El Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Humanidades ha sido concedido en su XVII edición al filósofo británico-estadounidense Philip Kitcher, por su impacto como “intelectual humanista” a través de una obra que ha abordado un amplio espectro de los temas centrales de nuestro tiempo, según ha destacado el acta del jurado que le ha concedido el galardón.

La filosofía pretende integrar el conocimiento disperso de todas las disciplinas científicas y humanísticas

Philip Kitcher, filósofo de la Univ. de Columbia

El titular emérito de la cátedra John Dewey de la Universidad de Columbia ha realizado contribuciones fundamentales de gran impacto a la filosofía de la ciencia, y en particular a la filosofía de la biología, “demostrando la relevancia de las ciencias de la vida para las humanidades, y viceversa”, continúa el acta.

A lo largo de una trayectoria académica de más de cuatro décadas, el profesor Kitcher ha publicado obras de referencia sobre una gran diversidad de temas, desde la filosofía de las matemáticas y los orígenes de la ética hasta el papel de la ciencia en las sociedades democráticas, la importancia crucial de la educación para transformar a los niños en ciudadanos y el reto de la crisis ambiental global, a través de una colección de diálogos socráticos que reflexionan sobre el cambio climático, presentándolo como el mayor desafío al que se enfrenta hoy la humanidad.

El propio galardonado define la filosofía como un proyecto intelectual de síntesis, cuyo objetivo es “integrar el conocimiento disperso de todas las disciplinas científicas y humanísticas, uniendo muchas cosas aparentemente desconectadas para forjar un todo coherente” que nos permita “progresar moralmente y mejorar el mundo”.

De las matemáticas a la filosofía de la ciencia

El camino de Philip Kitcher hacia la filosofía comenzó en la Universidad de Cambridge, donde estudiaba Matemáticas, pero –gracias a la sugerencia de un profesor– acabó decantándose por la historia y la filosofía de la ciencia. Kitcher ha explorado las lecciones que puede aportar la biología a la hora de explicar la ética humana. “La característica central de nuestra vida ética es la habilidad de ver que otra persona necesita algo y de ayudarle a conseguirlo”, resume.

El objetivo último de la ciencia es beneficiar a la humanidad

Philip Kitcher, filósofo de la Univ. de Columbia

A mediados de los años 1990, el galardonado analizó las implicaciones éticas del Proyecto Genoma Humano en un informe para la Biblioteca del Congreso estadounidense. Hablando con asesores de los congresistas, se dio cuenta de que la motivación política para embarcarse en el Proyecto Genoma Humano era muy diferente de la que tenía la comunidad científica: lejos de la ambición de curar, o al menos diagnosticar, todo tipo de enfermedades, el objetivo del Congreso era obtener una ventaja científica competitiva respecto a Japón, que destacaba en el ámbito tecnológico.

Esta disparidad llevó al filósofo a plantearse cómo es, y cómo debería ser, la relación entre la ciencia y las sociedades que la financian y en las que esta ciencia se aplica. Reflejó sus conclusiones en el libro Science, Truth, and Democracy, en el que “sin desmerecer el valor de la ciencia básica, que considero importantísima, sostengo que la importancia de la investigación fundamental radica en que, con el tiempo, proporciona un conocimiento que permite que las personas logren avances para mejorar las vidas de los seres humanos”, expresa. “El objetivo último de la ciencia es beneficiar a la humanidad”, añade.

Ciencia para la democracia

Este objetivo, a su vez, ha llevado a Kitcher a preguntarse sobre la manera de establecer el papel que juega la ciencia en las sociedades y, a partir de ahí, a desarrollar una visión de la democracia “que va más allá de que la gente vote de vez en cuando sobre diversos asuntos, y más allá incluso de las constituciones. La democracia requiere que las personas trabajen juntas para entender qué problemas necesitan resolverse y cómo adaptar el conocimiento que obtenemos de la investigación científica para abordar esos problemas”.

Las humanidades son cruciales para la comprensión de nosotros mismos

Philip Kitcher, filósofo de la Univ. de Columbia

El acta del jurado también destaca los trabajos del profesor Kitcher sobre el cambio climático. En estas investigaciones hace un repaso de los que considera son los principales problemas del desafío climático y aporta, como datos verificables, sus principales magnitudes, para concluir, de nuevo que, sin una profunda cooperación, en este caso entre países, el desafío climático no tiene fácil solución.

Para Kitcher, la “inmensa importancia” de las humanidades radica en que “son cruciales para nuestra comprensión de nosotros mismos. No queremos conformarnos con descripciones caricaturescas y simplistas basadas en la idea de que la ciencia nos dice todo lo que necesitamos saber. La tradición humanista en la literatura, en la historia, en la filosofía, en ciertos tipos de antropología, es tremendamente importante para nuestra comprensión de lo que realmente son los seres humanos y de lo que pueden ser”.

Como resultado de las excavaciones que se están llevando a cabo actualmente en el yacimiento CM-8 de Cabra de Mora (Teruel) por La fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis, se han descubierto nuevos fósiles de Iguanodon galvensis.

El hallazgo coincide con los 200 años de la primera descripción de este género de dinosaurio que perteneció al Cretácico Inferior, según la datación de los sedimentos de la Formación El Castellar donde estos se encuentran.

Entre los restos destacan una tibia de grandes dimensiones, varios huesos de la cintura escapular y elementos de la columna vertebral, entre otros.

Estudios previos de algunos fósiles de este yacimiento, ya publicados por este equipo en el año 2022 en la revista Journal of Iberian Geology, permitieron la asignación de algunas vértebras al género Iguanodon; en concreto se relacionaron con Iguanodon galvensis. Por lo tanto, presuponen que los nuevos descubrimientos pertenecen al mismo individuo.

Iguanodon es un dinosaurio ornitópodo que se caracterizaba por comer plantas, por presentar un pico córneo, carecer de ‘armadura’ y por poder caminar de forma cuadrúpeda y, en ocasiones, de manera bípeda.

Este género de dinosaurio poseía extremidades fuertes y muy robustas. Una de sus mayores peculiaridades era la de poseer un gran pulgar en la mano, terminado en un cónico y robusto ‘punzón’.

Los nuevos fósiles

Alberto Cobos, paleontólogo y director de la Fundación Dinópolis, destaca que “actualmente hemos descrito fósiles de Iguanodon galvensis en dos formaciones geológicas en la provincia de Teruel: en la Formación Camarillas y en la Formación El Castellar, como este de Cabra de Mora, más antigua geológicamente.

El individuo procedente del yacimiento CM-8 representa al Iguanodon más antiguo conocido en el mundo, ya que, tanto los asignados a Iguanodon bernissartensis en diversos países europeos (incluido España), se sitúan en rocas más ‘modernas’”.

Profundizar en el conocimiento de este ejemplar de Iguanodon de Cabra de Mora es muy importante para conocer mejor a este género icónico de la dinosaurología mundial

Alberto Cobos, director de la Fundación Dinópolis

“Profundizar en el conocimiento de este ejemplar de Iguanodon de Cabra de Mora (de unos 10 metros de longitud) es muy importante para conocer mejor a este género icónico de la dinosaurología mundial ¡Qué mejor manera de celebrar los 200 años de Iguanodon que excavando en Teruel el más antiguo de todos los conocidos hasta el momento!”, añade el director.

La excavación forma parte del proyecto denominado Los yacimientos paleontológicos de la provincia de Teruel como factor de desarrollo territorial (IV) y es subvencionado por el Gobierno de España y el Gobierno de Aragón con cargo al Fondo de Inversiones de Teruel (a través del Departamento de Presidencia, Economía y Justicia).

Asimismo, es una de las acciones del Grupo de Investigación FOCONTUR, financiado a través del Gobierno de Aragón y contó también con la financiación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades del Gobierno de España a través de la Unidad de Paleontología de Teruel.

Otros hallazgos arqueológicos

En los entornos de la excavación se han recuperado fósiles de otros dinosaurios ornitópodos, de terópodos (carnívoros) espinosáuridos y saurópodos (herbívoros con cuello y cola largos), así como restos de tortugas, cocodrilos, peces y bivalvos, y coprolitos (heces fosilizadas).

García Cobeña, paleontólogo de la Fundación señala que “en las cercanías del entorno del yacimiento CM-8 se han hallado también restos más fragmentarios de otro individuo que se relaciona con Iguanodon galvensis, con una edad geológica similar”

El mismo experto añade que “la gran cantidad de icnitas (huellas fósiles) de pies y manos que se relacionan con este dinosaurio en estas mismas unidades geológicas en las que se sitúan los yacimientos con huesos. Por eso, la provincia de Teruel en particular y el Maestrazgo en general son el entorno ideal a nivel europeo para conocer mejor las dos especies del género Iguanodon y sus huellas”.

Historia de los hallazgos de Iguanodon

En 1825, el médico inglés Gideon Mantell describió los primeros restos (varios dientes) de Iguanodon. Mantell asignó esos fósiles, procedentes de la región de Sussex (Reino Unido), a un nuevo género de reptil herbívoro al que denominó Iguanodon, por la similitud de los dientes con los de las iguanas.

Durante los 200 años posteriores, hasta llegar a 2025, han sido varias las especies atribuidas a este género, a través del estudio de fósiles procedentes de yacimientos de Europa, Asia y Norteamérica.

Sin embargo, hoy en día y tras numerosas investigaciones, el número de especies incluidas dentro del género Iguanodon se ha reducido drásticamente, hasta solo dos del Cretácico Inferior de Europa: Iguanodon bernissartensis e Iguanodon galvensis.

Los fósiles de la primera especie, I. bernissartensis, proceden de numerosos yacimientos del Barremiense—Aptiense (en torno 123 a 120 millones de años). Por el contrario, los de I. galvensis son geológicamente más antiguos y proceden del Hauteriviense superior—Barremiense inferior (127 a 123 millones de años aproximadamente).

La Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis y la Universidad de Vigo investigan un tipo de planta que estuvo ampliamente repartida durante el Mesozoico y que aporta datos sobre los ambientes en los que vivían dinosaurios.

El estudio, publicado en la revista Diversity, ha señalado que los restos paleobotánicos hallados en Teruel corresponden a un tipo de planta de grandes proporciones del género Desmiophyllum, con hojas acintadas y con abundantes venas paralelas. Se calcula que su antigüedad comprendería entre los 100 y los 125 millones de años, es decir, desde el Cretácico Inferior hasta el Cretácico Superior.

Las características de conservación de estas hojas muestran que se desarrollaban en los alrededores de las zonas en las que fueron enterradas.

Así, se encontraron en cauces fluviales de llanuras costeras, lagos, y pantanos cercanos a un delta y unas bahías, “lo que indica un amplio rango de paleobambientes”, sostiene Josué García Cobeña, otro de los investigadores de este estudio .

Parte de la dieta de herbívoros

Los restos de Demiophyllum que se encontraron de la edad Barremiense —hace unos 120 millones de año— en Galve (Teruel), fueron en las mismas capas geológicas que restos de los dinosaurios ornitópodos de la especie Iguanadon galvensis. 

Su descubrimiento conjunto aporta información para conocer los paleoambientes en los que vivían estos animales durante el Mesozoico en el centro-este de España. De hecho, podrían servir para compararse tanto con registros fósiles de otras regiones como a nivel global, concluyen los científicos en un comunicado.

Las investigadoras del Grupo de Investigación en Antropología Biológica (GREAB) de la UAB Assumpció Malgosa y Carolina Sandoval, junto con el responsable de la sede del Museo de Arqueología de Cataluña en Ullastret (MAC-Ullastret), Gabriel de Prado, han presentado hoy los resultados de un estudio sobre los enterramientos infantiles del yacimiento ibero de Ullastret, que data de la Edad de Hierro (primer milenio a. C.)

Los restos de los bebés de Ullastret (Girona) se han ido excavando desde los años cincuenta y los últimos estudios antropológicos datan de los años noventa. El objetivo del estudio hecho ahora ha sido evaluar las hipótesis planteadas sobre el origen y causa de las muertes de los bebés—causas naturales, infanticidios o sacrificios rituales—, que se han basado hasta ahora en datos etnográficos e indirectos.

Se han estudiado todos los restos de los bebés recuperados hasta ahora, que provienen de dos núcleos del yacimiento, Illa d’en Reixac y Puig de Sant Andreu. En total se han analizado 15 individuos, uno de los cuales se ha identificado por primera vez en esta investigación.

Enfoque multidisciplinar

«Nuestro estudio aborda los entierros infantiles en la prehistoria con un enfoque multidisciplinar y un nivel de profundidad y detalle analítico como no se había hecho hasta ahora. Los análisis biológicos nos han permitido obtener la edad y el sexo de los bebés y profundizar en las posibles causas de muerte», destaca Assumpció Malgosa, catedrática de Antropología Biológica de la UAB y coordinadora del estudio.

«Pasamos así de las teorías a las evidencias. El estudio arqueológico, por otra parte, nos habla de una práctica íntimamente asociada al ámbito doméstico, que arraiga a estos bebés a la esfera social de los vivos».

Sexo, edad, causa de muerte y parentesco

El estudio muestra que ocho de los bebés estudiados eran niñas y cinco niños —en los dos individuos restantes no fue posible hacer los análisis genéticos—, y que algunos de los entierros fueron de muertes prematuras, durante la gestación, pero fundamentalmente eran de fetos a término y de bebés con una supervivencia postnatal de más de un mes —los bebés que más vivieron lo hicieron doce semanas—.

Según Sandoval, «respecto a la edad y el patrón de muerte natural, los resultados evidencian de manera contundente los que ya habíamos apuntado en un estudio reciente sobre dientes de bebés íberos, seis de los cuales pertenecían a niños de Ullastret».

Únicamente dos de los bebés estudiados, ubicados en un mismo depósito, compartían un linaje mitocondrial, lo que podría sugerir un vínculo por vía materna. Aun así, dado que la variante genética identificada es muy frecuente en la población, no ha sido posible confirmar con certeza este vínculo.

Bebés de ambos sexos en las casas

El estudio tafonómico y de la documentación arqueológica confirma que todos los bebés fueron inhumados en espacios domésticos, algunos con un pórtico avanzado que habría servido como almacén, espacio de transformación de alimentos de los hogares o de trabajo artesanal. Estos datos descartan la hipótesis planteada en el estudio previo, en el que dos enterramientos del Puig de Sant Andreu se interpretaron como depósitos rituales alrededor de un altar.

Carácter ritual familiar

«Todo ello apunta al carácter ritual familiar de los enterramientos y nos muestra una parte muy íntima de la sociedad ibera, que quería que sus bebés sin diferenciar por sexos se quedaran en las casas», explica Sandoval.

Mucho por excavar

El yacimiento de Ullastret, en la población gerundense del mismo nombre, es uno de los conjuntos arqueológicos más destacados de la Edad del Hierro en la península ibérica (segunda mitad del primer milenio a.C.). Perteneciente a la cultura ibera, su relevancia radica en ser el mayor oppidum iber (ciudad fortificada) descubierto en Cataluña y uno de los más significativos del mediterráneo occidental.

«La población ibera practicaba la cremación de sus muertos, pero todavía se conoce muy poco de otras prácticas sociales y rituales, como las que involucran directamente a bebés. Por eso investigaciones multidisciplinares e integrales como esta son fundamentales, especialmente en un yacimiento tan emblemático e importante como el de Ullastret», dice Sandoval.

El estudio aporta una comprensión más contextualizada de los entierros infantiles del yacimiento y ofrece nuevas perspectivas sobre las prácticas funerarias y las condiciones de vida de esta comunidad ibera.

La investigación se ha publicado en la revista Trabajos de Prehistoria. Las investigadoras están estudiando también los restos infantiles enterrados en otros yacimientos iberos de Cataluña.