«La educación es la mejor inversión que pueden hacer los países y, aun así, las carencias de financiación son sistemáticas. Nuestras proyecciones muestran que la ayuda mundial a la educación se reducirá en hasta un 30 % entre 2023 y 2027, perpetuando un ciclo de baja inversión, desigualdad y estancamiento del desarrollo. Ya existen mecanismos de financiación innovadores, como los canjes de deuda por educación, que solo necesitan una mayor voluntad política», anota Khaled El-EnanyDirector General de la UNESCO.
Una nueva investigación publicada este 10 de julio en el Informe de seguimiento de la educación mundial de la UNESCO con motivo de la Cumbre sobre la Transformación de la Educación (TES +4) pone de relieve una disminución continua de la ayuda internacional a la educación, con un descenso de un 8 % en 2024 en comparación con el año anterior, mientras que la ayuda a la educación básica (que comprende solo preescolar, primaria y primer ciclo de secundaria) disminuyó un 15 %.
Reducción drástica de la ayuda internacional a la educación
En total, la nueva proyección de la UNESCO revela que la ayuda mundial a la educación disminuirá hasta un 30 % entre 2023 y 2027. Los países con rentas bajas y medias-bajas ya han perdido más de una quinta parte (21 %) de la ayuda que recibían para educación en 2023. Para algunos países, como Afganistán, Liberia, Malí y Níger, la pérdida es de más del 40 %.
El informe también muestra que la educación está cayendo en la lista de prioridades y su participación en la asistencia para el desarrollo ha descendido a 7,5 % en 2024, el nivel más bajo en dos décadas. En 2025, el gasto militar en el mundo alcanzó, en solo un día y medio (37 horas), el equivalente a la ayuda destinada a la educación de todo un año.
La UNESCO calcula que los países con rentas bajas y medias-bajas enfrentan una brecha anual de financiación de la educación de 97 000 millones de dólares, y esta situación no hace más que empeorar.
Los pagos de deuda compiten cada vez más con las inversiones en educación
Más allá de la disminución de la ayuda, el aumento de la deuda está ejerciendo una presión cada vez mayor sobre los sistemas educativos en gran parte de países en desarrollo.
De acuerdo con el nuevo paquete de Deuda y Educación de la UNESCO publicado en la Cumbre TES+4, 113 países, donde viven 6100 millones de personas, gastan más en reembolsar la deuda que en educación. En los países con rentas bajas, los pagos de la deuda son casi cuatro veces superiores a la inversión en educación, y en 18 de los países más endeudados, este gasto es más de cinco veces superior que el presupuesto destinado a educación.
Los sistemas educativos están particularmente expuestos a recortes presupuestarios porque a menudo son una de las mayores partidas del gasto público y dependen en gran medida de gastos recurrentes, como los sueldos de los docentes, que se pueden planificar. Sin embargo, reducir las inversiones en educación es contraproducente a largo plazo, ya que la educación genera ingresos y crecimiento.
Mecanismos prometedores de canje de deuda
Para ayudar a los países a superar estos desafíos, la UNESCO publica una guía técnica sobre canjes de deuda por educación. Los canjes de deuda por educación permiten a los países convertir parte de sus obligaciones de deuda externa en inversiones específicas en educación. La nueva guía de la UNESCO describe cuándo puede ser eficaz un mecanismo de este tipo y proporciona herramientas prácticas para los países deudores y acreedores.
Por ejemplo, un acuerdo con Francia en 2023 permitió a Côte d’Ivoire liberar recursos para construir más de 30 escuelas en comunidades desatendidas y llegar a unos 30 000 estudiantes. En 2024, un canje de deuda de 29 millones de euros con Alemania ayudó a Egipto a desarrollar iniciativas de comidas escolares, nutrición y acceso a servicios básicos. Y entre 2006 y 2017, un programa de canje de deuda entre España y Perú convirtió 20 millones de dólares de deuda en 50 proyectos educativos a medio plazo en ocho regiones vulnerables que beneficiaron a alrededor de 174 000 estudiantes, docentes y miembros de la comunidad.
TES +4: un hito clave en el objetivo de educación para 2030
El nuevo paquete de soluciones y recomendaciones de la UNESCO presentado en la Cumbre sobre Transformación de la Educación +4 marca un paso importante para sentar las bases de la agenda educativa más allá de 2030.
En la Cumbre han participado el presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, la Vicesecretaria General de las Naciones Unidas, Amina J. Mohammed, más de 30 ministros de Educación y representantes de bancos de desarrollo, sociedad civil, dirigentes juveniles, ámbito académico y sector privado. También ha contado con la participación de Audrey Nuna, artista y compositora nominada al Grammy por su interpretación de la voz cantante de Mira en la película Las guerreras K-Pop.
La Cumbre de hoy da continuidad a la primera cumbre histórica de 2022 y persigue dos objetivos. El primero es la aceleración: quedan cinco años para alcanzar el ODS 4 —educación inclusiva, equitativa y de calidad para todos— y el ritmo de este periodo será decisivo para cumplir esa promesa. El segundo es la orientación: los debates de hoy contribuirán a definir la agenda educativa mundial más allá de 2030. Porque 2030 es un hito, no es la meta, y la educación seguirá siendo la base de todos los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
La Cumbre también ha examinado cómo la inteligencia artificial y otras nuevas tecnologías están transformando la educación, contribuyendo a los esfuerzos en curso de la UNESCO para garantizar que la IA mejore los resultados del aprendizaje, especialmente en los países en desarrollo, sin socavar la capacidad humana. Con un enfoque en la construcción de resiliencia en los sistemas educativos, la agenda de la Cumbre también ha incluido cuestiones como el impacto del cambio climático y las crisis en curso.