Los glaciares de montaña no se recuperarán en siglos, incluso si la intervención humana consiguiera enfriar el planeta y volver a situarlo en el límite de los 1,5 °C, según un estudio publicado en Nature Climate Change.

El equipo midió la evolución de los glaciares en un escenario de fuerte rebasamiento en el que las temperaturas globales siguen en aumento hasta alcanzar los 3°C en torno a 2150, antes de descender hasta los 1,5 °C en 2300 y estabilizarse.

Situación grave

Los resultados indican que la situación de los glaciares en un escenario en el que se alcanzan los 3 °C sería considerablemente más grave que en un mundo donde las temperaturas se estabilizan en 1,5 °C sin rebasarse. Este incremento supondría que se perdiera un 16 % más de masa glaciar de aquí a 2200 y un 11 % más de aquí a 2500, además del 35 % que ya se derretiría incluso a 1,5°C. Además, según la investigación, el agua adicional del deshielo llegaría a la superficie de los glaciares.

“Las políticas climáticas actuales sitúan a la Tierra en una trayectoria cercana a los 3 °C. Está claro que un mundo así es mucho peor para los glaciares que uno en el que se mantenga el límite de 1,5 °C”, explica Fabien Maussion, codirector del Centro de Glaciología de la Universidad de Bristol.

El aumento de las temperaturas globales indica que es muy probable que se sobrepasen los límites del Acuerdo de París adoptados hace una década. Por ejemplo, el año pasado fue el más caluroso jamás registrado en la Tierra y el primer año natural que superó la marca de 1,5 °C.

Simulaciones de la evolución

La investigación usó un modelo pionero desarrollado en la Universidad de Bristol, que simula los cambios pasados y futuros en todos los glaciares del mundo —sin incluir a las dos capas de hielo polares— y lo combina con proyecciones climáticas globales hechas por la Universidad de Berna (Suiza).

Por otro lado, subraya que “en el caso de los glaciares más pequeños, como los de los Alpes, el Himalaya y los Andes tropicales, la recuperación no se verá en las próximas generaciones, pero es posible para el año 2500”.

Aprovechamiento del deshielo

El agua de deshielo de los glaciares de estas regiones montañosas es vital para las comunidades situadas río abajo, especialmente durante las estaciones secas. Cuando los glaciares se derriten liberan temporalmente más agua, un fenómeno conocido como ‘pico de agua’ glaciar.

“Hemos comprobado que aproximadamente la mitad de las cuencas estudiadas experimentarán algún tipo de estiaje (el nivel de caudal mínimo) después de 2100. Es demasiado pronto para saber qué repercusiones tendrá, pero nuestro estudio es un primer paso hacia la comprensión de las múltiples y complejas consecuencias de los excesos climáticos para los sistemas hídricos alimentados por glaciares y el aumento del nivel del mar”, añade.

Para Maussion, “superar los 1,5 °C, aunque sea temporalmente, provoca la pérdida de glaciares durante siglos. Nuestro estudio demuestra que gran parte de este daño no puede deshacerse sin más, aunque las temperaturas vuelvan más tarde a niveles más seguros. Cuanto más retrasemos la reducción de emisiones, más cargaremos a las generaciones futuras con cambios irreversibles”.