Un equipo de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) ha llevado a cabo un estudio que señala que los efectos de las redes sociales son más pernicioso en adolescentes con trastornos psicológicos diagnosticado, como ansiedad o depresión.

Según este estudio, publicado en Nature Human Behaviour, los jóvenes con estos problemas son más propensos a compararse con otros en las redes sociales, sentir una falta de autocontrol sobre el tiempo de que pasan en las plataformas, así como cambios de humor debido a los  ‘me gusta’ y comentarios recibidos.

Los investigadores descubrieron que los adolescentes con algún problema de salud mental informan que pasan más tiempo en las redes sociales que aquellos sin dicho problema. Esto equivale a un promedio de aproximadamente 50 minutos diarios adicionales.

El estudio, dirigido por la Unidad de Ciencias del Cerebro y la Cognición del Consejo de Investigación Médica de Cambridge (MRC CBU), analizó datos de una encuesta a 3 340 adolescentes en el Reino Unido de entre 11 y 19 años, realizada por NHS Digital en 2017.

Los participantes contaron con evaluaciones clínicas de salud mental elaboradas por profesionales, quienes entrevistaron a los jóvenes, junto con sus padres y profesores en algunos casos, para estudiar el vínculo entre el uso de las redes sociales y la salud mental.

Luisa Fassi, investigadora del MRC CBU de Cambridge y autora principal del estudio, explica que las personas con síntomas de salud mental no suelen ser el foco de análisis de este tipo de investigaciones. Sin embargo, destaca que este trabajo “no establece un vínculo causal, pero sí muestra que los jóvenes con problemas de salud mental utilizan las redes sociales de manera diferente que los jóvenes sin este tipo de trastornos”.

Esto podría deberse a que estas afecciones influyen en la forma en que los adolescentes interactúan con las plataformas en línea, o quizás el uso de las redes sociales contribuye a sus síntomas. En esta etapa, no se puede determinar qué ocurre primero, solo que existen estas diferencias, señalan los autores.

Los criterios de referencia para el estudio, basándose en investigaciones previas, fueron solo los niveles comparables de asociación entre el sueño y el ejercicio en personas con y sin problemas psicológicos.

Si bien la salud mental se midió con evaluaciones a nivel clínico, el uso de las redes sociales provino de cuestionarios completados por los participantes del estudio, a quienes no se les preguntó sobre plataformas específicas.

Además del tiempo dedicado a las redes sociales, todos los problemas de salud mental se relacionaron con una mayor insatisfacción con el número de amigos en línea. “Las amistades son cruciales durante la adolescencia, ya que moldean el desarrollo de la identidad”, afirma Fassi.

Comparación negativa

Las plataformas de redes sociales cuantifican el nivel de amistades a través de los seguidores, lo que hace que las comparaciones sociales sean más evidentes. Para los jóvenes con problemas de salud mental, esto puede aumentar los sentimientos de rechazo o incompetencia.

Asimismo, “Los adolescentes con síntomas suelen tener una autoestima más baja, por lo que es posible tiendan a comprarse de forma negativa y empeorar sus síntomas”, declara la investigadora Luisa Fassi.

Los investigadores analizaron las diferencias en el uso de las redes sociales entre jóvenes con afecciones como ansiedad, depresión o trastorno de estrés postraumático, y aquellos con diagnósticos como TDAH o problemas de conducta.

La mayoría de las diferencias en el uso de las redes sociales fueron reportadas por jóvenes con trastornos como la ansiedad o la depresión, conocidos como trastornos ‘internalizantes’, ya que sus síntomas tienden a dirigirse hacia el interior, afectando principalmente el mundo emocional. Por ejemplo, la ‘comparación social’ (compararse con otros en línea) fue el doble en este grupo (48 %, aproximadamente uno de cada dos) que en aquellos sin un diagnóstico de salud mental (24 %, aproximadamente uno de cada cuatro).

La mayoría de las diferencias en el uso de las redes sociales fueron reportadas por jóvenes con trastornos como la ansiedad o la depresión,

Luisa Fassi, investigadora del MRC CBU de Cambridge

“Sin embargo, no podemos afirmar si la comparación social contribuye a los síntomas internalizantes, si esos síntomas conducen a una mayor comparación o si un tercer factor explica ambos”, subraya Fassi.

Dichos jóvenes también fueron más propensos a reportar cambios de humor en respuesta a comentarios en redes sociales (28 %, aproximadamente 1 de cada 4) en comparación con aquellos sin un trastorno de salud mental (13 %, aproximadamente 1 de cada 8). También reportaron menores niveles de autocontrol sobre el tiempo que pasan en redes sociales y una menor disposición a ser honestos sobre su estado emocional en línea.

En ese sentido, la misma investigadora aconseja formas de gestión del tiempo en redes como “Por ejemplo, establecer límites de tiempo diarios, desactivar notificaciones o programar momentos sin pantalla puede ayudar a fortalecer el autocontrol”

Como conclusión, el estudio sugiere que el patrón de comparación social presente en la vida cotidiana de los jóvenes con ansiedad y depresión también se repite en el entorno digital. Sin embargo, en cuanto al tiempo dedicado a las redes sociales, no se observaron grandes diferencias entre los jóvenes con trastornos externalizantes (que se manifiestan en comportamientos hacia el exterior, como impulsividad o agresividad) y aquellos sin diagnósticos.

Se necesitan más estudios

El trabajo subraya la importancia de investigar el impacto de las redes sociales en las personas con trastornos mentales. Especialmente en lo relativo a una posible relación causal. “Si no se incluyen estos grupos poco estudiados, corremos el riesgo de perder la perspectiva completa”, subraya Fassi.

Rina Dutta, catedrática de Psiquiatría en el King’s College de Londres, que no participa en el estudio, ha declarado al SMC UK que, “a pesar de que la investigación es de buena calidad, se echa en falta la voz directa de los jóvenes”.

Según Dutta, “aunque este estudio destaca los efectos negativos de las redes sociales, experiencias previas muestran también beneficios, como la reducción del aislamiento. La clave está en promover un uso seguro que favorezca la salud mental”.

Para Amy Orben, investigadora de Cambridge y coautora del estudio, “los hallazgos del nuevo trabajo brindan información importante para la práctica clínica y podrían ayudar a proporcionar información para futuras pautas de intervención temprana”, explica .

Sin embargo, esta investigación apenas ha arañado la superficie de la compleja interacción entre el uso de las redes sociales y la salud mental. “Para entender si las redes sociales contribuyen a los trastornos de salud mental, necesitamos estudios que vayan más allá de las correlaciones”, concluyen los autores.

Un estudio dirigido por la Universidad de Edimburgo junto con la Universidad de Columbia Británica y otras 49 instituciones, entre ellas, el Instituto Botánico de Barcelona (IBB, CSIC-CMCNB), evidencia cómo el cambio climático está transformando uno de los ecosistemas más frágiles del mundo, que se está calentando cuatro veces más rápido que la media mundial. El trabajo, publicado en Nature, destaca el gran aumento de arbustos y gramíneas y la disminución de plantas con flores, que luchan por crecer bajo la sombra de plantas más altas.

Según los expertos, estos cambios en la vegetación son señales de alerta de transformaciones mucho más grandes que podrían afectar a animales, comunidades humanas e incluso al sistema global que regula el carbono del planeta.

La investigación, financiada por la Unión Europea y el Natural Environment Research Council, entre otros, ha contado con un equipo de 54 investigadores que ha analizado más de 42.000 observaciones de campo de 2.174 parcelas para crear una base de datos sobre la diversidad de plantas árticas, que será esencial para comprender los futuros cambios en las zonas más frías del planeta.

‘Borealización’ del Ártico

El estudio concluye que los principales factores de estos cambios en la biodiversidad son el aumento de las temperaturas y la competencia entre especies de plantas. En este sentido, el investigador del CSIC en el IBB, Pep Serra, destaca que este trabajo “rompe con algunas predicciones simplificadas de los efectos del cambio climático en los ecosistemas”.

Serra explica que, a veces, “se asume que el aumento de la temperatura simplemente desplaza ecosistemas más cálidos hacia zonas frías. Sin embargo, en este caso no se produjo una borealización del Ártico, sino una reorganización de la biodiversidad a partir de especies ya existentes en la región”.

Cuando pensamos en el Ártico, solemos imaginarnos un páramo estéril, pero el Ártico es sorprendentemente diverso

Mariana García Criado, autora principal

En palabras de Mariana García Criado, autora principal e investigadora postdoctoral de la Universidad de Edimburgo: “Cuando pensamos en el Ártico, solemos imaginarnos un páramo estéril, pero el Ártico es sorprendentemente diverso. Los ecosistemas de tundra pueden albergar decenas de especies vegetales en un metro cuadrado”.

La investigadora añade que “las temperaturas más cálidas están trayendo más especies, pero no en todas partes. Los arbustos están remodelando los ecosistemas árticos, ya que a menudo provocan un descenso de la biodiversidad, aunque no siempre. Fue sorprendente comprobar cómo la composición de las comunidades vegetales cambiaba de muchas formas distintas”.

En palabras de la profesora Isla Myers-Smith, de las Universidades de Edimburgo y Columbia Británica: “A menudo, cuando pensamos en las repercusiones del cambio climático en el planeta, pensamos en la pérdida de biodiversidad, pero en la tundra, donde la temperatura es un factor limitante, el cambio climático tiene múltiples facetas”.

En la tundra, donde la temperatura es un factor limitante, el cambio climático tiene múltiples facetas

Isla Myers-Smith, de las Universidades de Edimburgo y Columbia Británica

Myers-Smith señala que, “en algunos de los lugares de nuestro estudio, la biodiversidad aumentó con el calentamiento. Pero donde empezaron a dominar los arbustos, la biodiversidad disminuyó. En conjunto, nuestro estudio indica que la biodiversidad puede seguir trayectorias divergentes en un Ártico que se calienta rápidamente”.

El profesor emérito Greg Henry, del Departamento de Geografía de la Universidad de Columbia Británica (Canadá), concluye: “Necesitamos investigar a largo plazo para comprender el Ártico, ya que el cambio de los ecosistemas empieza por las plantas. Cuando éstas cambian, todo las sigue, incluidos los animales del Ártico, las comunidades locales e indígenas y el ciclo global del carbono”.

El Instituto de Tecnología Química (ITQ), centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universitat Politècnica de València (UPV), coordina el proyecto europeo hyPPER, cuyo objetivo es la creación de un sistema de almacenamiento y transporte de energía avanzado y sostenible.

El proyecto, cuyo consorcio se puso en marcha a comienzos de este año en Valencia, tiene una financiación de 2,5 millones de euros del programa Horizonte Europa y cuatro años de duración. Con el desarrollo de esta tecnología se espera alcanzar más de un 75 % de eficiencia energética global de almacenamiento, lo que contribuiría significativamente a la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.

El objetivo del proyecto hyPPER es desarrollar un reactor electroquímico para almacenar energía eléctrica renovable mediante el uso de moléculas orgánicas portadoras de hidrógeno (LOHC, por sus siglas en inglés).

Estos compuestos pueden absorber y liberar hidrógeno mediante reacciones químicas, permitiendo su almacenamiento de forma estable durante largos periodos de tiempo y su fácil transporte puesto que pueden ser almacenadas y transportadas en forma líquida y bajo condiciones ambientales.

“El proyecto hyPPER pretende revolucionar el sector energético al ofrecer soluciones eficientes de almacenamiento temporal y transporte de la energía, permitiendo equilibrar las fluctuaciones en la producción de energías renovables y acoplarlas a las demandas de consumo”, explica José Manuel Serra, investigador principal del proyecto hyPPER en el ITQ. “En pocas palabras: la energía podría utilizarse en el momento y el lugar en el que se necesitase”, resume el investigador del CSIC.

Integración eficaz en las plantas existentes

La principal innovación del proyecto es que la tecnología generada se puede integrar de manera más eficaz dentro de las plantas de energía renovable existentes, lo que permitiría optimizar su sostenibilidad económica y ecológica. Esto se consigue gracias a que se abordan en un solo dispositivo todos los pasos del ciclo de carga y descarga de la molécula orgánica portadora.

Con el desarrollo de esta tecnología se espera alcanzar más de un 75 % de eficiencia energética global de almacenamiento. Este hecho contribuiría significativamente a la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Para Serra, “el proyecto se presenta como una solución innovadora ante el reto mundial de la sostenibilidad energética. En él se aborda la necesidad de conseguir un almacenamiento eficiente y flexible de la energía renovable mediante la integración de un diseño revolucionario en reactores, con innovaciones en catálisis molecular y tecnología de electrólisis”.

El proyecto hyPPER se ha conformado como consorcio internacional en el que trabajan ocho socios de países como España, Noruega, República Checa y Suiza.

Un equipo internacional de científicos ha descubierto una nube potencialmente formadora de estrellas que es una de las mayores estructuras individuales del cielo y una de las más cercanas a la Tierra jamás detectadas, un hallazgo que podría redefinir la comprensión del medio interestelar.

La investigación, dirigida por la Universidad de Rutgers-New Brunswick (Estados Unidos), se ha publicado este lunes en la revista Nature Astronomy. La enorme nube molecular de hidrógeno —invisible hasta ahora para los científicos—, ha sido bautizada «Eos», en honor a la diosa griega del amanecer.

Es la primera vez que se detecta una nube molecular con luz emitida en el ultravioleta lejano del espectro electromagnético, lo que «abre la puerta a nuevas exploraciones con este método», augura Blakesley Burkhart, del Departamento de Física y Astronomía de Rutgers, y director del estudio.

En las nubes moleculares —formadas por gas y polvo—, la molécula más común es el hidrógeno, componente fundamental de estrellas y planetas y esencial para la vida, y presente también en otras moléculas, como el monóxido de carbono.

Las nubes moleculares suelen detectarse con métodos convencionales, como observaciones de radio e infrarrojos, pero en este trabajo emplearon un enfoque diferente: la fluorescencia en el ultravioleta lejano.

«Esta nube brilla literalmente en la oscuridad», destaca Burkhart, lo que puede ser «una oportunidad única» para estudiar las propiedades de una estructura dentro del medio interestelar.

El medio interestelar, compuesto de gas y polvo que llena el espacio entre las estrellas dentro de una galaxia, sirve como materia prima para la formación de nuevas estrellas.

«Cuando miramos a través de nuestros telescopios, captamos sistemas solares enteros en pleno proceso de formación, pero no sabemos con detalle cómo ocurre», reconoce Burkhart.

«El descubrimiento de Eos es emocionante porque ahora podemos medir directamente cómo se forman y disocian las nubes moleculares, y cómo una galaxia comienza a transformar el gas y el polvo interestelar en estrellas y planetas», dice.

La extensión de Eos es de 40 lunas

La nube de gas en forma de media luna se encuentra a unos 300 años luz de la Tierra y se asienta en el borde de la Burbuja Local, una gran cavidad llena de gas en el espacio que abarca el sistema solar.

El equipo calcula que la proyección de Eos en el cielo es inmensa, mide unas 40 lunas y tiene una masa unas 3 400 veces superior a la del Sol.

Eos se reveló al equipo en los datos recogidos por un espectrógrafo del ultravioleta lejano llamado FIMS-SPEAR (acrónimo de fluorescent imaging spectrograph, espectrógrafo de imágenes fluorescentes) que funcionaba como instrumento en el satélite coreano STSAT-1.

Un espectrógrafo del ultravioleta lejano descompone la luz emitida por un material en las longitudes de onda que la componen, igual que hace un prisma con la luz visible, creando un espectro que los científicos pueden analizar.

En Eos predomina el hidrógeno molecular gaseoso, pero en su mayor parte es «CO-oscuro», es decir, no contiene gran cantidad de este material y no emite la firma característica detectada por los métodos convencionales, lo que explica por qué Eos no se ha descubierto hasta ahora.

Historia del cosmos

«La historia del cosmos es la historia de la reorganización de los átomos a lo largo de miles de millones de años», explica Burkhart.

Eos es también el nombre de una misión espacial propuesta por la NASA que pretende ampliar el enfoque de la detección de hidrógeno molecular a mayores franjas de la galaxia para investigar los orígenes de las estrellas mediante el estudio de la evolución de las nubes moleculares.