La Real Academia Sueca de las Ciencias ha concedido el Premio Nobel de Química 2026 a Henri Kagan, de la Universidad Paris- Sur, y a Kenso Soai, de la Universidad de Ciencias de Tokio, por el descubrimiento de los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica.
La Real Academia Sueca de las Ciencias ha concedido el Premio Nobel de Química 2026 a Henri Kagan, de la Universidad de Paris- Sur (Francia), y Kenso Soai, de la Universidad de Ciencias de Tokio (Japón), por el descubrimiento de los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica.
Algunas moléculas, como los aminoácidos, existen en dos variantes que son imágenes especulares entre sí. Sin embargo, los organismos vivos solo contienen una de estas imágenes.
Algunas moléculas, como los aminoácidos, existen en dos variantes que son imágenes especulares entre sí.
Durante mucho tiempo, el origen de este tipo de asimetría química ha sido un misterio. Henri Kagan y Kenso Soai son los nuevos galardonados con el Nobel de Química por descubrir la solución a este problema.
Dos variantes especulares
La química de la vida es lo que los químicos denominan ‘homociral‘, un término que proviene de las palabras griegas que significan “igual« y “mano«. De la misma forma que las manos, todos los aminoácidos existen en dos variantes especulares, pero solo una de ellas se encuentra en las proteínas de nuestras células. La otra rara vez se encuentra en la naturaleza.
La química de la vida es lo que los químicos denominan ‘homociral’
Sin embargo, los químicos se esforzaban por producir solo una de estas imágenes especulares, ya que en el desarrollo de moléculas que interactúan con los seres vivos —como en el caso de los fármacos— solo una de las imágenes especulares tendrá el efecto deseado.
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Un misterio químico
El Premio Nobel de Química de 2026 reconoce los descubrimientos que han permitido a los químicos impulsar reacciones que conducen a la homoquiralidad.
“Henri Kagan y Kenso Soai han aportado una solución a un misterio químico que se remonta a más de un siglo: cómo puede surgir espontáneamente la homoquiralidad. Las reacciones que han desarrollado son espectaculares«, afirma Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química.
Este premio reconoce los descubrimientos que han permitido a los químicos impulsar reacciones que conducen a la homoquiralidad
Henri Kagan dio el paso decisivo en 1986, cuando descubrió una nueva forma de manipular las reacciones químicas. Esto le permitió generar un exceso mayor de una de las imágenes especulares de lo que hasta ahora se había considerado posible.
Por otro lado, Kenso Soai dio el siguiente paso. En 1995, una publicación clave describe cómo diseñó la primera reacción química de la historia con potencial para ser homoquiral. En 2003, lo consiguió. Presentó una reacción en la que solo se formaba una de las dos imágenes especulares posibles. Aparte de la propia vida, nadie había logrado antes esta hazaña.
Gracias a Henri Kagan y Kenso Soai, ahora sabemos cómo puede surgir la homoquiralidad. Sus descubrimientos han sido decisivos para el diseño de reacciones para la fabricación de productos farmacéuticos.