5. Asegúrese de que el programa doctoral cuenta con una variedad de opciones de investigación, y aprenda sobre la mayor cantidad de grupos de investigación como sea posible en su primer año.

Debe encontrar un programa en el que todos los profesores no están trabajando en la misma área. Asegúrese de que hay profesores que trabajan en una variedad de temas que le puedan interesar. En muchos programas piden elegir un asesor de investigación antes de empezar. Pero esos acuerdos a menudo no funcionan, por eso, muchos programas ofrecen un semestre o dos para explorar diferentes áreas de investigación antes de elegir un asesor de investigación permanente. Debe explorar la búsqueda de un conjunto diverso de grupos. Después de recorrer los laboratorios, hablar con estudiantes, o sentarse en reuniones de grupo, es posible que identifique un grupo como el más adecuado para Ud. Además, tenga en cuenta la importancia de quién será su asesor de investigación. Esta será la persona con la que interactuará con regularidad y quien tendrá una influencia crucial en su trabajo. ¿Le gusta su estilo de asesoramiento? ¿Coinciden sus personalidades? ¿Pueden llevarse bien?, la ayuda de su asesor es crítica. Debe ser capaz de manejar la gestión y estilo de su asesor si quiere ser productivo en tu trabajo. El programa Harvard en el que me inscribí cuenta con profesores que trabajan en la investigación de materiales energéticos y la biofísica, cubriendo mi amplia gama de intereses. Luego de buscar por un tiempo, me encontré con un asesor cuya personalidad e intereses de investigación compaginaban muy bien conmigo. Su genuino entusiasmo fue la mejor entrada para mí.

6. La ubicación es más importante de lo que piensa, pero el reconocimiento del nombre no lo es.

La primera consideración en la elección de un programa doctoral debe ser: ¿Hay investigación en esta universidad que me apasiona?. Pero al considerar la ubicación de una universidad, su primer pensamiento no debe ser: yo voy a estar en el laboratorio todo el tiempo, contrariamente, Ud. tendrá una vida fuera del laboratorio, y debe ser capaz de vivirla plenamente durante años. Imagínese como será vivir en esa zona durante los momentos en que no está haciendo investigación, considere qué actividades va a hacer, y la frecuencia en que visitará a la familia. Mientras que muchos de los programas doctorales que me aceptaron tuvieron la investigación que realmente me emocionó, el ​​único lugar que podía imaginar vivir durante varios años fue Boston, es la ciudad en la que crecí y cuyo ambiente y cultura amo, y para estar cerca de mi familia. Mientras que la ubicación es más importante de lo que cree, la reputación y el prestigio de la universidad no lo es. En la escuela de posgrado, la reputación del departamento individual e incluso a veces el grupo de investigación específico son más importantes. Allí, desarrollará colaboraciones de investigación y conexiones profesionales que serán cruciales durante su programa y a futuro. Durante la búsqueda de un puesto de trabajo después de la graduación, otros científicos se verán en su departamento específico, las personas que han trabajado con Ud. y la investigación que ha realizado.

7. Esas habilidades de gestión del tiempo que desarrolló en el pregrado debe desarrollarlas aún más.

En un programa doctoral, la gestión del tiempo llega a un nivel completamente nuevo. No solo tendrá que atender conferencias y hacer deberes. Tendrá que dejar tiempo para su investigación,  tiempo prolongado en el laboratorio, análisis de datos y tiempo de programación con otros científicos para colaborar en la investigación. Lo más probable es que tenga que enseñar durante varios semestres, y asistir a seminarios relacionados con su investigación. Si bien puede parecer bastante simple el poner todo esto en su calendario y mantenerse organizado, encontrará que hacer algo toma dos o tres veces más de lo que piensa. Esté preparado para los horarios ajustados y dispuesto a sacrificar ciertas actividades. No se asuste cuando las cosas no salen según lo planeado; anticipe posibles retrasos y adáptese.

8. Aprenda habilidades para la investigación pronto y tome ventaja de la capacitación que ofrece su departamento.

Esta puede ser la primera vez que tendrá que escribir sobre fondos o subvenciones, propuestas científicas, artículos, asistir a conferencias, presentar su investigación a otros, o incluso revisar manuscritos científicos. Muy pocos estudiantes universitarios, incluso los estudiantes de doctorado, reciben capacitación formal sobre cómo llevar a cabo cualquiera de estas tareas. Busque charlas o programas interactivos, el esfuerzo valdrá la pena cuando se de cuenta que ha llegado a ser muy hábil en la forma clara y rápida en la que explica su investigación a los demás, pida a su asesor o un estudiante de posgrado con más experiencia asesoramiento sobre estos temas. Puede haber nuevos protocolos que aprender y dominar, el grupo puede usar lenguajes de programación o software de análisis de datos que no está familiarizado. No se desanime, debe poner esfuerzo extra para acostumbrarse a estos procedimientos y sistemas. Después de trabajar con ellos regularmente, los dominará por completo. Cuando empecé mi trabajo en la Universidad Johns Hopkins, me sentí abrumado por todas las complejidades de la experiencia y sin duda cometí algunos errores, incluyendo romper una serie de elementos ópticos. Pero hacia el final de mi año allí, yo había escrito un manual de protocolo actualizado de las modificaciones que había hecho con los procedimientos experimentales y un documento guía para transmitir mis conocimientos a la siguiente persona que tomó el trabajo.

9. No hay pausas reales.

En un programa doctoral, su horario se convierte cada vez que encuentre tiempo para realizar su trabajo. Podría estar en el laboratorio durante las horas regulares de trabajo o estar trabajando hasta las 10 p.m. o más tarde para terminar un experimento. Y el único tiempo disponible para analizar sus datos podría ser a la 1 a.m. Es posible que deba trabajar durante el fin de semana también. Como estudiante de doctorado, podría ser difícil dejar de pensar en el siguiente paso en un experimento, o los datos que ya tiene, o el artículo que planea escribir. Su horario es mucho más flexible como un estudiante de doctorado pero nunca realmente toma un descanso de su trabajo. Recuerde que debe tener pasión por la investigación que realiza, debe estar excitado al pensar en nuevos experimentos o diferentes maneras de condensar los datos que ha recogido. Incluso cuando estoy acostado en la cama a punto de dormir, a veces estoy pensando en los aspectos de mi experimento que pudiera modificar o qué tipo de información pudiera buscar para obtener nuevos conocimientos. Un programa doctoral es un compromiso y rara vez resulta estar a la altura de las expectativas, pero vale la pena el tiempo y el esfuerzo que va a invertir en algo que realmente le apasiona.