La ONU optó por no designar a nadie de antemano y varios países anunciaron la llegada de su propio bebé. Desde el 31 de octubre del 2011, la población mundial alcanzó los 7.000 millones de habitantes. Los países de todo el mundo celebraron esta fecha con ceremonias la marca simbólica del bebé número 7.000 millones en la población mundial tal como señala las Naciones Unidas.

En 1999, cuando se alcanzaron los 6.000 millones de personas, la ONU eligió como rostro de esa cifra a Adnan Nevic, un bebé nacido en Sarajevo (Bosnia-Herzegovina), pero para evitar polémicas por que otras ciudades reclamen haber acogido al bebé-símbolo, Naciones Unidas ha evitado esta vez dar un ganador desde un primer momento.

En solo 12 años la Tierra ha pasado de 6.000 a 7.000 millones de habitantes, el crecimiento demográfico más vertiginoso de la historia. Cada año nacen 83 millones de personas. En India, cada minuto hay 51 nacimientos. África subsahariana, con 883 millones, es el lugar donde más ha crecido la población en las pasadas tres décadas. Países subdesarrollados o en vías de desarrollo, donde semejantes crecimientos de población se dan entre una profunda pobreza.

China es el país más poblado, con 1.350 millones de habitantes, seguido de la India, con 1.240 millones.

En total, Asia representa 4.200 millones de habitantes y debería llegar a 5.200 millones en 2052, antes de bajar progresivamente. Pero la subida más fuerte se produjo en África, donde la población superó los primeros mil millones en 2009 y los 2.000 millones se esperan para 2044.

«El mundo y sus 7.000 millones de habitantes forman un conjunto complejo de tendencias y paradojas», pero el crecimiento demográfico forma parte de las «verdades esenciales a escala mundial», declaró la representante del Fondo de las Naciones Unidas para la Población (UNFPA) en Filipinas, Ugochi Daniels.

Según el UNFPA, Filipinas es el duodécimo país más poblado del mundo, con 94,9 millones de habitantes, un 54% de ellos menores de 25 años.

El secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, que marcará el acontecimiento con una conferencia de prensa, estimó que el paso a los 7.000 millones no se debe tomar a la ligera. Las conseceuncias serán: pobreza, hambrunas, enfermedades, conflictos…

«No se trata de una simple cuestión de cifras. Es una historia humana», declaró la semana pasada en una escuela neoyorquina.

Para los países más pobres, los Gobiernos van a verse confrontados a la dificultad de encontrar trabajo a cantidad de jóvenes que llegará al mercado. Además del calentamiento climático, la sequía y la explosión incontrolada de las megápolis, advierte el UNFPA.

«Siete mil millones de personas necesitan alimentos. Energía. Ofertas interesantes en materia de empleos y educación. Derechos y libertad. Libertad de expresión. Libertad de poder educar a sus hijos en paz y seguridad», insistió Ban Ki-moon.

A un ritmo de dos nacimientos por segundo, el UNFPA predice que la población seguirá aumentando para llegar a 9.300 millones en 2050 y superar los 10.000 millones de aquí a final de siglo.

De aquí a 2025, la India será el país más poblado del mundo, por delante de China, con 1.500 millones de habitantes.

Dificulta erradicar la pobreza

«Desde 1980, el mayor crecimiento de población se ha concentrado en los países más pobres, lo que dificulta la erradicación de la pobreza», asegura Wendy Baldwin, presidenta del Buró de Referencia de Población de la ONU. En el África subsahariana, la población se ha multiplicado en los pasados 30 años: de 390 millones a 883. Es probable, según la ONU, que en los próximos 40 años, esa zona alcance por sí misma los 2.000 millones. Un 48% de la población mundial vive con menos de dos dólares (1,4 euros) al día.

En el año primero de la era cristiana, la población mundial era solo de 200 millones de personas. Aquella cifra creció de forma muy lenta a lo largo de los siglos, hasta llegar al hito de los 1.000 millones en 1804. En los pasados 200 años, sin embargo, el incremento de población en el planeta ha sido vertiginoso, según reflejan las cifras de la ONU. Entre 1930 y 2011, nacieron 5.000 millones de seres humanos. La ONU achaca ese crecimiento a los avances científicos y a la generalización del acceso a la medicina.

Hoy se vive más que nunca. La esperanza de vida se sitúa en 70 años (68 para hombres, 72 para mujeres). Aunque puede no sorprender en Occidente, es un avance insólito. En 1900 era de 31 años. A mediados del XX creció tímidamente hasta los 48 años.

Los países desarrollados tienen las poblaciones más longevas. Japón rompe todas las marcas, con una esperanza de vida de 83 años, la mayor del planeta. Los países de Europa occidental y del sur van también a la cabeza, con 80,5 años. Entre ellos, destaca España, con 82 años de esperanza de vida, al nivel de Francia y Suiza. En EE UU, es de 78 años.

«En los últimos 50 años hemos añadido 4.000 millones de habitantes», plantea Antonio López, del Centro de Estudios Demográficos de la Universidad Autónoma de Barcelona. La Humanidad gana 1.000 millones de personas «cada 13 o 14 años» desde los años sesenta del siglo XX. Fue en esa década cuando se retomó con fuerza la idea de la superpoblación como una amenaza. Era la tesis del libro The population bomb, publicado en 1968 por Paul R. Ehrlich, biólogo de poblaciones en la Universidad de Stanford (EE UU) que aún defiende que la población razonable para la Tierra es de 2.000 millones de personas.

«El crecimiento relativo de la población se ha ralentizado en todas las regiones del mundo», analiza Antonio López. Sin embargo, en números redondos la cifra de población sigue aumentando con rapidez, entre otras cosas por las grandes cohortes de mujeres en edad fértil. «Añadiremos unos 3.000 millones de habitantes en los próximos 60 años, pero cada vez de una forma más lenta», continúa este experto. A partir de 2070 se prevé entrar «en una fase de estabilidad». «Las proyecciones de población apuntan a que el techo demográfico se alcanzará alrededor de ese año. Entonces habrá en torno a los 9.500 o 10.000 millones de habitantes», prosigue López.

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