Dice una leyenda urbana que un chicle tragado permanece durante siete años en el estómago. Es solo un bulo: el chicle transita por el tubo digestivo junto con los alimentos y se expulsa a su debido tiempo. Eso sí, entero, porque sí es cierto que su base de goma es tan indigerible como un neumático del mismo material.

Aunque esto no sea un problema para nosotros, sí lo es para el medio ambiente. Miles de toneladas de chicles desechados cada año no son una simple molestia; son una polución plástica indigesta para la naturaleza que no se recoge ni se recicla.

De hecho, originalmente el ‘chicle’ era la goma de savia de árbol que masticaban los aztecas y los mayas, y que en el siglo XIX el antiguo presidente mexicano Antonio López de Santa Anna trató de introducir en EE UU para la fabricación de ruedas. No tuvo éxito, pero su asistente en aquella aventura, el neoyorquino Thomas Adams, logró construir sobre el chicle un imperio de la goma de mascar, para el cual acuñó la marca Chiclets.

Goma de petróleo

Curiosamente y aunque la industria del chicle creció gracias a la sustancia vegetal así llamada, las marcas mayoritarias en el mercado mundial terminaron sustituyendo este componente por otro más barato, el estireno-butadieno, un derivado sintético del petróleo cuyo uso principal es como goma para neumáticos. Los chicles contienen también polietileno —el plástico de bolsas y botellas—, acetato de polivinilo —la cola blanca de los muebles— y otros polímeros, además de saborizantes, endulzantes y demás ingredientes.

Si bien aún no se han confirmado efectos nocivos de los microplásticos para la salud, el caso del chicle puede resultar especialmente preocupante por tratarse de algo que se mastica. La relación entre chicle y microplásticos aún apenas se ha estudiado, pero los primeros datos preliminares, aún no publicados formalmente, indican que existe.

Microplásticos en la saliva

Después de probar cinco marcas de chicles de plástico sintético y otras tantas de goma natural, hubo un resultado en particular que sorprendió a los investigadores. “Nuestra hipótesis inicial era que las gomas sintéticas tendrían muchos más microplásticos porque la base es un tipo de plástico”, dice la coautora del trabajo Lisa Lowe. “Sorprendentemente, tanto las gomas sintéticas como las naturales liberan cantidades similares de microplásticos cuando las masticamos”. Además, los tipos de polímeros son también los mismos.

Ten conciencia medioambiental y no tires el chicle ni lo pegues a una pared

Sanjay Mohanty, Universidad de California en Los Ángeles

El director del estudio, Sanjay Mohanty, comenta que su propósito con esta investigación “no era alarmar a nadie”, recordando que aún no se sabe si los microplásticos son dañinos para nosotros. Pero subraya que “el plástico que se libera a la saliva es una pequeña fracción del plástico del chicle” y que, por lo tanto, es otra fuente de polución plástica. El consejo de Mohanty: “Ten conciencia medioambiental y no lo tires ni lo pegues a una pared”.

Cien mil toneladas de basura

Sin embargo, el consejo del investigador se enfrenta al hecho de que prácticamente aún no existen alternativas para desechar los chicles de un modo ecológico. Por supuesto que arrojarlos al suelo es la peor de las opciones; no solo es muy molesto para quien se tope con ellos —y una posible fuente de contagios bacterianos—, sino que también se cobra un gran coste de limpieza para los servicios públicos. Algunas estimaciones coinciden en que eliminar un chicle del pavimento es más caro de lo que costó comprarlo.

Lamentablemente y pese a ser el segundo tipo de residuo más abundante en las calles después de las colillas de cigarrillos, no existe un equivalente a los ceniceros para los chicles. La opción más responsable es envolverlos en papel antes de desecharlos de forma adecuada. De este modo no serán una molestia para otras personas ni una carga para los servicios de limpieza. Dado que normalmente no se reciclan, siempre terminarán siendo basura.

Objetivo: reciclaje

Una solución son los chicles biodegradables. Hay marcas sin plásticos sintéticos basadas en productos vegetales, como las fórmulas tradicionales. Pero son pequeños fabricantes con difusión limitada y que deben competir con las grandes marcas más baratas. Según escribía en la revista Sustainability la experta en empresas Karen Paul, de la Universidad Internacional de Florida, “los valores de sostenibilidad pueden marcar una diferencia eficaz para consumibles como el chicle, pero solo si se alcanza suficiente visibilidad para los consumidores”.

Los recipientes de Gumdrop son un ejemplo de economía circular: cada contenedor lleno con unos 500 chicles sirve a su vez para fabricar tres nuevos recipientes. Además este plástico reciclado, llamado Gum-tec, se está empleando para elaborar una gama creciente de productos que incluye vasos, lápices o suelas de zapatillas, entre otros.

Un estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación “la Caixa”, en colaboración con el Clínic-IDIBAPS, ha identificado, por primera vez, cómo evoluciona la capacidad pulmonar desde la infancia hasta la vejez. Los resultados, publicados en The Lancet Respiratory Medicine, ofrecen un nuevo marco fundamental para evaluar la salud pulmonar.

Hasta ahora, se pensaba que la función pulmonar aumentaba hasta alcanzar su pico de capacidad alrededor de los 20-25 años, después del cual se estabilizaba. Asimismo, se creía que en la edad adulta tardía la función pulmonar comenzaba a deteriorarse debido al envejecimiento de los pulmones. Sin embargo, este modelo se basaba en estudios que no abarcaban todo el ciclo de vida.

“Incluimos a más de 30.000 personas de entre 4 y 82 años procedentes de ocho estudios de cohortes de la población de Europa y Australia”, explica Judith Garcia-Aymerich, primera autora del estudio y codirectora del programa de Medio ambiente y salud a lo largo de la vida de ISGlobal.

Los parámetros de funcionalidad y capacidad pulmonar se evaluaron mediante espirometría forzada, una prueba en la que el paciente debe espirar todo el aire en el menor tiempo posible después de hacer una inspiración máxima. Además, se recogieron datos sobre tabaquismo activo y diagnósticos de asma.

Un declive temprano

El estudio ha demostrado que la función pulmonar crece en dos fases diferenciadas: una primera fase de crecimiento rápido durante la infancia y una segunda fase de crecimiento más lento hasta alcanzar el pico máximo.

La función pulmonar se evaluó a partir de dos parámetros. Uno es el volumen espiratorio forzado en un segundo (FEV1), que mide el volumen de aire espirado en el primer segundo de respiración forzada tras una respiración profunda. Y el otro, la capacidad vital forzada (FVC), que es la cantidad máxima de aire que una persona puede espirar sin límite de tiempo tras inspirar profundamente.

En las mujeres, el pico de FEV1 se alcanza alrededor de los 20 años, mientras que en los hombres ocurre a los 23 años. Sorprendentemente, el estudio no ha encontrado evidencia de una fase de estabilidad después de este pico.

Nuestros datos muestran que el descenso de la función pulmonar comienza inmediatamente después de alcanzar el valor máximo

Judith Garcia-Aymerich, codirectora del programa de Medio ambiente y salud a lo largo de la vida de ISGlobal

“Modelos anteriores sugerían una fase de estabilidad hasta los 40 años de edad, pero nuestros datos muestran que el descenso de la función pulmonar comienza mucho antes de lo que se creía, inmediatamente después de alcanzar el valor máximo”, explica Garcia-Aymerich.

Factores que aceleran el deterioro

El análisis revela que tanto el asma persistente como el tabaquismo influyen en la función pulmonar, aunque de manera distinta a lo que se creía. Las personas con asma persistente alcanzan un pico de FEV1 más temprano y tienen niveles más bajos en todas las etapas de la vida, mientras que el tabaquismo está asociado a una caída más rápida de la función pulmonar a partir de los 35 años.

“La detección temprana de una baja función pulmonar puede permitir intervenciones para prevenir enfermedades respiratorias crónicas en la edad adulta”, concluye Rosa Faner, investigadora de la Universidad de Barcelona y del Clínic-IDIBAPS y última autora del estudio.

Un estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación “la Caixa”, en colaboración con el Clínic-IDIBAPS, ha identificado, por primera vez, cómo evoluciona la capacidad pulmonar desde la infancia hasta la vejez. Los resultados, publicados en The Lancet Respiratory Medicine, ofrecen un nuevo marco fundamental para evaluar la salud pulmonar.

Hasta ahora, se pensaba que la función pulmonar aumentaba hasta alcanzar su pico de capacidad alrededor de los 20-25 años, después del cual se estabilizaba. Asimismo, se creía que en la edad adulta tardía la función pulmonar comenzaba a deteriorarse debido al envejecimiento de los pulmones. Sin embargo, este modelo se basaba en estudios que no abarcaban todo el ciclo de vida.

“Incluimos a más de 30.000 personas de entre 4 y 82 años procedentes de ocho estudios de cohortes de la población de Europa y Australia”, explica Judith Garcia-Aymerich, primera autora del estudio y codirectora del programa de Medio ambiente y salud a lo largo de la vida de ISGlobal.

Los parámetros de funcionalidad y capacidad pulmonar se evaluaron mediante espirometría forzada, una prueba en la que el paciente debe espirar todo el aire en el menor tiempo posible después de hacer una inspiración máxima. Además, se recogieron datos sobre tabaquismo activo y diagnósticos de asma.

Un declive temprano

El estudio ha demostrado que la función pulmonar crece en dos fases diferenciadas: una primera fase de crecimiento rápido durante la infancia y una segunda fase de crecimiento más lento hasta alcanzar el pico máximo.

La función pulmonar se evaluó a partir de dos parámetros. Uno es el volumen espiratorio forzado en un segundo (FEV1), que mide el volumen de aire espirado en el primer segundo de respiración forzada tras una respiración profunda. Y el otro, la capacidad vital forzada (FVC), que es la cantidad máxima de aire que una persona puede espirar sin límite de tiempo tras inspirar profundamente.

En las mujeres, el pico de FEV1 se alcanza alrededor de los 20 años, mientras que en los hombres ocurre a los 23 años. Sorprendentemente, el estudio no ha encontrado evidencia de una fase de estabilidad después de este pico.

Nuestros datos muestran que el descenso de la función pulmonar comienza inmediatamente después de alcanzar el valor máximo

Judith Garcia-Aymerich, codirectora del programa de Medio ambiente y salud a lo largo de la vida de ISGlobal

“Modelos anteriores sugerían una fase de estabilidad hasta los 40 años de edad, pero nuestros datos muestran que el descenso de la función pulmonar comienza mucho antes de lo que se creía, inmediatamente después de alcanzar el valor máximo”, explica Garcia-Aymerich.

Factores que aceleran el deterioro

El análisis revela que tanto el asma persistente como el tabaquismo influyen en la función pulmonar, aunque de manera distinta a lo que se creía. Las personas con asma persistente alcanzan un pico de FEV1 más temprano y tienen niveles más bajos en todas las etapas de la vida, mientras que el tabaquismo está asociado a una caída más rápida de la función pulmonar a partir de los 35 años.

“La detección temprana de una baja función pulmonar puede permitir intervenciones para prevenir enfermedades respiratorias crónicas en la edad adulta”, concluye Rosa Faner, investigadora de la Universidad de Barcelona y del Clínic-IDIBAPS y última autora del estudio.

La vida en la Tierra es capaz de realizar operaciones complejas en entornos cálidos y caóticos. Esto se debe a que las células emplean una molécula llamada triptófano para procesar información a través de la luz. Ahora, según un estudio, se cree que esta habilidad natural puede ayudar al desarrollo de ordenadores cuánticos más resistentes.

“La biología está llena de arquitecturas como esta”, afirma a SINC el primer autor de este estudio e investigador de la Universidad de Howard, Phillip Kurian. Según el científico, se pueden encontrar redes de triptófano estructuras celulares como cilios y flagelos, en las neuronas o en virus.

Fibra óptica en las células

En concreto, estas estructuras funcionan como un ‘cable de fibra óptica’, ya que tienen la capacidad de enviar información mucho más rápido de lo que permiten los procesos químicos en las células.

Al conglomerarse en estructuras moleculares, generan estados superradiantes capaces de procesar «la información de los fotones a velocidades de un picosegundo” (millonésima de microsegundo). “Este procesamiento es lo que produce el efecto cuántico”,  asegura Kurian.

Computación cuántica más resistente

En este sentido, los ordenadores cuánticos podrían aprender mucho de cómo transfiere información la biología en la Tierra.

“La vida ha encontrado una forma de gestionar con coherencia sus señales para superar el ruido térmico del entorno”, enfatiza Kurian a SINC.

Esto significa que, aunque existan pequeñas perturbaciones causadas por el calor del ambiente, los seres vivos son capaces de administrar información sin perderla o distorsionarla. La razón de todo ello es que los fotones o partículas de luz se pueden compartir de forma simultánea entre varias moléculas o cúbits moleculares.

Además, en la biología existen estados en los que si se elimina un cúbit todavía se puede mantener la coherencia entre los demás restantes. Esto todavía no es posible en el terreno de la ingeniería informática.

Según el autor del estudio, sería muy útil implementarlo por dos razones: para mantener la unidad cuántica, pese a que algunos cúbits se eliminen, y para utilizar la energía disipada, un rasgo propio de la vida que emplea el calor que emite para distintos fines.

En definitiva, “parece que la vida tiene esa capacidad de producir arquitecturas que no son rígidas, como sí ocurre, por ejemplo, en dispositivos de silicio”, argumenta Kurian. Este hallazgo podría ayudar a que los futuros ordenadores cuánticos fueran más resistentes.

Corrección de errores

Uno de los grandes retos para construir un equipo cuántico con éxito es la corrección efectiva de errores, es decir, que los ordenadores tengan la capacidad de detectar y suprimir los fallos a una velocidad suficientemente rápida.

No obstante, es una cualidad única de la vida en la Tierra preparada para funcionar en ecosistemas cálidos. En la computación cuántica actual, los cúbits tienen que estar en ambientes muy fríos y aislados.

Esto no significa que la biología opere mejor que los ordenadores cuánticos, destaca el investigador. “Yo diría que los sistemas vivos están diseñados para múltiples funcionalidades e interconectados de una manera que las arquitecturas de computación existentes no lo están”, añade.

Una tecnología más autónoma

Según explica el profesor Nicolò Defenu del Instituto Federal de Tecnología en un comunicado, esta teoría sería de gran interés en el desarrollo de nuevos sistemas. De hecho, “es realmente intrigante ver una conexión vital y creciente entre la tecnología cuántica y los sistemas vivos”, afirma el investigador.

“Podemos tomar algunas ideas de los sistemas vivos para desarrollar arquitecturas de cúbits flexibles que están diseñados para optimizar, no en la forma en la que operan los ordenadores cuánticos convencionales, sino que están hechos para operar de tal manera que la energía que sale de su sistema se utiliza para la autoorganización”, subraya Kurian.

Actualmente, existe mucho interés por parte de los investigadores para desarrollar máquinas cuánticas autónomas y la biología podría esconder la solución a ese dilema, aunque todavía se encuentra en una fase inicial.

El arte de la música muchas veces ha ido de la mano de la tecnología. En 1840, la matemática Ada Lovelace ya especuló que los ‘protoordenadores’ que había en la época podrían en un futuro “componer piezas musicales elaboradas” basándose en sus propiedades matemáticas.

Desde entonces, estas incursiones han pasado por la música pionera con sintetizadores de Mort Garson hasta los ritmos electrónicos en Brat de Charlie XCX y las apps de producción en un teléfono móvil, haciendo que la aparición de nuevos dispositivos signifique nuevas formas de aplicación. Ahora, con el incipiente desarrollo de los ordenadores cuánticos, vuelve a surgir la pregunta: ¿qué puede hacer este tipo de computación por la música?

“Los ordenadores clásicos se basan en interruptores que van dejando pasar o no señales eléctricas, que se traducen en unos y ceros, y su unidad básica de información es el bit. Los ordenadores cuánticos se basan en partículas subatómicas que tienen propiedades cuánticas, y su unidad es el cúbit”, señala Jiménez.

Las propiedades cuánticas que usan estos computadores son la superposición y el entrelazamiento. “Un átomo está en superposición si está en dos situaciones al mismo tiempo”, explica Jiménez, algo posible en el mundo subatómico. Además, dos de estos átomos pueden mantener una especie de comunicación que se llama entrelazamiento. “Estas propiedades son las que nos ayudan a construir ordenadores cuánticos”, indica el investigador.

¿Cómo suena un cúbit?

La música puede aprovechar estas propiedades, y varios compañías y centros de investigación ya están en ello. Una de las vías es investigar la sonificación de un cúbit, es decir, saber qué significa el sonido cuando hablamos de un cúbit. Esto es lo que hizo Eduardo Miranda, compositor e investigador de la Universidad de Plymouth, en Reino Unido.

“Cuando se comenzaron a usar los ordenadores, los compositores tuvieron que pensar un poco diferente. Ahora me pregunto, ¿cuál es la forma cuántica de pensar con estos nuevos computadores?”, dice Miranda a SINC.

Q1Synth se presenta en la pantalla de un ordenador como una esfera que representa un cúbit. El intérprete toca el instrumento girando la esfera con un ratón y, mientras gira, se produce un sonido que cambia continuamente. Para realizar las mediciones, este sistema se conecta con un ordenador cuántico a distancia, a través de internet. Actualmente utiliza una máquina desarrollada por IQM en Finlandia. Una versión más sencilla de este sistema está disponible de forma gratuita en su página web.

En 2022, Miranda y su equipo compusieron la obra Spinnings utilizando tres de estos instrumentos, cada uno tocado por un intérprete. En este caso, los músicos crearon estados cuánticos y mediciones con tres cúbits. El compositor subraya que, por el momento, no se trata de un estilo musical diferente, sino de una herramienta más.

La música de la aleatoriedad

Otro de los atractivos que tiene la computación cuántica para la música es la aleatoriedad genuina que consigue. Ya en el siglo XX se compusieron obras utilizando el concepto del azar, como Music of changes, de 1951, en la que el artista estadounidense John Cage utilizó el texto clásico chino de adivinación I Ching para aplicar decisiones de composición usando tablas de sonido, duraciones, dinámicas y tempos.

Sin embargo, generar esta aleatoriedad natural en los ordenadores no es fácil. Los clásicos solo pueden ofrecer una pseudoaleatoriedad generada algorítmicamente y que al cabo de un tiempo acaba repitiendo patrones. Según Osvaldo Jiménez, la inteligencia artificial tampoco puede generar una aleatoriedad verdadera, ya que “se basa en los datos que ya existen o que le proporcionas, así que solo pueden darte música en función de esos parámetros”.

Estas propiedades son las que usaron la compositora Reiko Yamada y el profesor Maciej Lewenstein, ambos del grupo de Teoría óptica cuántica del Instituto de Ciencias Fotónicas (ICFO) en Castelldefells, en el proyecto de investigación Interpreting Quantum Randomness (Interpretando la Aleatoriedad Cuántica).

En esta obra presentaron una serie aleatoria de timbres y frecuencias nuevas creadas a partir de la aplicación de los principios de la teoría cuántica a la música. Su método fue publicado en el International Journal of Music Science, Technology and Art. 

Miranda también hizo uso de esta propiedad al crear la sonata Qubism para la orquesta de cámara y electrónica London Sinfonietta. En ella, el sistema extrajo reglas de secuenciación de la música de entrada y la representó como estados cuánticos. A continuación, generó respuestas basadas en esas reglas.

Según el investigador, las respuestas del ordenador cuántico “son impredecibles”, lo que lo hace “intrigante”, pero muchas veces también genera malas combinaciones. “Ahí es dónde entra el criterio humano para distinguir lo que se quiere incluir en la pieza y lo que no”, añade.

Una herramienta complementaria

Tanto Jiménez como Miranda coinciden en que los ordenadores cuánticos están en fases muy iniciales, pero tienen gran potencial. Según Jiménez, podrán ser un gran complemento. “Ahora hay pocas cosas que solo los ordenadores cuánticos puedan hacer”, señala, “pero en el futuro serán algo complementario a los ordenadores clásicos”.

Miranda indica que ahora “no pueden competir con los supercomputadores”, que siguen siendo más potentes. Sin embargo, para el investigador es una “nueva forma de crear” y los artistas “deben empezar a explorar esta nueva herramienta”.

Ahora hay pocas cosas que solo los ordenadores cuánticos puedan hacer, pero en el futuro serán algo complementario a los ordenadores clásicos

Osvaldo Jiménez, Univ. Ramón Llull La Salle

Eso es lo que hace la empresa británica Moth, que ya está desarrollando proyectos con artistas para que puedan experimentar con herramientas cuánticas. “A veces colaboramos con un artista mientras utiliza nuestras herramientas y aplicaciones, y otras integramos directamente al artista en el proceso de desarrollo”, dice a SINC Harry Kumar, ingeniero de sonido y cofundador de Moth.

Hacia las raves cuánticas

Según Kumar, en Moth quieren que las herramientas cuánticas salgan de los ambientes académicos y de las grandes tecnológicas y lleguen a los artistas y a un público más amplio.

“Las raves son un ejemplo perfecto. Históricamente han sido espacios donde evolucionan la cultura musical y la experimentación tecnológica. El año pasado, desde Moth apoyamos una ‘rave cuántica’ en Londres, comisariada por el artista Atay Ilgun. El músico pudo crear en un espacio en el que algunas de las primeras herramientas cuánticas de Moth podían probarse en un entorno de discoteca”, señala.

Es posible que los ordenadores cuánticos, en un futuro, estén en manos de unas pocas tecnológicas. Para evitarlo, los músicos tenemos que empezar a trabajar con ellos para poder demandar un acceso más democrático

Eduardo Miranda, Univ. de Plymouth

Kumar dice que lo que le entusiasma “no es necesariamente la idea de nuevas frecuencias o sonidos que solo un ordenador cuántico podría producir: un ordenador cuántico no abre un portal a un espectro sonoro oculto. En cambio, abre nuevos métodos de creación. E históricamente, es a través de nuevas formas de crear como nacen nuevos estilos, nuevas estéticas e incluso nuevas culturas”.

En este sentido, Miranda insiste en seguir por este camino para que la computación cuántica pueda llegar a los profesionales de la música. “Es posible que los ordenadores cuánticos, en un futuro, estén en manos de unas pocas tecnológicas. Para evitarlo, los músicos tenemos que empezar a trabajar con ellos para saber qué queremos de ellos y demandar un acceso más democrático”, dice el investigador. “Se trata de educar al mayor número de personas posible desde ahora y no esperar a que las cosas estén listas”, añade.

Entre las previsiones de las próximas revoluciones tecnológicas nunca falta la computación cuántica, un campo del que se esperan grandes beneficios. Según la visión del afamado físico y divulgador Michio Kaku en su libro de 2023 Quantum Supremacy – How the Quantum Computer Revolution Will Change Everything, esta tecnología encontrará las soluciones a todos los grandes problemas de nuestro tiempo. “Lo cambiará todo”, defiende Kaku.

Pero el hecho de que algunas de estas proclamas hayan sido cuestionadas por expertos es una muestra más de que en esta tecnología aún es mucho lo que falta por definir, comenzando por la propia frontera entre lo que logrará y lo que no, entre realidad y ficción. ¿Está justificado el tecnooptimismo de Kaku? ¿Qué es la computación cuántica y qué podemos esperar realmente de ella?

¿Qué es la computación cuántica?

La computación que conocemos se basa en una unidad mínima de información llamada dígito binario o bit, que puede adoptar uno de dos valores representados habitualmente como 0 o 1.

De este modo, el cúbit puede almacenar más información que un bit clásico. Además, distintos cúbits trabajan conjuntamente comunicándose a través del llamado entrelazamiento cuántico, lo que aumenta la capacidad de procesamiento con respecto a la computación tradicional.

¿En qué se diferencia su tecnología?

Los cúbits aún se encuentran en un estado mucho más primitivo. Por el momento no existe un estándar universal; diversas tecnologías compiten para demostrar sus ventajas utilizando luz, iones o campos magnéticos. Muchos de los sistemas existentes hoy se basan en el uso de circuitos superconductores o iones atrapados, pero los expertos auguran oportunidades para ciertas tecnologías emergentes.

Aún no hay medidas estandarizadas del rendimiento de la computación cuántica, lo que dificulta la comparación de tecnologías distintas; por ejemplo, algunas funcionan a temperatura ambiente, mientras que otras requieren frío cercano al cero absoluto, -273 grados centígrados. Tampoco pueden compararse los sistemas por su número de cúbits.

¿Qué obstáculos técnicos falta por superar?

La computación cuántica no ha despegado porque aún deben superarse grandes desafíos técnicos. Para empezar, su funcionamiento depende de que la magia del comportamiento cuántico se mantenga el mayor tiempo posible. Pero las interferencias, el ruido y la interacción de los cúbits con su entorno provocan decoherencia, una pérdida de los estados cuánticos de superposición y entrelazamiento.

Esto obstaculiza también la escalabilidad de los ordenadores cuánticos. Actualmente los más grandes se sitúan en el orden del millar de cúbits, pero en el futuro deberían saltar hasta una escala de millones. Y cuantos más cúbits, más frágil es la coherencia cuántica.

¿Cuál es el estado actual?

En la arena de la computación cuántica compiten gigantes tecnológicos como IBM, Google o Intel, junto con centenares de startups y entidades académicas asociadas.

La compañía D-Wave Quantum fabrica procesadores que ya superan los 7 000 cúbits, pero utiliza un tipo de tecnología específica para problemas de optimización, llamada annealer,menos versátil para un uso en computación general.

Diversos sistemas están accesibles en la nube para los usuarios, lo que no solo presta servicios a instituciones de investigación, sino que además contribuye al propio desarrollo de la computación cuántica mediante las aportaciones de nuevos algoritmos.

Algunas fuentes expertas han sugerido que 2025 podría marcar un salto en el escalado de chips cuánticos hacia los cientos de miles de cúbits físicos, lo que depende también de una mayor miniaturización.

¿Cuáles serán sus aplicaciones?

El problema con otros usos, señalan investigadores y expertos, es que la computación cuántica no aportará mejoras sustanciales respecto a la clásica, ni siquiera en el tiempo. Por ello y según contaba a Nature el científico computacional de la Universidad de Texas Scott Aaronson, “todos los demás casos de usos de los que la gente habla son más marginales, más especulativos, o ambas cosas”. Aaronson ha sido demoledor con el libro de Michio Kaku, que ha calificado como “el peor libro sobre computación cuántica” y un cúmulo de mentiras.

Observadores del sector han apuntado que en los últimos años, ante las dudas sobre las expectativas de la computación cuántica y el bombo en torno a los sistemas de inteligencia artificial basados en modelos grandes de lenguaje, como ChatGPT, un notable volumen de inversiones y del interés de las compañías financieras se ha desplazado del primer campo al segundo.

¿Qué es la supremacía cuántica?

También llamada ventaja cuántica para evitar las connotaciones negativas de la palabra ‘supremacía’, es una meta planteada desde las primeras propuestas de este tipo de computación. Este hito se alcanza cuando un ordenador cuántico es capaz de resolver un problema que ningún computador clásico pueda solucionar en un periodo de tiempo aceptable, pero no tiene por qué tratarse de un problema útil ni práctico.

Después han surgido otras proclamas de supremacía o ventaja, pero habitualmente la revisión de los algoritmos aplicados para resolver el problema mediante la computación clásica ha rebajado sustancialmente la diferencia del tiempo de procesamiento entre ambos tipos de sistemas. De cualquier manera, los científicos señalan que estos avances son valiosos como hitos científicos, sin impacto en el progreso comercial de la computación cuántica.