“Cuando hayas aprendido a leer, serás libre para siempre”, afirmaba el escritor y abolicionista estadounidense Frederick Douglass.
Hoy, en este Día Internacional, celebramos este inmenso poder que encierran la alfabetización y la educación y los enormes avances logrados en pocos decenios. Según se desprende de nuestros últimos datos, en efecto, en 2019 sabía leer y escribir más del 86% de la población mundial, por un porcentaje del 68% en 1979.
Ahora, sin embargo, se está cuestionando el derecho fundamental a aprender a leer y escribir.
Para empezar, este derecho se ve amenazado en el Afganistán, país que sin embargo había registrado importantes progresos en veinte años. Es en Kabul y en las provincias afganas donde la UNESCO llevaba a cabo desde 2006 la mayor campaña de alfabetización de su historia, que había llegado a más de 1,2 millones de afganos, entre ellos 800 000 mujeres.
La educación de los afganos y afganas debe proseguir. Está en juego el porvenir del país, pues la educación no solo es un derecho fundamental, sino también un resorte idóneo de desarrollo.
Al mismo tiempo, en todo el mundo, la pandemia de COVID-19 sigue obstaculizando la marcha de las labores de alfabetización.
Hemos visto así que la desigualdad digital venía a ahondar en las disparidades educativas. Según los datos que manejamos, la enseñanza a distancia ha dejado en situación de exclusión a más de 500 millones de alumnos, que no han podido seguir aprendiendo a leer o escribir o ni siquiera han llegado a empezar la escuela.
La crisis también ha afectado con especial virulencia a quienes ya eran los más marginados, en particular a los 773 millones de jóvenes y adultos, dos tercios de ellos mujeres, que carecen de los rudimentos básicos de lectura y escritura y a los 617 millones de niños y adolescentes que antes de la crisis no alcanzaban los niveles mínimos de competencia en lectura.
Este virus, en efecto, ha puesto de relieve la importancia fundamental de la educación y la necesidad de acelerar nuestra labor.
Desde el comienzo de la pandemia, la UNESCO ha venido empleándose a fondo en este sentido por medio de la Coalición Mundial para la Educación, iniciativa que ella misma impulsó y que reúne a más de 180 asociados que obran en 100 países.
Hemos puesto en marcha decenas de iniciativas para garantizar la continuidad de la educación y poder reabrir las escuelas en condiciones de plena seguridad. En particular la Coalición, junto con la Alianza Mundial para la Alfabetización en un Marco de Aprendizaje para toda la Vida, ha instituido en más de 10 países un programa a gran escala por el que se imparte formación a 100 000 educadores para que sepan hacer el mejor uso posible de las competencias digitales en apoyo de la alfabetización para todos.
