El hígado, esencial para la digestión, el metabolismo y la eliminación de toxinas, es uno de los pocos órganos que tiene la capacidad de regenerarse cuando sufre una lesión. Pero deja de recuperarse en enfermedades con daño hepático crónico, como la cirrosis.

Los resultados, de momento solo probados en ratones, muestran que la suplementación nutricional con este aminoácido favorece la recuperación de células hepáticas. Esto beneficiaría a pacientes con daño hepático grave y crónico, también los que se recuperan de una cirugía en el hígado o los que esperan un trasplante.

Multiplicación de células sanas

Nabil Djouder, uno de los autores del estudio, explica a SINC que la regeneración del hígado no ocurre desde cero, sino que consiste en “la sustitución de las células hepáticas dañadas por aquellas que quedan sanas en el hígado”.

El pico de regeneración se alcanza a las 48 horas de la lesión en ratones y entre las 48 y 72 horas en humanos, dependiendo de la magnitud de la lesión, la salud general del paciente o enfermedades previas.

Glutamato y médula ósea

Lo que revela este nuevo trabajo es el mecanismo molecular de esta regeneración y el papel crucial del glutamato, que colabora con la médula ósea.

Aunque este trabajo se ha llevado a cabo en ratones, los autores realizaron análisis bioinformáticos y cultivos de células y observaron que los mecanismos son similares en seres humanos.

Para comprobarlo, el siguiente paso será trasladar la investigación a personas a través de un ensayo clínico, aunque Djouder pide cautela. “Si bien los procesos de regeneración hepática son muy similares en ratones y humanos, la velocidad y la extensión de la regeneración pueden variar”, concluye.