Nacido en Seúl, Corea del Sur hace 52 años, el doctor Ha-Joon Chang vive en el Reino Unido desde 1986. Desde el año 1990 es profesor de la Facultad de Economía y del programa de Estudios para el desarrollo de la Universidad de Cambridge. Autor de 11 libros, coautor de otros 4, editor de 6 más, el Dr. Chang ha escrito hasta ahora unos 50 artículos científicos y 56 capítulos en libros colectivos. Este economista heterodoxo, especializado en la economía del desarrollo, que trabaja dentro del paradigma de la nueva economía institucional y es un crítico importante del capitalismo, ha sido considerado uno de los 20 economistas más importantes del mundo, por Prospect magazine en el año 2013.

Ha-Joon Chang es una estrella de la economía. La revista Prospect considera a este profesor de la Universidad de Cambridge, Inglaterra, como uno de los economistas más influyentes del mundo. Y el país donde esa influencia se ha visto traducida a políticas concretas puede sorprender un poco: es Ecuador.

Y más concretamente el Ecuador del gobierno de Rafael Correa, quien desde 2007 lo ha mencionado como referente en numerosas ocasiones.

Fernando Ponce León, S.J., rector de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador (PUCE) llevó esta semana al Campus de la PUCE a Ha- Joon Chang para que ofreciera una rueda de prensa y 90 minutos después una conferencia magistral a los estudiantes de la Facultad de Economía.

La Pontificia Universidad Católica del Ecuador recibe esta tarde con mucho agrado al profesor Ha-Joon Chang, así como al señor Lee, embajador de la República de Corea en el Ecuador y al señor Andrés Arauz, Ministro Coordinador de Conocimiento y Talento Humano. Ustedes, señores, son académicos y por tanto estoy seguro que al desearles la bienvenida en esta casa de estudios, se sentirán en terreno conocido, con un público deseoso de escuchar las ideas del Dr. Chang y dispuesto a preguntar y debatir, expresó en su corta presentación del acto, el rector de la PUCE, Fernando Ponce León, S.J

Además de un gusto, dijo, es un honor recibir al Dr. Chang para esta conferencia en el año en que nuestra universidad celebra 70 años de su existencia. En un punto en que, agradecidos con nuestro pasado, miramos creativamente el futuro que queremos construir, este evento significa que aspiramos a ser tanto o más relevantes para el país como lo hemos sido hasta ahora.

Agregó que el Proceso de Desarrollo Económico de la república de Corea tiene ciertamente lecciones para nuestro país, más todavía en un mundo globalizado como el actual, y sobre esto escucharemos en breve a uno de los mejores expertos mundiales sobre la materia, enfatizó. Pero antes,dijo, quisiera compartir con ustedes un par de ideas sobre por qué nuestra universidad patrocina esta conferencia.

Cuando el Ministro Arauz nos propuso trabajar juntos para la realización de este evento académico y la conferencia de prensa previa, aceptamos con todo gusto porque como universidad y como universidad pontificia y católica sentimos el deber de contribuir a toda reflexión tendiente a entender mejor las relaciones entre desarrollo económico y desarrollo integral y sostenible del país.

Una universidad como la nuestra, con una facultad de economía tan productiva y tan respetada, tiene naturalmente que favorecer intercambios intelectuales sobre cuestiones relevantes para el país. Hasta aquí no hay nada nuevo porque toda universidad con estudios de economía haría lo mismo. Sin embargo, incluso si no tuviéramos una facultad de economía, la PUCE debería promover debates sobre el desarrollo económico del país por una razón simple: el mundo está mal hecho, parte de este desorden se debe al descontrol de la economía, y para este mundo, mal hecho pero mejorable, estamos preparando a nuestros estudiantes.

A continuación, el rector de la PUCE expresó: Desde el comienzo de su pontificado, el Papa Francisco ha llamado reiteradamente tanto a la Iglesia como a la sociedad en general a conceder atención a los asuntos relacionados con la justicia en la economía global de nuestros días. En un pasaje célebre de su exhortación apostólica Evangelii Gaudium dice “Así como el mandamiento de ‘no matar’ pone un límite claro para asegurar el valor de la vida humana, hoy tenemos que decir ‘no’ a una economía de la exclusión y la inequidad. Esa economía mata” (EG, n. 53). Provocadoramente escribe que “la inequidad es la raíz de los males sociales”, incluidas la pobreza y la exclusión. Afrontar estos males requerirá renunciar a “la autonomía absoluta de los mercados y de la especulación financiera” y superar “las causas estructurales de la inequidad” (EG, n. 202). Además, “la alianza entre la economía y la tecnología termina dejando afuera lo que no forma parte de sus intereses inmediatos” (LS, n. 54). En el lado positivo, sin embargo, el Papa Francisco invita a un aumento de lo que el Papa San Juan Pablo II llamó “la virtud de la solidaridad”, esto es, “la determinación firme y perseverante de empeñarse por el bien común, es decir, por el bien de todos y cada uno” (SRS, n. 38).

El mundo está mal hecho, política y económicamente, pero lo podemos mejorar. La escandalosa concentración de la riqueza en América Latina y en el Ecuador, solo para referirme a este hecho, no es una fatalidad sino el producto de decisiones concretas de grupos y personas con nombre y apellido. Mucha solidaridad y compromiso se necesitan para revertir este desorden establecido. Más todavía – y con esto empiezo a cerrar mi intervención – es imprescindible entender cómo este instrumento que es el conocimiento económico, teórico y aplicado, puede utilizarse para el bienestar general de todos y todas.

Sin más preámbulos ya es tiempo que escuchemos y apreciemos por nosotros mismos al Dr. Chang. Lo recibimos con un fuerte aplauso.

Ha- Joon Chang, desarrolló su conferencia explicando cómo Corea del Sur alcanzó su desarrollo; explicó la importancia del cambio de la matriz productiva y el desarrollo de la industria. Entre muchas de sus recomendaciones que hizo, sostuvo que Ecuador se puede enfocar, en desarrollar la industria farmacéutica y bioingeniería (por la biodiversidad del país), por ejemplo. Pero no descartó que si se lo propone, podría ser líder, por ejemplo, en nanotecnología.

Luego admitió que hay una línea que se superpone cabalmente con su forma de ver el desarrollo: «Tiene claro que si uno continúa exportando bienes primarios se llega a un callejón sin salida, con lo cual hay que desarrollar nuevas actividades».
Chang explicó que los países desarrollados demandan, desde una perspectiva neoliberal, que las economías en desarrollo no implementen políticas proteccionistas, como la imposición de tarifas a la importación, cuando a lo largo de su propia historia económica las naciones hoy ricas sí lo hicieron.

El académico argumentó que todas las historias de éxito económico han tenido como facilitadoras a un Estado activo, y en ese sentido Rafael Correa ha aumentado el gasto social, en educación y la inversión estatal en infraestructura.En el proceso de diversificación productiva hacia sectores en los cuales una economía nacional parecería no contar con ventajas inmediatas, indicó el profesor, “los gobiernos necesitan desempeñar un papel activo.

Ha-Joon Chang fue duro y crítico contra los funcionarios públicos que dicen que no se puede hacer nada para cambiar la situación económica de un país, porque todo lo prohíbe la Organización Mundial de Comercio (OMC). Precisó que los países sí pueden encontrar “espacios de maniobra” para sus estrategias de crecimiento, incluso dentro de las actuales normativas de la Organización Mundial de Comercio (OMC). “Además, algunas políticas económicas tienen un carácter eminente doméstico y no están sujetas a acuerdos internacionales. Entre estas, por ejemplo, se encuentran las políticas de compras públicas que podrían ser direccionadas para favorecer a algunas pequeñas y medianas empresas”, acotó.

Expresó que los países no deberían aceptar acríticamente el paradigma dominante del libre mercado sino que deberían explorar diferentes teorías económicas para encontrar las políticas que les calcen mejor”.

En este punto, Chang señaló de forma positiva que Ecuador ha sido uno de los países latinoamericanos que en la última década se había alejado de las políticas neoliberales «que tanto los habían perjudicado.

Al finalizar la conferencia, el profesor de Cambridge respondió a las preguntas de los estudiantes de economía de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador.

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