El Gobierno Autónomo Descentralizado de la Provincia de Cotopaxi y la Sociedad Amigos de la Genealogía e Historia (SAG), realizaron un homenaje póstumo al distinguido investigador, literato e historiador latacungueño doctor Neptalí Zúñiga Garzón. El acto solemne se cumplió el pasado 4 de abril en el Salón de Honor del GADPC.con la presencia de autoridades de la provincia y de la ciudad de Latacunga, así como del doctor Fernando Jurado Noboa, psiquiatra , historiador y genealogista ecuatoriano, fundador de la SAG del Ecuador, familiares del homenajeado y delegaciones de las instituciones públicas, culturales y educativas locales.
El ofrecimiento del acto solemne, organizado con motivo de la celebración de los 167 años de provincialización, estuvo a cargo de Silvia Bravo Cajas, Viceprefecta de la Provincia, quien felicitó la iniciativa de rendir un justo y merecido homenaje póstumo al doctor Neptalí Zúñiga Garzón, uno de los más notables latacungeños que dio lustre a su ciudad, a la provincia de Cotopaxi y al país.
Exhortó a que las generaciones actuales sigan el ejemplo de personajes notables de Latacunga y de la provincia de Cotopaxi. Dijo que Neptalí Zúñiga fue un historiador reconocido más fuera de su patria, que en su provincia, pero que su labor de investigación fue un aporte no solo al país sino al mundo.
Subrayó que los homenajes deben realizarse en vida, y reconoció que en ocasiones el desconocimiento de esos valiosos intelectuales, no permiten que sean reconocidos de una manera oportuna. ¡Más vale tarde que nunca!
A continuación intervino el doctor Enrique Terán, presidente de la SAG de Cotopaxi, para hablar de los 167 años de provincialización y presentar breves datos históricos de todos los cantones que conforman la provincia de Cotopaxi.
Resaltó la importancia de conocer la historia social de la provincia y de sus cantones. Anotó que la mayoría de los nombres de las parroquias de la provincia tienen etimologías indígenas, concebidas antes y después de la conquista inca.
Anunció que el objetivo de la SAG provincial será rescatar los acontecimientos históricos y sus personajes, dejando de lado las hidalguías, noblezas y otros calificativos de antaño.
Expresó que el homenaje póstumo al doctor Neptalí Zúñiga Garzón se lo realiza como “un tributo a la memoria de un ilustre cotopaxense cuyo legado es importante para la ciudad, ya que su obra recoge datos valiosos para conocer los orígenes de nuestra ciudad y la importancia que esta tuvo en los procesos de independencia”
Explicó que la creación de la SAG Cotopaxi fue inspirada en el pensamiento y trayectoria de la SAG Ecuador fundada en 1983 y vigente hasta la actualidad.
“Un Quijote cabalgando”
El homenaje al Dr. Neptalí Zúñiga Garzón lo realizó el quiteño Dr. Fernando Jurado Noboa, psiquiatra, historiador y genealogista, que resaltó la valiosa amistad que mantuvo siempre con el homenajeado, y que además le permitió conocer la ciudad de Latacunga de forma minuciosa a través de sus archivos y su gente.
Una breve semblanza biográfica (pinceladas) sobre la vida del homenajeado, presentada por Fernando Jurado Noboa arrancó varios aplausos, especialmente cuando dijo que Neptalí Zúñiga Garzón fue “un Quijote cabalgando”; “un gran hombre”; “ un intelectual que fue socialista desde muy joven y que murió siendo socialista”.
Le comparó con Sherlock Holmes, por el trabajo investigativo minucioso que desarrolló en cada una de sus obras. (Sherlock Holmes fue un extraordinario detective irónico e inteligente, personaje literario mítico creado por el doctor Arthur Conan Doyle (1859-1930). Sherlock Holmes brilló por sus conocimientos científicos y por su pasión por resolver exitosamente los misterios de su época. A tal punto que a la casa de Doyle, su creador, llegaban cartas de personas solicitando su ayuda para desentrañar enigmas).
Indicó que Neptalí Zúñiga Garzón comenzó a escribir sobre los excluidos de la historia, comenzando con la biografía de Atahualpa. Publicó entre 1935 y 1983,dijo, sesenta libros además de cinco inéditos, de aquellos 10 fueron dedicados a Latacunga.
Destacó que Neptalí Zúñiga Garzón creó las bibliotecas populares, algo extraordinario para la ‘época en la que le tocó vivir.
Dijo que él (Fernando Jurado Noboa) intercedió para que Neptalí Zúñiga fuera designado como Miembro Honorario de la Academia Nacional de Historia del Ecuador.
Dio a conocer que en Neptalí Zúñiga Garzón habían genes constructivos, porque entre sus antepasados existieron un violinista y dos tíos abuelos de la orden agustiniana de la escuela del Padre Manuel Salcedo.
Expresó que Neptalí Zúñiga Garzón tuvo años de mucha gloria, como cuando su biografía “Pedro Vicente Maldonado, un científico de América” fue publicada en Madrid, prologada por el célebre médico Dr. Gregorio Marañón, gracias a que los compatriotas Rodrigo Fierro Benítez (hoy, el mejor endocrinólogo del mundo) y José Noboa, los mejores estudiantes de la Universidad de Madrid le habían presentado y desde entonces el célebre español había admirado los conocimientos y el trabajo intelectual desarrollado por el ilustre latacungueño.
Citó otro momento de gloria para Neptalí Zúñiga Garzón, cuando en 1957 viajó a Bonn, a investigar la vida del Barón Alejandro de Humboldt, pues un amigo suyo, librero en Quito, le había dicho: “Haz escrito mucho sobre los Caciques del Ecuador, ahora escribe una obra que te dé fama en América. Escribe sobre Humboldt” .En 1958 mientras trabajaba en el Instituto Bonn de la Fundación Internacional Humboldt descubrió los diarios del prestigioso científico alemán Alexander Von Humboldt que visitara Ecuador en 1802.
En la antigua Biblioteca Prusiana, ubicada en Berlín Oriental, descubrió los trece tomos manuscritos por Humboldt, guardados en tres cajones que habían llegado recientemente de Rusia y que su amiga alemana encargada de la sección Americanista de la biblioteca le presentara. Gracias a esta mujer consiguió la autorización del Director de la biblioteca para microfilmar algunos trozos importantes. Pero logró microfilmar todos los manuscritos de Humboldt.
Humboldt. es considerado el «padre de la geografía moderna universal». Fue un naturalista de una polivalencia extraordinaria, que no volvió a repetirse tras su desaparición. Sus viajes de exploración le llevaron desde Europa a América del Sur y del Norte hasta Asia Central.Se especializó en diversas áreas de la ciencia como la etnografía, la , antropología, la física, la zoología – especialmente en ornitología-, la climatología, la oceanografía, la astronomía, la geografía, la geología, la mineralogía, la botánica, la vulcanología y el humanismo.
En París conoció a Simón Bolívar, quien solía decir que Humboldt era «el descubridor científico del Nuevo Mundo, cuyo estudio ha dado a América algo mejor que todos los conquistadores juntos».
En mayo de 1959 el doctor Neptalí Zúñiga Garzón asistió al XXXII Congreso Internacional Humboldt y tomó la palabra en la sesión inaugural después del Presidente de Alemania Federal, para explicar su descubrimiento.
Jurado precisó que Neptalí Zúñiga Garzón tuvo varios ángeles, entre los que destacó al profesor Agustín Albán Arias, al general Alberto Enríquez Gallo, al general Subía, al doctor Velasco Ibarra y a la bibliotecaria alemana. Ellos le ayudaron para que pueda estudiar y realizar las investigaciones que más tarde se convertirían en libros notables.
Luego de exponer varios pasajes de la vida del homenajeado, dijo que definitivamente, el doctor Neptalí Zúñiga Garzón fue un gran hombre, un gran creador, por lo que sugirió que en las instituciones educativas de la ciudad debería implementarse la Cátedra Neptalí Zúñiga Garzón ¡para así mantenerlo eternamente vivo!
Familiares agradecen el homenaje
Luego de un intermedio musical del maestro Rafael Santacruz, intervino el señor Galo Garzón Hernández,ex Consejero provincial en la década de los sesenta y primo hermano del doctor Neptalí Zúñiga Garzón.
Sonoros aplausos se ganó al manifestar de entrada «‘que como Consejero provincial jamás percibió sueldo alguno» y que se sentía orgulloso de volver a la casa a la cual sirvió durante la administración del licenciado José Gabriel Terán Varea.
Tras expresar su agradecimiento y gratitud a las autoridades de la provincia, a la Sociedad de Amigos de la Genealogía e Historia, y muy especialmente al doctor Fernando Jurado, el señor Galo Garzón comentó que su primo, el homenajeado, siempre solía decirle: “ que todo cambio radical presupone el desarrollo de nuevos sistemas de pensamiento , nuevos intelectos, nuevos valores, nuevos modelos culturales con que sustituir los esquemas tradicionales”.
Nepatalí, dijo el señor Galo Garzón, siempre decía que hay que plantearse la instrucción, la educación y la cultura en términos enteramente nuevos, sin pasión y guiados por un espíritu racional: así es como conseguiremos expresar, con una claridad absoluta, lo que conviene poner en práctica para acelerar una transformación coherente del hombre y de un mundo en perpetua evolución.
Finalizó destacando que Nepatlí, como buen socialista que fue, y muy amante de la educación y la cultura , en sus conversaciones siempre expresaba: “ Nuestro destino depende del establecimiento de una cultura nueva, amplia y bien articulada. Esa cultura juega un papel capital en el porvenir de todos los seres humanos, tanto de los privilegiados que ven en peligro sus prerrogativas, como de los desheredados, las masas ingentes ya no dispuestas a renunciar al patrimonio humano a que tienen derecho”.
El personaje
Neptalí Zúñiga Garzón nació en Latacunga el 7 de julio de 1912, fue el quinto de siete hermanos. Realizó sus estudios en la Escuela Simón Bolívar y la secundaría en el Normal Juan Montalvo de Quito gracias a una beca conseguida por el profesor Agustín Albán Arias.
Fue Licenciado en Historia, Geografía y cuestiones económico sociales en la Universidad Central de Quito, Facultad de Filosofía, Letras y Ciencias de la Educación.
Doctor en Filosofía, Especialización de Historia. Universidad Central de Madrid. Facultad de Filosofía y Letras.
Fue profesor en los colegios Manuela Cañizáres, 24 de Mayo y Juan Pío Montúfar de Quito.
Profesor de la Universidad Popular de Quito.
Jefe del Departamento de Extensión Cultural y Publicaciones del Ministerio de Educación.
Asesor del Departamento Técnico del Ministerio de Educación.
Profesor de la Universidad Central del Ecuador en varias facultades.
Director del Instituto de Investigaciones Históricas de la Universidad Central del Ecuador.
Profesor de la Universidad la Sorbona , en la Facultad de Humanidades de París.
Profesor y Decano de la Facultad de Filosofía y Letras y Ciencias de la Educación de la Universidad Técnica de Esmeraldas.
Rector encargado de la Universidad Técnica de Esmeraldas.
Profesor y Supervisor de Ciencias Sociales en la Universidad Técnica de Ambato.
EN EL SERVICIO EXTERIOR fue Segundo Secretario, Primer Secretario y Encargado de Negocios ad-interim de la Embajada del Ecuador en España.
Consejero Cultural y de Prensa de la Embajada del Ecuador en Argentina.
Consejero de la Embajada del Ecuador en Francia.
Cónsul General del Ecuador en París.
CONDECORACIONES Y ACUERDOS HONORÍFICOS RECIBIDOS
Recibió la Condecoración Nacional Al Mérito en el Grado de Caballero del Gobierno del Ecuador por la publicación de la Colección Rocafuerte en 17 tomos.
Juego de Plumas de Oro de la Ilustre Municipalidad de Guayaquil por la publicación de la Biografía de Rocafuerte.
Medalla de Oro del Escudo del Asiento San Vicente Mártir de Latacunga por su Ilustre Municipalidad.
Condecoración Al Mérito 1979 del H. Consejo Provincial de Cotopaxi. Gran Diploma y Medalla de Oro.
Medalla y Gran Diploma de la Academia de Ciencias de Berlín Oriental por sus trabajos acerca del sabio Alejandro Humboldt.
Acuerdo de Felicitación del Congreso de Geógrafos Alemanes y Delegados de América, Europa y Asia por el descubrimiento de los DIARIOS de Alejandro Humboldt en Homenaje al Centenario de su Muerte.
Acuerdo de Felicitación del Congreso de Ciencias Antropológicas reunido en París. Medalla de Honor de la Villa de Compiegne, Francia.
DISTINCIONES ACADÉMICAS Y CULTURALES
Fue Miembro de la Casa de la Cultura Ecuatoriana. Del Instituto de Ciencias Naturales, de la Sociedad Bolivariana, del Grupo América, del Ateneo Liceo Ecuatoriano de Ciencias, Letras y Artes, de la Sociedad de Historia y Geografía de Guayaquil, Miembro Correspondiente de la Academia Nacional de Historia, Miembro del Instituto Panamericano de Historia y Geografía del Ecuador, de la Sociedad Geográfica de Berlín y Viena, Miembro Correspondiente de la Comisión Internacional de la UNESCO para redactar la HISTORIA DE LA HUMANIDAD, siglo XVI.
El talentoso latacugueño fue redactor ocasional del periódico ABC, de Madrid, El Comercio, de Quito, y corresponsal en Europa, de la Nación, de Guayaquil.
A Neptalí Zúñiga Garzón le reconocieron como ejemplo del investigador exigente por que prevalezca la verdad de los acontecimientos. Casi todas las biografías escritas por él merecieron los primeros lugares, premios nacionales y el reconocimiento internacional.
Era uno de los más importantes historiadores del Ecuador y el primer biógrafo de los años 40 al 60, hasta que ocurrió su fallecimiento al final de la década de los años 90 del siglo XX.
La bibliografía de Neptalí Zúñiga es extensa. Destacamos algunas publicaciones: Monografía de la Provincia de León (1936),Vicente Rocafuerte (14 tomos), Pedro Vicente Maldonado, un científico de América, Luis Felipe Borja, Comentador del código Civil Chileno, Atahualpa o la tragedia de Amerindia, Fenómenos de la Realidad Ecuatoriana (tesis de grado), José Mejía o el Mirabeau del Nuevo Mundo, Juan Pío Montúfar, Primer Presidente de la América Libre (Primer Premio del Concurso Nacional de Biografías en 1944), El Ecuador Preincaico o el Reino de Quito frente a los Incas (Primer Premio en el Concurso Nacional de Historia 1943), El asiento de San Vicente Mártir de Latacunga y la Independencia Nacional, Una provincia olvidada en la Independencia del Ecuador, Humboldt y el Americanismo (tres tomos), Historia de Latacunga. Independencia (dos tomos), Significación de Latacunga en la Historia del Ecuador y América, Diario inédito de Humboldt por la Provincia de Guayaquil, Vicente León (Primer premio del Concurso Biográfico Nacional 1942), Investigaciones Mentales en Guayaquil, Federico González Suárez, Colección Documental de la Universidad Central del Ecuador, entre otros.
Sus maestros más notables fueron Luciano Andrade Marín, Manuel Benjamín Carrión, Oscar Efrén Reyes.
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Fotografía: Alonso León C. Cortesía de El Cotopaxense / www.elcotopaxense.com