Así lo señala el documento de la CEPAL: «Urbanización en perspectiva», que se distribuyó en Quito durante la Reunión del Comité Especial de la CEPAL sobre Población y Desarrollo, que se llevó a cabo del 4 al 6 de julio en el Hilton Colón.
En los últimos 50 años, dice el estudio, se han desarrollado poderosos procesos de redistribución espacial de la población en América Latina. Si bien en un primer momento esta se localizaba de preferencia en la franja litoral de la región, donde se ubicaban las ciudades más importantes, en el curso de las décadas los latinoamericanos comenzaron a ocupar espacios vacíos situados en áreas más interiores del territorio.
Actualmente, afirma, se aprecia una consolidación de las ciudades más “antiguas” ubicadas en la franja litoral, así como un aumento importante de las establecidas en las zonas interiores.
Durante el período señalado, destaca el documento de la CEPAL, “América Latina ha adquirido una fisonomía fundamentalmente urbana, rasgo que se ha venido acentuando y generalizando en el curso de los años”.
Afirma que hay países que han tardado poco tiempo en ubicarse entre los más urbanizados, mientras que otros han experimentado un proceso de urbanización más lento. El porcentaje elevado de población que vive en localidades urbanas, cualquiera sea el umbral cuantitativo que se considere, confirma el alto grado de urbanización en la región. Sin embargo, agrega, este proceso de incremento de los habitantes urbanos se ha desarrollado con menos ímpetu que en el pasado, especialmente a medida que los países alcanzan niveles superiores al 80% de población urbana.
Diversificación del sistema urbano
Asimismo, continúa el estudio de la CEPAL, se aprecia una diversificación significativa del sistema urbano, aunque la estructura de este difiere entre los países: en algunos casos existe una red compleja y numerosa de localidades, mientras que en otros hay una o pocas ciudades relevantes. Si bien los aglomerados metropolitanos destacan por su gran tamaño demográfico y gravitación dentro del contexto nacional , en general las ciudades de tamaño intermedio han sido las de crecimiento demográfico más acelerado en promedio. No obstante, dentro de este segmento hay una enorme heterogeneidad y la trayectoria de cada ciudad depende de factores difíciles de estilizar, Precisa.
En cuanto a la dinámica interna de las ciudades, especialmente las más grandes, el estudio de la CEPAL señala que fue posible constatar que el ritmo de crecimiento de la periferia es mucho más intenso que el de la zona central. Esto obedece, afirma, a diferentes causas, relacionadas tanto con la pérdida de atractivo de las áreas céntricas como con factores vinculados a la atracción de los espacios periféricos. Con todo, en muchos casos la localización de la población en la periferia de las ciudades está relacionada con la pobreza y la vulnerabilidad social y medioambiental.
Desigualdades
El hecho de contar con diversos indicadores desagregados sobre las ciudades de 20 000 y más habitantes, anota el estudio de la CEPAL, ha permitido medir las desigualdades dentro de ellas. Los resultados subrayan la necesidad de intensificar los esfuerzos por mejorar las áreas críticas pertinentes. Además, permiten monitorear a nivel subnacional los avances respecto de las metas de los Objetivos de Desarrollo del Milenio, así como diversas políticas públicas implementadas por los países o gobiernos locales.
Finalmente, señala el estudio, cabe destacar el gran aporte que entrega la base de datos DEPUALC en cuanto al análisis de la distribución espacial de la población, la urbanización y la dinámica interna de las ciudades, puesto que le permite a los usuarios realizar diversos estudios a escala regional, nacional o local.
