Por: Gustavo Salgado E.
En la Revista Mundo Diners, edición de marzo del 2016, Francisco Febres Cordero hace una interesante entrevista al Dr. Carlos Montúfar Freile, rector de la Universidad San Francisco de Quito. En la misma nos adentra en la personalidad de un gran maestro, apasionado científico y educador, uno de los creadores de un hito en la educación superior ecuatoriana: una universidad en artes liberales. Quienes hemos pasado por las aulas y cátedras de la USFQ, respetamos y admiramos a Carlos por su labor tesonera en favor del desarrollo de la ciencia y la educación en el país.
En el artículo mencionado (pág. 16), Montúfar afirma: «fui el primer ecuatoriano con el título de PhD. en física», conjetura que no es del todo cierta, ya que el sacerdote dominico (de origen latacungueño) Alberto Semanate Valladares, obtuvo el doctorado en física (PhD.) en Alemania en la Universidad de Friburgo en el año 1919.
Este hecho de ninguna manera desmerece la trayectoria de Carlos Montúfar, pero este año se cumplen 126 años del natalicio de Aberto Semanate, ilustre latacungueño, el primero en escribir sobre mecánica cuántica, teoría de la relatividad especial y general en el país, y es triste ver que no ocupa el sitial que se merece en las páginas de la historia de la ciencia en el Ecuador.
Alberto Semanate viajó en 1911 a Bruselas, estudió física y matemáticas en la Universidad de Lovaina en Bélgica, en 1916 se doctora en Filosofía y Teología en la Universidad de Venló en Holanda, luego realizó estudios de posgrado en Física y Matemáticas en la Universidad de Friburgo en Alemania en 1919, En 1926 viajó por segunda vez a Europa y realizó estudios de Geología en la Sorbona de París regresó al Ecuador con cuatro títulos académicos y hablando francés, inglés, alemán y holandés.
Fue miembro fundador de la Casa de la Cultura Ecuatoriana y comenzó a colaborar en el Boletín Científico y en la radiodifusora de esa institución. A mediados de los años cuarenta, viajó a la Universidad de Saint Louis, Missouri, Estados Unidos, para especializarse en Sismología, conocimientos que luego aplicó en el país cuando sucedió el terremoto de Pelileo en 1949.
Durante su vida publicó varios artículos científicos y filosóficos, como obras inéditas en su legado constan los tratados de: Mecánica Racional, Álgebra Elemental, Álgebra Superior, Trigonometría Plana y Esférica, Geometría Analítica Plana y del Espacio, y el de Cálculo Infinitesimal. Falleció el 27 de Junio de 1958 en Quito.
Alberto Semanate fue el primer físico teórico ecuatoriano con PhD. en el exterior, también fue el primer matemático y astrofísico teórico del país, quienes lo conocieron dan fe de su sencillez, talento y carisma. Las generaciones actuales deben conocer sobre este ilustre científico latacungueño y no caer en la tentación de autoproclamarse como los primeros astrofísicos o físicos, quienes han hecho sólo una pizca de lo realizado por Alberto Semanate, varias décadas después.