Cuando tenía 19 años, Steve Jobs se acercó al vestíbulo de Atari en busca de trabajo. Tenía cabello largo, sandalias, una actitud descomplicada y una idea clara: no se retiraría del vestíbulo hasta que no le dieran un trabajo.
Al Alcorn, Ingeniero Jefe de Atari, en ese entonces estaba desarrollando una unidad para el desarrollo de Pong, el videojuego de la compañía. Entrevistó personalmente a Jobs, y así él se convirtió en uno de los primeros 50 empleados de la compañía.
Jobs estaba convencido en ese entonces de que su dieta vegetariana basada en frutas evitaba los olores corporales, por lo que no usaba desodorantes y se bañaba poco. Esto, sumado al especial carácter del nuevo empleado, causó malestar en sus compañeros de Atari.
Pese a las quejas, Bushnell decidió que quería que él siguiera trabajando allí, por lo que lo pasó al turno de la noche.
Los aportes de Jobs a la compañía se pueden ver en el desarrollo de juegos como PONG y Breakout, en los cuales participó parcialmente.
Una de las razones por las que el futuro fundador de Apple comenzó a trabajar allí fue que deseaba reunir dinero suficiente para realizar un retiro espiritual a la India.
En 1974, cuando pidió a Al Alcorn dinero para realizar el viaje para ‘ir a conocer a un gurú’, Alcorn fue tajante en su negativa. Sin embargo, le propuso que realizara un viaje a nombre de la compañía a Alemania, para arreglar un problema de compatibilidad en las imágenes que los videojuegos desarrollados en EEUU tenían en Europa.
Jobs aceptó el trato, teniendo en cuenta que le sería más barato viajar desde Alemania hacia la India.
Cuando regresó de su búsqueda espiritual, Jobs renunció a Atari y comenzó con el desarrollo de su propia compañía: un pequeño emprendimiento de garage que eventualmente se convirtió en Apple Computers.
Jobs le ofreció a Bushnell una participación accionaria en su nueva compañía, pero Bushnell no accedió. Grave error.
Creó la primera incubadora de tecnología
En 1981, Catalyst Tecnologies fue fundada en California. Gracias al impulso de esta compañía, nacieron al menos 4 compañías diferentes: Androbot, Cumma, Axlon y Etak.
Axlon creó en 1985 su producto estrella, el AG Bear (las siglas querían decir ‘Almost Grown’ Bear, que se traduciría como Oso casi crecido). A diferencia de otros osos de peluche, este tenía en su interior una ‘caja de voz’, un dispositivo de detección de sonido que repetía las palabras de su dueño a manera de eco, pero con una voz de oso que incluía gruñidos amistosos. Los derechos de producción del juguete (y la compañía entera) fueron eventualmente comprados por Hasbro.
Etak por su parte fue la primera compañía en digitalizar los mapas del mundo. De esta compañía nacieron las primeras iniciativas de lo que hoy conocemos como Sistemas de Geoposicionamiento para vehículos.
Bushnell influyó en el nacimiento de los sistemas de navegación para automóviles
El fundador de Atari era un gran fanático de los yates. Un día en 1983, Bushnell navegó junto a Stanley K. Honey en su bote. En este viaje, él quedó impresionado con el sistema de navegación que Honey había instalado en su bote, y le preguntó si tenía otras ideas así de radicales. Fue cuando Honey le contó sobre su idea de adaptar este sistema de navegación a los automóviles.
Bushnell quedó tan impresionado, que por medio de Catalyst Technologies le entregó USD 500.000 como dinero capital para el desarrollo de Etak, la empresa que creó el primer sistema de navegación asistida para automóviles.
Este sistema no funcionaba mediante el uso de satélites o radares; usaba un sistema de cálculo de posición predictivo en función de la posición inmediatamente anterior. Esto, sumado a una brújula digital y a sensores de movimiento, configuró el primer sistema de ubicación para automovilistas por medio de mapas, mismos que se desplegaban en un monitor de 6 pulgadas.
Si bien este tipo de tecnología hoy en día es común para la mayoría de usuarios, este primer sistema fue creado en 1985, hace 28 años, y tenía un costo inicial de USD 1.200.
Debido a su alto costo, en un inicio fue vendido a departamentos de Policía y compañías de envío y mensajería. Para 1989, la compañía fue comprada por News Corp. por USD 25 millones. Rupert Murdoch vio en este sistema el potencial de incluir para los usuarios diferentes servicios de consumidor, como lugares para hacer compras o servicios para viajeros.
Los clásicos en Atari
Estos fueron algunos de los juegos más conocidos de la Atari 2600
Pac-Man
El famoso personaje amarillo marcó la infancia de muchos. La premisa era simple: atravesar un laberinto para devorar todas las píldoras blancas, evitando ser alcanzado por cuatro fantasmas no muy amigables, llamados Blinky, Pinky, Inky y Clyde. Se puede jugar en línea, por medio de un emulador gráfico, ingresando a http://www.pacmanonline.com.ar.
Frogger
El usuario de este juego debía ayudar a una pequeña rana a cruzar una avenida evitando los coches que circulaban por la misma. También se debía cruzar un río, evitando caer al agua o ser devorado por cocodrilos. UNa versión del juego, no la original, puede ser encontrada en http://www.frogger-game.info.
Q*Bert
El pequeño ser púrpura que da su nombre al videojuego debe lograr cambiar los colores de los cubos que conforman una pirámide flotante antes de que su némesis, la serpiente Coily, pueda acabar con su existencia. El juego está disponible para jugar en línea en http://www.smashing.com/qbert.
Space Invaders
La invasión extraterrestre es un hecho, y como único sobreviviente de la Tierra, la misión del jugador es, armado de un vehículo con un lanza proyectiles, evitar que los seres de otro planeta conquisten este planeta.En la actualidad este juego se puede jugar en http://www.freeinvaders.org.
Donkey Kong
Un enorme gorila ha secuestrado a una damisela, y Jumpman, un carpintero, tiene la obligación de rescatarla de sus peludas manos. Para hacerlo, él debe escalar una estructura mientras el gorila le lanza barriles. De este videojuego nace otro de los íconos mundiales de los videojuegos: Jumpman eventualmente cambió su nombre a Mario, y fue el protagonista de varias aventuras con su hermano Luigi en el ‘Reino de los hongos’, o Mushroom Kingdom, en las series de Mario Bros. El juego está disponible OnLine.
Nota del Director
Nolan Bushnell participará en Campus Party Quito 2013 como conferencista magistral. Todo el material relacionado con Nolan Bushnell: el visionario de industrias millonarias, que hemos publicado en EcuadorUniversitario.Com fue una gentileza de ECUADOR: PCWworld, Revista de los usaurios de Computación y Telecomunicaciones. Una publicación de IDG COMMUNICATIONS. Número 364 AÑO XXXV. Junio 2013.
Dejamos constancia de nuestro agradecimiento al señor Rafael Roldán Muñoz, Presidente Ejecutivo de Publisher, ECUASISTEM, Director de la Revista ECUADOR: PCWworld y gestor, promotor y Director del Campus Party Quito.