Los estudiantes Andrea Lema (centro de la fotografía) y Jairo Lema (derecha de la fotografía) de la Universidad de las Fuerzas Armadas (ESPE) ejecutan proyectos de investigación orientados a mejorar la producción de cebada en la Hacienda Valencia que administra la Carrera de Ingeniería Agropecuaria (IASA I) de esta prestigiosa universidad.
Los estudiantes cursan el séptimo nivel de su carrera y participan en estos proyectos bajo la supervisión del doctor José Luis Pantoja PhD. (izquierda de la fotografía), científico PROMETEO de la SENESCYT. En el caso de Jairo, él también recibe asesoramiento del Dr. Víctor Rueda, científico PROMETEO ecuatoriano que realizó sus estudios en Alemania y que colabora con trabajos que realiza el Instituto Espacial Ecuatoriano (IEE) y AGROCALIDAD.
Andrea trabaja en un proyecto que evalúa la “Dosis óptima de fertilización nitrogenada en cebada utilizando urea normal y con urea verde”. El trabajo de Andrea tiene relevancia no solo porque permite hacer un uso más eficiente de los fertilizantes nitrogenados y mejorar la producción de cultivo de cebada, sino también porque ayuda a reducir los costos de fertilización y el impacto ambiental que se origina del uso inapropiado de fertilizantes. Para ella este proyecto ha sido importante, pues ha podido aplicar en el campo lo que ha aprendido en las aulas de la ESPE.
Jairo, en cambio, evalúa el uso de técnicas de “Agricultura de Precisión (AP)” en la fertilización del cultivo de cebada. Este proyecto tiene relevancia porque en su ejecución se considera la variabilidad espacial (del cultivo y del suelo) para realizar la aplicación del fertilizante con base en las necesidades del cultivo por sitio específico y no aplicando una dosis uniforme a todo el campo como lo hacen la mayoría de agricultores. Esto permite hacer un uso más eficiente de los fertilizantes. Para Jairo, este proyecto es una oportunidad no solo para escribir un artículo científico con los resultados que obtenga, sino para aprender nuevas técnicas y tecnologías de AP que él podrá aplicar luego en su vida profesional.
Tanto Andrea como Jairo vienen participando del establecimiento de estos proyectos, la recolección de datos, el procesamiento de muestras de suelo y cultivo, y el análisis de los resultados. Estos trabajos constituyen los proyectos de graduación de estos estudiantes, y en el corto plazo ellos podrán compartir sus experiencias y conocimientos con los agricultores y profesionales del agro en conferencias o seminarios nacionales.
El Dr. José Luis Pantoja menciona que estos proyectos surgen de la necesidad que tienen los agricultores del país de mejorar la producción de sus cultivos, reducir los costos que esa producción requiere, y asegurar el cuidado de la naturaleza mediante un uso técnico y apropiado de los fertilizantes. Para el especialista, incluir estudiantes de carreras agronómicas en estos trabajos es primordial, pues en el corto y largo plazo, estos nuevos profesionales se convierten en agentes de cambio, ya que son ellos quienes transmiten la información a los agricultores.
El doctor Pantoja destaca la importancia de que exista cooperación interdisciplinaria e interinstitucional en este tipo de proyectos. De hecho, en los estudios de fertilización de cebada que él lidera ha recibido el apoyo económico de la SENESCYT, el respaldo de infraestructura que proporciona la ESPE, y el soporte técnico por parte de profesionales del IEE y de AGROCALIDAD.