La crisis del fentanilo se agrava en Estados Unidos. Este analgésico, que se receta para tratar el dolor intenso, también se produce ilegalmente y está detrás de un aumento de las muertes por sobredosis en el país norteamericano.

El trabajo analizó qué combinaciones específicas de fármacos provocaron sobredosis mortales de opiáceos sintéticos entre los jóvenes de entre 15 y 24 años de distintos grupos sociodemográficos a lo largo del tiempo. Así, examinaron las muertes por sobredosis de opioides sintéticos solos y en combinación con otras drogas comunes: benzodiazepinas, heroína, opioides recetados, cocaína y otros estimulantes.

Según los resultados, las sobredosis relacionadas únicamente con opiáceos sintéticos (predominantemente fentanilo) registraron las tasas más elevadas de muertes en comparación con las sobredosis relacionadas con otras combinaciones de drogas examinadas por los investigadores. Y ello con independencia de la edad, el sexo y la etnia.

Cambios en el perfil de las sobredosis

Las siguientes tasas más altas de sobredosis mortales involucran fentanilo combinado con cocaína u otro estimulante, pero las tasas difirieron con el tiempo y entre los grupos demográficos.

En cuanto al impacto del sexo y la edad, las sobredosis mortales en todos los grupos fueron mayores entre los varones, así como entre todos los jóvenes de 20 a 24 años.

Un panorama distinto en España

Alicia Alonso Cardaño, coordinadora del grupo de trabajo de Opioides de la Sociedad Española del Dolor (SED) y que no ha participado en el estudio, señala a SINC que la llegada al fentanilo de jóvenes y adultos en Estados Unidos tiene carácter “multifactorial”.

“El acceso a la sanidad es muy difícil en Estados Unidos. Y, como se basa en un sistema privado, es más difícil controlar y seguir el fentanilo que se receta”, explica.

Cardaño también señala que esta diferencia en el sistema sanitario es precisamente la razón por la que no hay una crisis de estas características en España. “Con nuestro sistema sanitario, todos los médicos y especialistas tienen acceso a las recetas de los pacientes. Esto nos permite vigilar mejor a quién y cuánto se receta el fentanilo”, añade.

El acceso a la sanidad es muy difícil en Estados Unidos. Y, como se basa en un sistema privado, es más difícil controlar y seguir el fentanilo que se receta

Alicia Alonso Cardaño, de la Sociedad Española del Dolor

Según el equipo investigador del estudio, comprender los patrones de sobredosis proporciona el contexto necesario para informar mejor las medidas específicas de salud pública que pueden evitar más muertes.

Megan Miller, coordinadora de investigación del Centro de Epidemiología y Política de los Opiáceos de la NYU y autora principal del estudio, destaca en un comunicado que “existen diversas formas de implicar a los jóvenes y reducir su riesgo de sobredosis”.

“Las escuelas, los lugares de trabajo, los refugios para personas sin hogar, los servicios de bienestar infantil y los centros de justicia juvenil son posibles puntos de contacto para ofrecer educación y herramientas de reducción de daños como la naloxona y las tiras reactivas de fentanilo. Nuestros resultados subrayan la necesidad de adaptar estas estrategias a los distintos grupos de jóvenes en función de los tipos de drogas que consumen para prevenir más muertes por esta causa”, señala.

Según una nueva investigación liderada por científicos de la Universidad de Tufts (EE.UU) y la Escuela de Salud Pública Harvard T.H. Chan (EE.UU.), una dieta rica en fibra y carbohidratos de alta calidad durante la edad adulta se asocia con un envejecimiento más saludable en mujeres.

El estudio, publicado recientemente en la revista científica JAMA Network Open, ha analizado los hábitos alimentarios y la salud posterior de más de 47 000 mujeres durante un periodo de más de 30 años.

Los resultados revelan que aquellas mujeres que en su etapa media de la vida consumían más carbohidratos complejos —presentes en cereales integrales, frutas, verduras y legumbres— y fibra dietética, tenían entre un 6 % y un 37 % más de probabilidades de envejecer de forma saludable.

En contraste, el consumo elevado de carbohidratos refinados, como los azúcares añadidos y los granos refinados, se asocia con una reducción del 13 % en las probabilidades de un envejecimiento saludable.

“El objetivo era ir más allá de los efectos inmediatos de los macronutrientes y observar su impacto en la salud 30 años después”, explica Andrés Ardisson Korat, investigador del Centro de Investigación en Nutrición Humana sobre el Envejecimiento Jean Mayer (HNRCA) de Tufts y autor principal del estudio. “Nuestros hallazgos sugieren que la calidad de los carbohidratos puede ser un factor clave para un envejecimiento saludable”.

¿Qué es envejecimiento saludable?

El equipo define el ‘envejecimiento saludable’ como la ausencia de enfermedades crónicas importantes, buen estado mental, y el mantenimiento de la función física y cognitiva. Solo 3 706 mujeres cumplieron con estos criterios en 2016, año final del seguimiento.

Qi Sun, profesor asociado de nutrición y epidemiología en Harvard y otro de los autores del estudio, añade: “Estos resultados se alinean con evidencias previas que vinculan el consumo de frutas, verduras, legumbres y cereales integrales con una menor incidencia de enfermedades crónicas. Ahora vemos también su relación con la función física y cognitiva”.

El objetivo era ir más allá de los efectos inmediatos de los macronutrientes y observar su impacto en la salud 30 años después

Andrés Ardisson Korat, investigador del Centro de Investigación en Nutrición Humana sobre el Envejecimiento Jean Mayer (HNRCA)

Los autores del trabajo advierten, sin embargo, de que la muestra estaba compuesta en su mayoría por mujeres blancas profesionales de la salud, por lo que será necesario confirmar los resultados en poblaciones más diversas.

Los animales, principalmente las aves y los mamíferos, propagan las semillas de la mayoría de las especies de plantas. De este modo, los dispersores de semillas mantienen la biodiversidad vegetal, la recuperación de los ecosistemas y su adaptación al cambio climático.

Sin embargo, el funcionamiento y la resiliencia frente a los cambios ambientales de esta función ecológica es en gran parte ignorada en las estrategias para su restauración y reconexión.

Científicos de centros de investigación de EEUU, Suiza, Brasil Portugal y España han publicado una síntesis en la revista Nature Reviews Biodiversity sobre el declive de los dispersores de semillas. En el artículo destacan sus consecuencias en la biodiversidad y el funcionamiento de los ecosistemas. Para ello, se han centrado en su mantenimiento, recuperación y trayectorias futuras ante múltiples cambios ambientales como la deforestación o el cambio climático.

“El declive de la biodiversidad animal no trata solo de la pérdida de especies, sino de la erosión de funciones ecológicas, como la dispersión de semillas por aves y mamíferos que sustentan la biodiversidad vegetal, la recuperación de los ecosistemas y la adaptación al clima”, explica Evan Fricke, primer autor del trabajo e investigador de biodiversidad del Massachusetts Institute of Technology (MIT).

Según Fricke, “esta síntesis conecta la evidencia reciente sobre la magnitud de estos cambios y el papel fundamental de los dispersores de semillas en el logro de los objetivos globales de biodiversidad”.

Impactos lentos y silenciosos

La merma de los dispersores de semillas conduce a la disminución de sus funciones como ‘jardineros’, lo que lentamente se traduce en consecuencias negativas generalizadas que van desde el descenso de la biodiversidad hasta la reducción del almacenamiento de carbono.

Por lo tanto, abordar la disminución de estos animales es clave para proteger y restaurar la biodiversidad animal, lo que a su vez favorece la recuperación, la conectividad y el buen funcionamiento de las comunidades vegetales. De este modo, se contribuye a afrontar conjuntamente la pérdida de biodiversidad y el cambio climático, afirman los investigadores.

Sin animales dispersores de semillas, se pierde la capacidad de mantener la biodiversidad vegetal, sostener hábitats animales y favorecer la recuperación de los ecosistemas

Evan Fricke, primer autor del estudio (MIT)investigador de biodiversidad y ecologista del MIT

“La urgencia del declive de los polinizadores se ha reconocido ampliamente, en parte porque sus impactos visibles, como la reducción en el rendimiento de cultivos, se manifiestan en una sola temporada”, destaca Fricke.

En cambio, agrega, “los efectos de la reducción de los dispersores de semillas se desarrollan más lentamente, remodelando silenciosamente las comunidades vegetales y la dinámica de regeneración”.

Menos dispersores y menos funcionales

La revisión no solo pone de manifiesto la pérdida de diversidad de la fauna que dispersa semillas desde que existen los humanos, sino también la reducción de su tamaño corporal promedio, de su movilidad, de sus áreas de distribución y de sus tamaños poblacionales.

Juan P. González-Varo, investigador del Departamento de Biología de la Universidad de Cádiz y coautor del trabajo habla del caso del oso pardo (Ursus arctos). Este animal se distribuía por toda la península ibérica en el pasado. Sin embargo, actualmente su territorio se restringe a la Cordillera Cantábrica y a los Pirineos.

La reducción de su dominio supone que casi toda la península ha perdido la función de dispersión de semillas por este gran mamífero, que incluye muchas especies de frutos silvestres en su dietas”, subraya el investigador español.

Por otro lado, “hay casos en los que los dispersores son (relativamente) tan comunes que, tanto su pérdida como la de su función pasan desapercibidas. Por ejemplo, los arrendajos (Garrulus glandarius) están generalmente ausentes en llanuras cultivadas muy deforestadas, como el Valle del Guadalquivir», añade.

Como consecuencia, “los pocos bosques que quedan en estos paisajes han perdido al principal dispersor de bellotas de encinas, alcornoques y robles y, por tanto, han visto mermada su capacidad de regeneración, expansión y resiliencia ante impactos ambientales”.

“A medida que disminuyen los animales dispersores de semillas, también lo hace la capacidad de la vegetación para sostener servicios ecosistémicos clave, desde el suministro de recursos hasta la mitigación de extremos climáticos. Estos impactos se acumulan de forma gradual y global, lo que los hace difíciles de cuantificar, pero es fundamental que se reconozcan”, concluye Fricke.

Un equipo científico de la Universidad de Granada (UGR) muestra que las galaxias aisladas forman menos estrellas que aquellas de masa similar rodeadas de otros cuerpos celestes similares. El estudio identifica la relación entre la masa estelar de una galaxia y el ritmo con el que forma estrellas, el cual aumenta al añadir una o dos galaxias vecinas.

La investigación relaciona propiedades como la masa estelar, la tasa de formación estelar —ritmo con el que nacen nuevas estrellas por año—  y la metalicidad del gas presente en la galaxia, es decir, la cantidad de metales en el gas ionizado por la actividad de formación estelar.

“El aumento de la formación estelar se debe, principalmente, a la interacción entre las galaxias vecinas. Además, en un estudio anterior hemos comprobado que en los tripletes estas interacciones producen una reactivación de los sistemas, entendiendo este proceso como el aumento de la formación estelar en galaxias donde la actividad se estaba apagando”, explica la investigadora de la UGR María del Carmen Argudo, primera firmante del trabajo.

La Vía Láctea formará más estrellas

La galaxia en la que se encuentra la Tierra, la Vía Láctea, no está aislada, sino que se encuentra en un grupo conformado por tres galaxias masivas físicamente ligadas, junto con la galaxia de Andrómeda y la del Triángulo, más un centenar de galaxias satélites de menor masa, como las Nubes de Magallanes.

“Nuestra galaxia sería comparable a los tripletes de galaxias estudiados, solo que algunos de nuestros tripletes se encuentran en interacción, como es el caso del SIT-45”, detalla Argudo.

“De momento, la Vía Láctea no presenta una actividad de formación estelar muy activa, pero cuando eventualmente comience la interacción con Andrómeda, la cual ocurrirá en unos cinco o seis mil millones de años, nuestra galaxia y la de Andrómeda se ‘reactivarán’, produciéndose un aumento del ritmo de nacimiento de nuevas estrellas en la Vía Láctea”, indica la investigadora de la UGR.

Relación entre galaxias y formación estelar

Hasta el momento, existía una controversia sobre el efecto del entorno en las relaciones fundamentales entre galaxias con formación estelar. Gracias a este estudio, que usa muestras de galaxias aisladas en comparación con pares y tripletes aislados, los investigadores han comprobado que el entorno local tiene un efecto en dichas interacciones.

La investigación también ha cuantificado los parámetros de estas relaciones para galaxias aisladas. Estas averiguaciones servirán como referencia en futuros estudios y permitirán saber cómo cambian las galaxias en el tiempo.