La Agencia Espacial Europea ha seleccionado a la francesa Sophie Adenot y al belga Raphaël Liégeois para realizar misiones en la Estación Espacial Internacional en 2026. Su compañero de graduación, el español Pablo Álvarez, lo hará en los años siguientes.
El astronauta Pablo Álvarez no será el primero de la promoción de astronautas seleccionados en 2022 en volar al espacio. Como ya contó durante una de sus visitas al centro ESAC que tiene la Agencia Espacial Europea (ESA) cerca de Madrid, “el plan actual es que el primero de nuestra generación vuele en 2026 y que haya una misión por año hasta 2030 para los cinco europeos”.
Este miércoles el director general de la ESA, Josef Aschbacher, ha anunciado durante el Consejo Espacial que tiene lugar en Bruselas, que los astronautas Sophie Adenot y Raphaël Liégeois han sido asignados para sus primeros vuelos espaciales a la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) en misiones previstas actualmente para 2026.
“La designación de Sophie y Raphaël como los próximos astronautas de la ESA que volarán a la estación espacial marca un hito significativo para la Agencia y su clase de astronautas de 2022, un resultado tangible de nuestro compromiso de mantener una fuerte presencia europea en un contexto internacional”, ha subrayado Aschbacher.
La designación de Sophie y Raphaël como los próximos astronautas de la ESA que volarán a la Estación Espacial Internacional marca un hito para la Agencia y su clase de astronautas de 2022
Ingeniera militar e ingeniero biomédico
Nacida en Francia en 1982, Sophie, ingeniera, piloto de pruebas de helicópteros y coronel de la Fuerza Aérea y Espacial Francesa, ha destacado: “¡Es un tremendo honor ser seleccionada para esta misión! Estoy realmente entusiasmada de comenzar una nueva parte de este viaje que me permitirá contribuir a la investigación científica y la exploración a bordo de la Estación Espacial Internacional. Y pensar que podré hacerlo representando a Francia y Europa con la ESA le da una nueva dimensión a esta aventura”.
Por su parte, Raphaël, nacido en Bélgica en 1988 y con experiencia en ingeniería biomédica y neurociencia, comenta: “Hace apenas un mes, todos nos reunimos para celebrar el final de nuestro entrenamiento básico, y ahora, tengo la oportunidad de que me asignen una misión a la ISS. ¡Estoy impaciente por afrontar este nuevo reto y poder lucir los colores de Bélgica y de la ESA!”
Los dos astronautas europeos, junto a Pablo, la británica Rosemary Coogan y el suizo Marco Sieber, concluyeron recientemente su formación básica de un año, que culminó con su ceremonia oficial de graduación en abril en el Centro Europeo de astronautas de la ESA en Alemania.
Ceremonia de graduación de los cinco astronautas europeos (y una australiana). / ESA
“Con la asignación de Sophie y Raphaël a las expediciones de la ISS, somos testigos de la realización de sus sueños y aspiraciones de toda la vida, que simbolizan tanto sus logros personales como el rendimiento colectivo del equipo que los formó en el Centro Europeo de astronautas”, señaló el Director de Exploración Humana y Robótica de la ESA, Daniel Neuenschwander. “Hoy, estos dos increíbles individuos representarán a la ESA como socio fiable a bordo de la Estación Espacial y encarnarán la competitividad de la ESA”.
Sophie volará primero, luego Raphaël y después los otros compañeros de promoción, entre los que figura el español Pablo Álvarez
Durante sus misiones en la ISS, los astronautas de la ESA realizarán numerosos experimentos científicos, muchos de ellos procedentes de Europa, llevarán a cabo investigaciones médicas, contribuirán a la observación de la Tierra y participarán en las tareas operativas y de mantenimiento del complejo orbital.