Más que nunca, el mundo necesita soluciones innovadoras en materia de ingeniería para hacer frente a los grandes desafíos, de la pobreza al cambio climático.

Ahora bien, muchos países reconocen un descenso de la cantidad de jóvenes, de mujeres en particular, en las escuelas de ingeniería, principalmente en los países en desarrollo donde la fuga de cerebros constituye un problema suplementario, según el primer informe internacional de la UNESCO sobre el tema.

Engineering: Issues, Challenges and Opportunities for Development ilustra la creciente necesidad de competencias en el campo de la ingeniería. Se estima que se necesitarán alrededor de 2,5 millones de nuevos ingenieros y técnicos, sólo para África Subsahariana si la región se propone alcanzar el Objetivo del Milenio para el Desarrollo relativo a un mejor acceso al agua potable y al saneamiento.

Al mismo tiempo, los expertos prevén que el mercado mundial vinculado a la búsqueda de soluciones para hacer frente al cambio climático –tales como productos bajos en carbono o los sistemas de energía renovable– alcanzará rápidamente 1 trillón de dólares y que continuará creciendo.

La falta de ingenieros es evidente en numerosos países. Así Alemania registra una seria escasez de ingenieros en la mayoría de los sectores. En Dinamarca, un estudio muestra que de aquí al 2020, faltarán 14 000 ingenieros. A pesar de que en cifras absolutas la cantidad de estudiantes de ingeniería aumenta en el mundo, su porcentaje es bajo con relación a otras disciplinas. En Japón, Países Bajos, Noruega y República de Corea por ejemplo, fue registrada una baja de 5 a 10% desde finales de los años 1990.

Los esfuerzos encaminados a aumentar la participación de las mujeres en numerosos países han permitido aumentar su cantidad que, de 10 a 15% al comienzo, pasó a 20% y hasta más, incluso si se comprueba un retroceso desde 2000. En algunos países, el porcentaje de mujeres ingenieras es inferior a 10% y en otros es casi nulo. Un estudio reciente llevado a cabo durante dos años en el Reino Unido muestra la persistencia de prejuicios que identifican la ingeniería como una disciplina estrictamente técnica y masculina.

El informe contiene proposiciones para estimular el interés por la ingeniería, principalmente mediante la aprobación de métodos de aprendizaje más concretos, demostrando así que la ingeniería permite, por su propia naturaleza, resolver los problemas planteados.

El informe subraya también la urgente necesidad de disponer de mejores estadísticas y de indicadores pertinentes sobre el tema. Actualmente no es posible comparar la cantidad de ingenieros o su especialidad, en el mundo, ya que los datos actuales a nivel internacional no diferencian los ingenieros de los científicos. Indicadores más precisos permitirían mejorar la información disponible para los decisores y los planificadores.

De forma general, el informe subraya la necesidad de una mejor comprensión, por los decisores y entre el público, de los problemas de ingeniería y de la manera en que ésta orienta el desarrollo.

El, informe subraya la importancia de invertir en las  infraestructuras y la innovación en períodos de desaceleración económica.

Tomado de la revista Un Mundo de Ciencia (de la UNESCO) Vol. 9, Nº 1

Foto: EPN