Los glaciares de todo el mundo han perdido en las últimas dos décadas más de 6.500 billones de toneladas de hielo, lo que ha reducido los recursos regionales de agua dulce y ha contribuido al aumento del nivel del mar.

Según un estudio publicado en Nature, la pérdida anual promedio ha sido de 273.000 millones de toneladas, aunque en la última década la velocidad del deshielo se ha incrementado un 36 %. Dentro de esa media “se esconde un alarmante aumento en los últimos 10 años”, indica la Agencia Espacial Europea (ESA).

Los vigilantes del los glaciares

La investigación se realizó dentro del Ejercicio de Intercomparación de Balances de Masa de Glaciares (Glambie), una iniciativa coordinada por el Servicio Mundial de Vigilancia de Glaciares (WGMS).

Los resultados muestran que en el año 2000 los glaciares, excluyendo las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida, abarcaban 705.221 kilómetros cuadrados y contenían aproximadamente 121.728 millones de toneladas de hielo. Desde entonces han perdido un 5 % de su volumen, con reducciones que varían entre un 2 % en las islas antárticas y subantárticas y un 39 % en Europa Central.

Riesgo para ecosistemas y personas

Las consecuencias del retroceso glaciar afectan tanto a los ecosistemas como a las comunidades humanas. “Los glaciares son recursos vitales de agua dulce, especialmente para las poblaciones de Asia Central y los Andes Centrales, donde dominan la escorrentía en estaciones cálidas y secas”, destaca Inés Dussaillant, investigadora de WGMS y coautora del estudio.

La pérdida de hielo también repercute en el aumento del nivel del mar. Actualmente, los glaciares son el segundo mayor contribuyente al ascenso del nivel del mar, después de la expansión térmica de los océanos. En total, la pérdida de hielo registrada entre 2000 y 2023 ha provocado un incremento de 18 milímetros en el nivel del mar, con una media anual de 0,75 milímetros.

“Gracias a la combinación de distintos métodos de observación, no solo hemos identificado tendencias regionales, sino también diferencias entre los sistemas de medición”, indicó Zemp.

El equipo de investigación destacó la importancia de continuar el monitoreo de los glaciares mediante satélites diseñados específicamente para esta tarea, como la futura misión europea Copernicus CRISTAL.

“Estos hallazgos proporcionan una base clave para futuras investigaciones sobre la disponibilidad de agua dulce y el impacto del deshielo en el nivel del mar”, concluye Stephen Plummer, científico de la ESA.

Al combinar las cuatro unidades de telescopio del Very Large Telescope (VLT de ESO) del Observatorio Europeo Austral, en Chile, un equipo de astrónomos ha podido sondear la atmósfera de un planeta situado fuera del Sistema Solar, mapeando su estructura en 3D por primera vez.

Los investigadores detectaron potentes vientos que transportan elementos químicos como el hierro y el titanio, creando intrincados patrones climáticos en la atmósfera del planeta. El descubrimiento abre la puerta a estudios detallados de la composición química y el clima de otros mundos alienígenas.

«La atmósfera de este planeta se comporta de maneras que desafían nuestra comprensión de cómo funciona el clima, no solo en la Tierra, sino en todos los planetas. Parece sacado de la ciencia ficción», afirma Julia Victoria Seidel, investigadora del ESO en Chile y autora principal del estudio, publicado hoy en Nature.

A unos 900 años luz de distancia

El planeta, WASP-121b (también conocido como Tylos), está a unos 900 años luz de distancia, en la constelación de Puppis. Es un Júpiter ultracaliente, un gigante gaseoso que orbita alrededor de su estrella anfitriona tan cerca que un año allí dura solo unas 30 horas terrestres. Además, un lado del planeta es abrasador, ya que siempre está mirando hacia la estrella, mientras que el otro lado es mucho más frío.

Ahora el equipo ha estudiado las profundidades de la atmósfera de Tylos y ha revelado la presencia de distintos vientos en capas separadas, creando un mapa en tres dimensiones de la estructura de la atmósfera. Es la primera vez que la comunidad astronómica ha podido estudiar la atmósfera de un planeta fuera de nuestro Sistema Solar con tanta profundidad y detalle.

Un clima nunca visto en ningún planeta

«Lo que descubrimos fue sorprendente: una corriente en chorro hace girar el material alrededor del ecuador del planeta, mientras que un flujo separado en los niveles más bajos de la atmósfera mueve el gas del lado caliente al lado más frío. Este tipo de clima nunca se ha visto antes en ningún planeta», afirma Seidel, quien también es investigadora en el Laboratorio Lagrange, que forma parte del Observatorio de la Costa Azul, en Francia.

La corriente en chorro observada se extiende por la mitad del planeta, ganando velocidad y agitando violentamente la atmósfera superior a medida que cruza el lado caliente de Tylos. «En comparación, incluso los huracanes más fuertes del Sistema Solar parecen tranquilos», añade.

Para desvelar la estructura tridimensional de la atmósfera del exoplaneta, el equipo utilizó el instrumento ESPRESSO del VLT de ESO con el fin de combinar la luz de sus cuatro grandes unidades de telescopio en una sola señal.

Este modo combinado del VLT recoge cuatro veces más luz que una unidad de telescopio individual, revelando detalles más tenues. Al observar el planeta durante un tránsito completo frente a su estrella anfitriona, ESPRESSO pudo detectar firmas de múltiples elementos químicos, detectando, como resultado, las diferentes capas de la atmósfera.

El descubrimiento reveló una corriente en chorro que hace girar el material alrededor del ecuador del planeta y un flujo separado en los niveles más bajos de la atmósfera que mueve el gas del lado caliente al lado más frío. Este tipo de clima es único y no se ha observado en ningún otro planeta., detectando, como resultado, las diferentes capas de la atmósfera.

«El VLT nos permitió sondear tres capas diferentes de la atmósfera del exoplaneta de una sola vez», declara el coautor del estudio, Leonardo A. dos Santos, astrónomo asistente en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, Estados Unidos. El equipo rastreó los movimientos del hierro, el sodio y el hidrógeno, lo que les permitió rastrear los vientos en las capas profundas, media y poco profundas de la atmósfera del planeta, respectivamente.

«Es el tipo de observación que es muy difícil de hacer con telescopios espaciales, lo que pone de manifiesto la importancia de las observaciones terrestres de exoplanetas», añade.

Descubrimientos sorprendentes

Curiosamente, las observaciones también revelaron la presencia de titanio justo debajo de la corriente en chorro, como se destaca en un estudio complementario publicado en Astronomy and Astrophysics. Esta fue otra sorpresa, ya que observaciones anteriores del planeta habían mostrado la ausencia de este elemento, posiblemente porque está oculto en las profundidades de la atmósfera.

«Es realmente alucinante que podamos estudiar detalles como la composición química y los patrones climáticos de un planeta a una distancia tan grande», declara Bibiana Prinoth, estudiante de doctorado en la Universidad de Lund (Suecia) y ESO, quien dirigió el estudio complementario y es coautora del artículo de Nature.

Sin embargo, para descubrir la atmósfera de planetas más pequeños, similares a la Tierra, se necesitarán telescopios más grandes. Entre ellos se encuentra el Extremely Large Telescope (ELT) de ESO, que se encuentra actualmente en construcción en el desierto de Atacama, en Chile.

«El ELT cambiará las reglas del juego para el estudio de las atmósferas de los exoplanetas», afirma Prinoth. «Esta experiencia me hace sentir que estamos a punto de descubrir cosas increíbles con las que hasta ahora solo podemos soñar”.

Alguien comenzó a referirse a ella como la ‘pandemia silenciosa’, una expresión que cuajó por acertada: frente a 7 millones de víctimas de la COVID-19, la resistencia antimicrobiana (AMR, por sus siglas en inglés) causa cada año en el mundo 1,3 millones de muertes directas —35 000 en la Unión Europea—. De hecho, los expertos calculan que para 2050 costará 10 millones de vidas anuales.

Sin embargo, aún no existe una conciencia pública de esta epidemia, ni apenas se habla de ella fuera de los ámbitos especializados. Dos nuevos estudios españoles, uno de los cuales eleva las cifras de infecciones y mortandad en nuestro país, ponen de relieve que es esencial romper de una vez por todas este silencio.

El apelativo de silenciosa se refiere también a cómo ha crecido de manera casi inadvertida, pero la posible impresión de que se trata de un problema nuevo es falsa: la resistencia de las bacterias a los antibióticos no la ha creado nuestro descubrimiento y uso de estos medicamentos. En 2011, una investigación encontró genes bacterianos de resistencia a antibióticos congelados en el permafrost de hace 30 000 años.

La primera resistencia clínica a un antimicrobiano se detectó en la sífilis contra el Salvarsán, un fármaco empleado antiguamente, cuatro años antes del hallazgo de la penicilina por Alexander Fleming.

Las primeras bacterias resistentes a la penicilina se encontraron en 1940, cuando el nuevo fármaco comenzaba a producirse y antes de que se administrara al primer paciente, y de inmediato comenzó a documentarse su rápida expansión. El propio Fleming, en su discurso de aceptación del Nobel en 1945, advirtió del crecimiento de este problema si se hacía un uso inadecuado del antibiótico.

Y esto último es la clave: la AMR no la hemos creado los humanos, pero sí la hemos amplificado con el abuso y el empleo incorrecto de los antibióticos y otros antimicrobianos, lo cual ha expandido las cepas resistentes hasta convertir esta amenaza en una de las 10 mayores para la salud global, según la calificó la Organización Mundial de la Salud.

El problema en España

Un nuevo estudio publicado en The Lancet Regional Health – Europe pone cifras al problema en nuestro país, y dibuja un panorama más grave de lo que se creía.

Los resultados indican que en 2023 hubo más de 173 000 casos, con casi 25 000 muertes, un aumento desde las 155 000 infecciones y 20 000 fallecimientos de 2018.

El codirector del estudio, el investigador de CIBERINFEC José Miguel Cisneros, del Instituto de Biomedicina de Sevilla (IBiS) y director de la Unidad de Enfermedades Infecciosas y Microbiología del Hospital Universitario Virgen del Rocío, explica a SINC que las cifras son mucho mayores que las calculadas por estudios anteriores.

Comparado con el estudio del ECDC realizado en 2015, el número de infecciones por bacterias multirresistentes se multiplicó por cuatro, y el de muertes por 12

José Miguel Cisneros, CIBERINFEC, Instituto de Biomedicina de Sevilla y Hospital Universitario Virgen del Rocío

“Comparado con el estudio del Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC) realizado en 2015, el número de infecciones por bacterias multirresistentes se multiplicó por cuatro, y el de muertes por 12”, detalla Cisneros. Las diferencias, indica el especialista, se deben a las distintas metodologías: “El método del ECDC subestima estas infecciones, y la evaluación de la mortalidad la realiza con coeficientes, no sigue a ningún paciente tras la infección, lo que sí se realizó en nuestro estudio con todos”. Cisneros defiende que la validación de sus datos hace que los resultados sean más consistentes.

Hospitales, fuente frecuente de infecciones

Un dato relevante es que casi el 46 % de estas infecciones fueron adquiridas en los propios hospitales. Las infecciones hospitalarias son muy frecuentes, algo que alarma a la población, pero que no es sorprendente: son lugares con un elevado tráfico de personas, donde se tratan infecciones, donde existe una gran población de pacientes vulnerables, y donde el intenso uso de antibióticos facilita la selección de las bacterias resistentes.

Y pese a ello, los autores encontraron una gran diversidad microbiana que varía a lo largo del año sin un patrón claro, tanto en las Unidades de Cuidados Intensivos (UCI) y en el laboratorio de microbiología como en los servicios de Medicina General, Hematología y Estancias Cortas.

Los resultados, publicados el pasado viernes en Frontiers in Microbiology, muestran un total de 67 especies de bacterias, que incluyen patógenos peligrosos y cepas resistentes a antibióticos, con una mayor diversidad en las UCI y en Medicina General. Curiosamente, se encontraron menos microbios en el laboratorio de microbiología, y en cambio una de las UCI, inaugurada en 2022, contenía la misma abundancia de bacterias que otra más antigua.

“Las bacterias que encontramos pueden provenir de muchas fuentes, de pacientes, personal médico e incluso el medio ambiente que rodea el hospital”, comenta Gomila. Así, estas fuentes pueden llegar a ser de lo más insospechado, como las correas de los relojes y smartwatches del personal; un estudio en Brasil encontró bacterias multirresistentes en las hormigas que pululaban por los hospitales.

Soluciones a un problema ‘evitable’

Sin embargo, aunque el peligro de las infecciones hospitalarias siempre es motivo de preocupación, para Cisneros resulta llamativo que en su estudio estas sean minoritarias. “Los resultados demuestran que estas infecciones se adquieren también en la comunidad, alcanzando ya una proporción mayoritaria”, señala. Otras investigaciones sugieren que no solo los antibióticos, sino también los productos antibacterianos de uso indiscriminado en los hogares, pueden extender las resistencias.

En España y para Cisneros, estas incluyen dotar de más recursos a los programas de prevención y control de las infecciones hospitalarias y los de optimización del uso de antimicrobianos, mejorar la coordinación entre estos programas hospitalarios y crear la especialidad de enfermedades infecciosas, una carencia incomprensible de nuestro país frente al resto de Europa. “La solución es posible porque estas infecciones son evitables”, concluye Cisneros.

Una investigación de la Universidad de California en Davis ha desafiado las creencias comunes sobre las preferencias de edad en las relaciones románticas. El estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), analiza 4 500 citas a ciegas entre personas que buscaban una relación a largo plazo.

“Después de una cita a ciegas, los participantes se sentían ligeramente más atraídos por parejas más jóvenes, y esta tendencia era igual para hombres y mujeres”, afirma Paul Eastwick, autor principal del trabajo.

Esta preferencia por la juventud entre las mujeres será sorprendente para muchas personas, ya que, en las parejas heterosexuales, los hombres suelen ser mayores que las mujeres

Paul Eastwick, Univ. de California en Davis

Independiente de los ingresos

Con participantes de entre 22 y 85 años, el estudio revela que tanto ellos como ellas muestran preferencia por parejas más jóvenes. Además, esta tendencia se mantiene independientemente de los ingresos de los participantes, cuyas predilecciones declaradas previamente no coincidían con sus elecciones reales en las citas.

“Esta preferencia por la juventud entre las mujeres será sorprendente para muchas personas, ya que, en las parejas heterosexuales, los hombres suelen ser mayores que las mujeres”, explica Eastwick.

Atracción inicial

El trabajo analiza datos de más de 6 000 participantes que utilizaron el servicio de emparejamiento Tawkify. La muestra es diversa en términos de edad, género y etnia, con aproximadamente la mitad de los participantes hombres y la otra mitad mujeres. Es importante destacar que la investigación se centra en la atracción inicial y no examina si esta preferencia por parejas más jóvenes se traducía en relaciones a largo plazo.

El nivel de discursos de odio en la red social X aumentó aproximadamente un 50 % varios meses después de que Elon Musk adquiriera la plataforma, según un estudio realizado por Daniel Hickey, de la Universidad de California, Berkeley, y sus colegas. El trabajo, publicado en PLOS One, también indica que la cantidad de cuentas automatizadas o bots no disminuyó tras la compra.

Investigaciones previas han vinculado los discursos de odio en línea con crímenes en el mundo real, y una relación entre los bots y el fomento de la desinformación o el spam, contribuyendo a fraudes, interfiriendo en elecciones o dificultando campañas de salud pública. Estudios anteriores ya habían mostrado que, inmediatamente después de que Musk adquiriera X —entonces conocido como Twitter— el 27 de octubre de 2022, los discursos de odio aumentaron y las cuentas no auténticas no se redujeron, pese a la promesa de Musk de combatir la actividad de bots.

El análisis reveló que el incremento en los discursos de odio, que comenzó poco antes de la adquisición de X por parte de Musk, continuó hasta mayo de 2023. La frecuencia semanal de estos mensajes fue un 50 % mayor que en los meses anteriores a la compra, destacando el uso creciente de insultos homofóbicos, transfóbicos y racistas. Además, el número promedio de “me gusta” en publicaciones de odio aumentó un 70 %, lo que sugiere una mayor exposición de los usuarios a este tipo de contenido. Al mismo tiempo, la presencia de cuentas automatizadas o inauténticas no disminuyó e incluso podría haber aumentado.

Más discurso de odio

Estos resultados contradicen las afirmaciones públicas de X de que la exposición a discursos de odio disminuyó tras la compra por parte de Musk.

Amalia Álvarez Benjumea, investigadora en el Instituto de Políticas y Bienes Públicos del CSIC (IPP-CSIC), declara al SMC que este estudio «supone un avance sobre investigaciones previas porque analiza un periodo más largo en X desde la compra de Twitter por Elon Musk, lo que permite a los investigadores comparar el contenido de la plataforma con el mismo periodo anterior a la compra». Según la experta, los resultados muestran «un aumento del discurso de odio en X tras la compra de la plataforma en distintos ámbitos, como racismo, homofobia y transfobia, así como también un incremento en el engagement con estos mensajes».

El investigador italiano añade que se ha demostrado «que la toxicidad en línea sigue patrones persistentes a través de diferentes plataformas y períodos de tiempo, impulsada más por la dinámica de la interacción humana que por las políticas específicas de la plataforma».

Debilidades del trabajo

Pese a los méritos del trabajo y la importancia del estudio, Álvarez Benjumea advierte que la investigación tiene limitaciones, especialmente en lo que respecta a la relación causal entre la compra de la plataforma y el crecimiento del odio en la red social. «La mayor limitación del estudio es que no puede establecer una relación causal directa entre este aumento del odio y la compra de la plataforma o los cambios en sus políticas de moderación, ya que no cuenta con un grupo de comparación adecuado», explica. «Los resultados cuantifican el aumento de los mensajes de odio, pero este crecimiento puede deberse a eventos específicos, efectos de llamada o cambios en la composición de los usuarios de X».

Asimismo, señala que el método utilizado para medir el engagement con los discursos de odio —basado en el número de «me gusta»— podría no ser del todo preciso debido a los cambios en las políticas de la plataforma durante el periodo analizado. También apunta a limitaciones en la metodología de detección del contenido de odio, que se basa en un listado predefinido de palabras. «Este enfoque puede generar falsos positivos si se identifican términos fuera de contexto, y también falsos negativos, ya que el lenguaje es flexible y cambia con el tiempo; el odio puede expresarse de manera sutil o mediante eufemismos que no están en el listado de palabras usado para la clasificación», detalla.

Aunque el estudio identifica un aumento del discurso de odio, atribuirlo directamente a la adquisición de Musk requiere un diseño experimental más controlado

Walter Quatrociocchi, Universidad La Sapienza de Roma

También Quattrociocchi advierte que la metodología utilizada, basada en herramientas de clasificación automática y métricas de engagement, tiene limitaciones inherentes, dado que los clasificadores automatizados utilizados en el estudio «pueden introducir sesgos y tener problemas con los matices contextuales, lo que puede dar lugar a una clasificación errónea del discurso».

Quattrociocchi subraya la importancia de no confundir correlación con causalidad: «Aunque el estudio identifica un aumento del discurso de odio, atribuirlo directamente a la adquisición de Musk requiere un diseño experimental más controlado». Además, recuerda que el análisis se limita a contenidos en inglés, lo que «puede no reflejar las tendencias globales de la plataforma».

Aunque, como Álvarez Benjumea, reconoce la relevancia del estudio, Quattrociocchi enfatiza que «los comportamientos tóxicos son notablemente estables a lo largo del tiempo, independientemente de los cambios en las políticas específicas de las plataformas». Para una comprensión más completa, sugiere que «los estudios futuros deberían incorporar perspectivas multiplataforma y multilingües para comprender plenamente la dinámica de la incitación al odio en los espacios en línea».

Por su parte, los autores del estudio subrayan la necesidad de fortalecer la moderación en X y de llevar a cabo más investigaciones para comprender mejor la dinámica de los discursos de odio en redes sociales. «Las políticas para reducir la exposición a contenido dañino parecen no ser suficientemente efectivas», advierten.