Según estimaciones de la UNESCO, la cantidad de estudiantes matriculados en la educación superior en todo el mundo se ha más que duplicado en las últimas dos décadas, pasando de unos 100 millones en 2000 a 269 millones en 2024. Actualmente, un promedio del 43 % de la población en edad de cursar estudios superiores participa en la educación terciaria. Se trata de la mayor cifra jamás registrada.
Además, el número de estudiantes de educación superior con movilidad internacional se ha triplicado con creces en las últimas dos décadas, hasta alcanzar casi los 7 millones en 2024.
El sector de la educación superior también ha crecido de manera significativa. Hoy en día, más de 22 000 instituciones de educación superior en todo el mundo están acreditadas y disponen de una garantía de calidad, lo que propicia un panorama educativo a escala mundial cada vez más diverso e interconectado.
A medida que los sistemas de educación superior experimentan un rápido crecimiento, las instituciones se ven cada vez más obligadas a abordar desafíos sociales complejos, al tiempo que deben hacer frente a crecientes presiones financieras, tecnológicas y sociales. Esto pone de relieve la necesidad de contar con una orientación clara que ayude a los sistemas de educación superior a adaptarse, innovar y mantenerse firmemente anclados en su misión pública.
La reciente publicación Transforming higher education: Global collaboration on visioning and action se presentó durante un evento que tuvo lugar el 12 de marzo en la sede de la UNESCO en París.
La publicación esboza una agenda común para reforzar la capacidad del sector de contribuir al desarrollo sostenible e inclusivo. En esencia, reconoce que la propia educación superior debe evolucionar si quiere desarrollar plenamente su potencial transformador. El informe se basa en los resultados y las consultas de seguimiento de la Conferencia Mundial de la UNESCO sobre Educación Superior de 2022.
Principios rectores para repensar el futuro de la educación superior
La hoja de ruta propone siete principios rectores que están interrelacionados y se refuerzan unos a otros:
- Dedicar recursos a la equidad y el pluralismo.
- Promover la libertad para aprender, enseñar, investigar y cooperar a escala internacional.
- Fomentar la investigación, el pensamiento crítico y la creatividad.
- Establecer un papel que se centre en el ser humano en los relativo a las tecnologías digitales y la inteligencia artificial.
- Adoptar una ética de colaboración y solidaridad.
- Centrarse en la sostenibilidad, la gestión responsable y la regeneración.
- Apoyar una comprensión más amplia de la calidad, la excelencia y la relevancia.
Comprender las tendencias actuales con miras a configurar el future
El mensaje central de la hoja de ruta es que las reformas graduales y los lentos cambios políticos deben dar paso a transformaciones más ambiciosas en los sistemas, las políticas y las prácticas de educación superior.
Comprender los patrones y las tendencias actuales es un primer paso esencial. El Observatorio de Políticas de Educación Superior de la UNESCO, creado por el Instituto Internacional para la Educación Superior en América Latina y el Caribe, realiza un seguimiento en tiempo real de la evolución de la educación superior a escala mundial. Su próximo informe sobre las tendencias de la educación superior también proporcionará una visión general completa de los patrones emergentes en todo el sector.
La hoja de ruta exige una acción colectiva del ecosistema de la educación superior en su conjunto –gobiernos, instituciones, estudiantes y asociados internacionales– con miras a garantizar que la educación superior siga fomentando el conocimiento, ampliando las oportunidades y contribuyendo a la construcción de un mundo más justo, sostenible y pacífico. La Convención Mundial sobre el Reconocimiento de las Cualificaciones relativas a la Educación Superior de la UNESCO, el primer tratado de las Naciones Unidas dedicado a la educación superior, forma parte de este esfuerzo.
Los sistemas de educación superior se encuentran en el corazón del progreso social, ya que promueven el conocimiento y la innovación en todo el mundo. Al reforzar la colaboración y reafirmar su misión pública, pueden crear ecosistemas de aprendizaje más inclusivos, acelerar la búsqueda de soluciones a los desafíos globales y empoderar a los estudiantes independientemente de sus orígenes.