Para hacer frente a los retos que plantean la crisis económica y financiera mundial, el cambio climático y la migración, la UE estableció en 2009 una serie de prioridades que deben guiar sus relaciones con la región ALC.

• Intensificación del diálogo en los ámbitos financiero y macroeconómico, ambiental y energético o científico y de investigación, incrementando la cooperación en los mismos.
• Consolidación de la integración y la interconectividad regionales (a través, por ejemplo, de un nuevo instrumento denominado Mecanismo de Inversión en América Latina, cuyo principal objetivo es obtener financiación adicional para el apoyo de la inversión en América Latina).
• Consolidación de las relaciones bilaterales con los países ALC socios, complementando paralelamente la ayuda de la UE a las asociaciones regionales mediante acuerdos específicos.
• Adecuación de los programas de cooperación a las necesidades de los países, sin circunscribirse a los ámbitos tradicionalmente cubiertos por la cooperación al desarrollo
• Fomento de la participación de la sociedad civil en la Asociación Estratégica, por ejemplo, mediante la creación de una fundación UE-ALC.

La UE y ALC colaboran también en otros ámbitos de interés como los que se enumeran a continuación:

• La Iniciativa Conjunta de Investigación e Innovación, que promueve la sostenibilidad y la inclusión social haciendo especial hincapié en la ciencia, la investigación, la tecnología y la innovación;
• el Diálogo Estructurado UE-CELAC sobre Migración, que aporta una estructura para el intercambio de buenas prácticas y el desarrollo de capacidades a fin de hacer frente a los desafíos en materia de migración entre ambas regiones;
• el Mecanismo de Coordinación y Cooperación UE-CELAC en materia de Drogas, que constituye una plataforma para el diálogo estratégico destinada a hacer frente al problema que suponen las drogas a escala mundial y que abarca aspectos relacionados con la reducción tanto de la oferta como de la demanda de estupefacientes.

A lo largo de la pasada década, la UE ha contribuido asimismo a la reducción de la pobreza y la desigualdad social mediante la concesión de ayuda al desarrollo a la región por valor de 3 000 millones de EUR, con cargo al Instrumento de Cooperación al Desarrollo para América Latina (2 700 millones de EUR durante el periodo 2007-2013) y al Fondo Europeo de Desarrollo (900 millones de EUR durante el periodo 2007-2013). Más del 40 % de los fondos destinados actualmente a la cooperación con América Latina se dedican al fomento de la cohesión social (es decir, la lucha contra la pobreza, la desigualdad y la exclusión), y se brinda también un apoyo sustancial a la integración regional, el comercio, la inversión y el medio ambiente.

El incremento del comercio y de la inversión contribuirá al logro de una mejora duradera del nivel de vida de la sociedad en su conjunto, siempre que vaya acompañado de las adecuadas políticas económicas y sociales a escala nacional.

Cumbres UE- países ALC

Las cumbres birregionales que se celebran con carácter periódico entre la UE y América Latina y el Caribe constituyen el máximo exponente de la Asociación Estratégica entre ambas regiones. Tras la primera Cumbre fundacional celebrada en Río de Janeiro, Brasil, en 1999, se han sucedido varias cumbres bienales en Madrid, España (2002); Guadalajara, México (2004); Viena, Austria (2006); Lima, Perú (2008); y Madrid, España (2010). Cada uno de esos encuentros ha propiciado la intensificación de las relaciones entre la UE y ALC.

La Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (CELAC) es una nueva estructura destinada a la coordinación política de los 33 países de la región que se instituyó oficialmente durante una cumbre regional celebrada en diciembre de 2011. En la actualidad, Chile ocupa la Presidencia de esta organización, que tiene carácter rotatorio. Los países de América Latina y el Caribe han señalado que, a partir de ahora, la CELAC desempeñará el papel de interlocutor de la UE en el proceso de asociación birregional, también en el contexto de las cumbres.

Así pues, la Cumbre que se celebrará en Santiago de Chile los días 26 y 27 de enero de 2013 será la Séptima Cumbre UE-ALC y la Primera Cumbre UE-CELAC.

Fuente: EUROSTAT, enero de 2013.