El Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Ciencias Sociales ha sido concedido en su XVII edición a los psicólogos sociales Icek Ajzen (Universidad de Massachusetts Amherst), Dolores Albarracín (Universidad de Pennsylvania), Mahzarin Banaji (Universidad de Harvard), Anthony Greenwald (Universidad de Washington) y Richard Petty (Universidad Estatal de Ohio), por haber “revolucionado la forma de entender y medir las actitudes” humanas, influyendo sobre “la psicología, la sociología, las ciencias políticas, la educación, la salud, la economía, entre otras áreas”.

Las actitudes para explicar el comportamiento

Las actitudes son evaluaciones, positivas o negativas, que una persona hace sobre un objeto, una idea u otro individuo. Ayudan a los individuos a desenvolverse en su día a día, orientándoles a la hora de decidir qué comprar, cómo ir al trabajo, con quien relacionarse, o cómo ver a los demás y a sí mismos.

Icek Ajzen, catedrático emérito de Psicología y Ciencias del Cerebro de la Universidad de Massachusetts Amherst, desarrolló, junto al fallecido Martin Fishbein, un modelo para relacionar la actitud y el comportamiento: la Teoría del Comportamiento Planificado (o TPB, por sus siglas en inglés).

“El peso de cada factor depende del tipo de comportamiento y el contexto en el que se realiza”, explica Azjen. Por ejemplo, se ha comprobado que, en países avanzados como Estados Unidos, la probabilidad de que una persona se vacune frente a una pandemia como la covid “dependerá fundamentalmente de su actitud personal hacia el comportamiento, mientras que en países africanos lo que pesa es la percepción sobre la dificultad de realizarlo, en este caso de lograr acceso a la vacunación”, añade el investigador.

Las aplicaciones de este modelo van desde la salud hasta el medio ambiente –por ejemplo, cómo incentivar el uso del transporte público en vez del vehículo privado.

Persuasión para cambiar comportamientos

La relación entre actitud y comportamiento se puede estudiar también a través de la persuasión, ya que ésta puede conductas de los individuos.

La principal teoría sobre la persuasión propone dos caminos para tratar de conseguirla: la ruta central que se basa en características que hacen que las personas piensen detenidamente, de modo que el cambio de actitud depende de la fuerza de los argumentos; y la ruta periférica, que apela a señales superficiales de la situación por las que las personas no piensan de manera analítica en el mensaje. Es el conocido como Modelo de la Probabilidad de Elaboración (MPE), elaborado por Richard Petty junto al fallecido John Cacioppo.

Los mismos factores que llevan a los individuos a adoptar una opinión moderada pueden llevarlos a opiniones más extremas

Richard Petty, Univ. Estatal de Ohio

En este sentido, Petty señala que «los mismos factores que llevan a los individuos a adoptar una opinión moderada pueden llevarlos a opiniones más extremas”. Además, el investigador ha descubierto que el sentirse amenazado acerca de una actitud particular motiva al individuo a adoptar posiciones aún más extremas como modo de reafirmación de que realmente se sostiene una opinión consolidada.

Atajar la desinformación

La investigación de Dolores Albarracín, titular de la cátedra Alexandra Heyman Nash en la Universidad de Pensilvania, se centra en cómo pueden cambiarse las actitudes. En concreto, Albarracín estudió los métodos para desacreditar la desinformación y las teorías conspirativas.

“Antes se estudiaban las teorías conspirativas como un elemento de la personalidad individual, pero la psicología social ha demostrado que cuando una creencia es asumida por grupos amplios se trata de un problema de influencia social”, señala la investigadora.

Según Albarracín, “la Teoría de las Actitudes nos puede ayudar a predecir qué tipo de desinformación es prioritario atajar”. Por ejemplo, tener la creencia de que la Tierra es plana no tiene un impacto directo sobre una conducta, mientas que considerar que las vacunas son dañinas provoca que alguien no se vacune con el consiguiente daño a su salud y a la salud pública.  “Lo que nos dice la evidencia es que, ya que no podemos atacar toda la desinformación, lo más eficaz es intervenir en aquella que tiene un impacto directo y negativo”, añade la investigadora.

El inconsciente en las actitudes

Los profesores Anthony Greenwald y Mahzarin Banaji desarrollaron el Test de Asociación Implícita (IAT, por sus siglas en inglés), que permite medir con fiabilidad el sesgo implícito y sus efectos en la toma de decisiones.

“Sabemos que esos sesgos se adquieren muy temprano, desde los dos años. Y están mucho más extendidos en la población que los sesgos explícitos, es decir, los que la gente admite”, aclara Greenwald. Su método ha servido de punto de partida para numerosas aplicaciones en psicología clínica, educación, marketing y gestión de la diversidad.

Sabemos que los sesgos implícitos se adquieren muy temprano, desde los dos años

Anthony Greenwald, Univ. de Washington

La profesora Banaji, titular de la cátedra Richard Clarke Cabot de Ética Social en el Departamento de Psicología de la Universidad de Harvard, centra su investigación en las diferencias entre las expresiones conscientes de valores, actitudes y creencias, y las representaciones menos conscientes de los contenidos mentales.

Ha observado con técnicas de neuroimagen que la reacción de la amígdala —un área del cerebro que responde a lo nuevo o lo raro— ante caras de raza negra frente a blanca es tanto mayor cuanto mayor es el sesgo racial revelado por el test IAT.

En sus trabajos más recientes, se ha esforzado por analizar la presencia de estos sesgos en los textos que se publican en internet. A partir de una base de datos de 840.000 palabras recopiladas en 2014 y 2017, ha mostrado que las asociaciones más frecuentes para “hombre” o “masculino” tienen que ver con la guerra y los deportes, mientras que la “mujer” y lo “femenino” se asocia predominantemente con el abuso y la pornografía, además de con la cocina y la maternidad.

En su 19.ª edición, el Mobile World Congress (MWC), que se celebró del 3 al 6 de marzo en la Fira de Barcelona,  superó los 100000 asistentes y contó con la participación de 2.700 empresas del sector. La inteligencia artificial y la conectividad 5G fueron algunos de los ejes principales que  protagonizaron en el evento.

Entre las demostraciones más destacadas figuró la conducción remota de vehículos, un proyecto desarrollado por la empresa estonia Elmo Remote junto con la finlandesa Nokia y en colaboración con la GSMA, organizadora del congreso. La iniciativa permitió a los asistentes conducir un coche situado en Finlandia, a 3400 kilómetros de distancia, gracias a una infraestructura de conectividad avanzada y al uso de APIs de red.

Un robot con diversas aplicaciones

Otro de los atractivos del evento fue el Unitree G1, un robot humanoide desarrollado por la empresa china Unitree Robotics. Con 1,27 metros de altura y un peso de 40 kilos, este dispositivo está disponible en España por unos 25000 euros desde su lanzamiento en noviembre de 2024.

El robot, que ha captado gran interés entre los asistentes, cuenta con 23 motores distribuidos por sus extremidades, un sensor LiDAR 3D y una cámara de profundidad para interpretar su entorno y desplazarse de forma autónoma.

Inversión en inteligencia artificial

En el marco del MWC, el Gobierno español ha anunciado una nueva convocatoria de ayudas por valor de 130 millones de euros para impulsar la integración de la inteligencia artificial en la cadena de valor de las empresas.

El ministro de Transformación Digital y para la Función Pública, Óscar López, presentó estas medidas durante el congreso, donde destacó la importancia de la Estrategia Nacional para la IA, que contempla una inversión total de 500 millones de euros.

El deshielo de las capas de hielo está provocando la ralentización de la Corriente Circumpolar Antártica (CCA), la más fuerte del mundo, lo que podría tener impactos significativos en la subida del nivel del mar, el calentamiento del agua marina y los ecosistemas.

Más de cuatro veces más fuerte que la corriente del Golfo, la Corriente Circumpolar Antártica supone una parte crucial de la «cinta transportadora oceánica» del mundo, que mueve el agua por todo el planeta, uniendo los océanos Atlántico, Pacífico e Índico.

En estos momentos las capas de hielo que se derriten en la Antártida vierten grandes cantidades de agua dulce en el océano salado. Eso da lugar a un cambio significativo en la salinidad del océano que genera el debilitamiento del hundimiento del agua oceánica superficial hacia las profundidades (lo que se denomina agua de fondo antártica) y, según este estudio, un debilitamiento del fuerte chorro oceánico que rodea la Antártida.

Altas emisiones de carbono

Pues bien, un grupo de investigadores, de la Universidad de Melbourne (Australia) y del Centro de Investigación NORCE de Noruega, han demostrado que la CCA se ralentizará en torno a un 20 % de aquí a 2050 en un escenario de altas emisiones de carbono, según un estudio recogido este lunes en la revista Environmental Research Letters.

“Se espera que esta afluencia de agua dulce del deshielo al Océano Austral modifique las propiedades, como la densidad (salinidad) del océano y sus patrones de circulación”, subraya uno de los autores Bishakhdatta Gayen, especialista en mecánica de fluidos de la Universidad de Melbourne.

Ruptura del equilibrio

La CCA actúa como barrera para las especies invasoras, como las balsas de algas toro australes que avanzan sobre las corrientes, o los animales marinos, como las gambas o los moluscos procedentes de otros continentes que llegan a la Antártida.

«El océano es extremadamente complejo y está finamente equilibrado. Si este ‘motor’ actual se estropea, podría haber graves consecuencias, entre ellas una mayor variabilidad climática, con mayores extremos en determinadas regiones, y un calentamiento global acelerado debido a la reducción de la capacidad del océano para actuar como sumidero de carbono», concluye Gayen.