«Desde la pandemia, los mercados laborales se han fragmentado aún más, y la adopción de tecnología se ha acelerado más rápido de lo que las universidades pueden actualizar sus planes de estudio.»
«Una evaluación que valora la reflexión, la experimentación y la implicación con problemas reales refleja mejor el tipo de habilidades en las que se basarán los graduados a lo largo de su vida laboral.»
Por Soheil Davari, Escuela de Administración, Universidad de Bath, y
Kamran Razmdoost, Hult International Business School.
Durante mucho tiempo, un título universitario conllevaba una promesa bastante simple. Se consideraba un camino hacia un empleo estable y el éxito, y un colchón contra la incertidumbre.
Esa promesa sigue influyendo en parte en la percepción actual de la educación superior, pero ya no se ajusta al mercado laboral en el que se incorporarán los graduados. Las condiciones económicas y tecnológicas que antes sustentaban esta promesa han cambiado drásticamente.
Desde la pandemia, los mercados laborales se han fragmentado, y la adopción de nuevas tecnologías se ha acelerado más rápido de lo que las universidades pueden actualizar sus planes de estudio. Las trayectorias profesionales son menos lineales y la estabilidad laboral es más difícil de conseguir, incluso para los graduados mejor cualificados. Los empleadores expresan cada vez más su preocupación por la preparación de los graduados para el mundo laboral, especialmente en áreas como el trabajo en equipo y la comunicación.
Si bien las condiciones del mercado laboral cambian, los estudiantes siguen invirtiendo en educación superior, a menudo realizando importantes desembolsos económicos. Sin embargo, el valor de esta inversión se ha vuelto cada vez más incierto en un contexto de aumento del costo de vida y un mercado laboral menos seguro.
La inseguridad se ha intensificado recientemente tras los cambios en la normativa sobre el derecho al trabajo para estudiantes internacionales en el Reino Unido y otros países. A medida que los títulos universitarios ofrecen menos certeza en cuanto a estabilidad y oportunidades laborales, los estudiantes cuestionan cada vez más el valor de su inversión. Para los responsables de la educación superior, esto supone un reto fundamental: redefinir qué representa un título para estudiantes y empleadores, al tiempo que se protege el contrato social más amplio de la educación superior.
Esta creciente discrepancia entre las expectativas de los graduados y los títulos universitarios es uno de los debates actuales sobre el propósito de la educación superior.
Gran parte de la tensión se debe al diseño original de los sistemas universitarios. Durante gran parte de su historia moderna, las universidades se han estructurado principalmente para formar investigadores y científicos. Los planes de estudio y la evaluación se diseñaron para desarrollar la especialización disciplinaria y preparar a una pequeña proporción de estudiantes para una carrera académica.
Si bien este modelo tradicional ha sido eficaz para el avance del conocimiento, resulta insuficiente para preparar a los graduados para el mercado laboral actual. Además, el aumento de los costos de la educación superior y la incertidumbre sobre la inserción laboral plantean interrogantes sobre la equidad, en particular sobre si los estudiantes de entornos menos favorecidos se enfrentan a un mayor riesgo financiero al no obtener un título que les garantice un empleo estable.
Las cambiantes expectativas de los empleadores ya están influyendo en cómo las universidades diseñan e imparten sus programas. El último informe sobre el futuro del empleo del Foro Económico Mundial destaca la resiliencia, la agilidad, la flexibilidad y la autoconciencia como algunos de los atributos más valorados por los empleadores en los graduados. Esto representa un cambio profundo en la forma en que los reclutadores definen la competencia.
Más allá del conocimiento técnico, las organizaciones dan cada vez más importancia a la mentalidad, las habilidades interpersonales y la capacidad de adaptación a contextos laborales cambiantes. En respuesta, muchas universidades están ampliando el diseño de sus programas para integrar el aprendizaje aplicado, la colaboración con la industria y la evaluación experiencial, incluyendo simulaciones y presentaciones de proyectos empresariales, junto con el contenido académico tradicional.
Estos avances suponen una redefinición de lo que se espera de las universidades, combinando el desarrollo intelectual con vías claras hacia el empleo.
Un aspecto crucial es que los estudiantes no son simplemente futuros empleados. También serán padres, voluntarios, emprendedores y, sobre todo, ciudadanos. Esto significa que el diseño curricular debe ir más allá de la mera alineación con roles laborales específicos y centrarse de manera más deliberada en el razonamiento ético, la colaboración, la autoconciencia, la conciencia cívica y la comunicación efectiva, entre otros aspectos.
También sugiere la necesidad de replantear los métodos de evaluación. Los enfoques de evaluación que premian únicamente el cumplimiento de normas o el conocimiento teórico transmiten un mensaje erróneo, mientras que la evaluación que valora la reflexión, la experimentación y la resolución de problemas reales refleja mejor las habilidades que los graduados necesitarán a lo largo de su vida laboral.
Ampliar la misión de la educación superior es políticamente difícil. Integrar las habilidades para el empleo en un currículo ya saturado no es tarea sencilla. Muchos académicos se resisten a estos cambios, temiendo que los enfoques centrados en la empleabilidad diluyan el rigor académico.
Además, los criterios de promoción académica y los modelos de carga de trabajo suelen priorizar los resultados de la investigación sobre la innovación docente o la colaboración con la industria. Cambiar el propósito de un título universitario no se logra mediante una transformación curricular aislada; requiere cambios a nivel institucional. Sin esta evolución, las universidades corren el riesgo de perder relevancia tanto para los estudiantes como para los empleadores, mientras que otras instituciones educativas ocupan ese vacío.
Un título universitario ya no es simplemente una credencial que acredita conocimientos especializados. Su objetivo es ayudar a los estudiantes a construir y reconstruir sus carreras a lo largo del tiempo, con resiliencia y ante los rápidos cambios del entorno.
Por lo tanto, el propósito de un título universitario ya no puede limitarse a la transmisión de conocimientos disciplinares o a la preparación de una minoría para carreras académicas. Se trata, en cambio, de dotar a los estudiantes de las bases intelectuales, la resiliencia personal, la autoconciencia y la capacidad para desenvolverse en las complejidades del mundo.
Las universidades pueden desempeñar este papel a gran escala. La relevancia de la educación superior sigue siendo alta, pero las expectativas sobre lo que debe ofrecer han cambiado. Los títulos universitarios conllevan tres responsabilidades interconectadas: una sólida base disciplinaria, habilidades interpersonales y apoyo para el desarrollo profesional.
Si bien las universidades están rediseñando su oferta académica para satisfacer las cambiantes demandas del mercado laboral, deben asegurarse de que los diseños revisados de los programas fomenten la inclusión y la accesibilidad.