el ‘Nobel’ de las matemáticas, junto al premio Abel, que este año ha ganado Dennis Sullivan.