Por Dr. Juan M. Guayasamin y Dra. Elisa Bonaccorso
A inicios de este año, nació en la Universidad Indoamérica la idea de crear un centro dedicado a la investigación de la biodiversidad y los efectos del cambio climático (BioCamb: http://www.uti.edu.ec/biocamb.htm). En este esfuerzo, se conformó un equipo de cuatro PhDs y se construyeron dos laboratorios con equipos para análisis morfológicos, genéticos y de ecología predictiva. El esfuerzo realizado ya está dando resultados. En lo que va del año, los investigadores del BioCamb han publicado cuatro artículos en revistas científicas. Aquí presentamos un muy breve resumen de lo hallado en estos trabajos:
Diversidad de aves y ranas sudamericanas1,2,3
Entre los aspectos más fascinantes de la biología está el descubrir la diversidad que nos rodea. Así, en trabajos colaborativos, se descubrieron dos nuevos anfibios de los Andes ecuatorianos (el Osornosapo de Simpson1 y el Cutín de Bambú2) y se redescubrió una especie de tucán de los tepuyes de Venezuela3. Estos estudios demuestran la importancia de las montañas como lugares que contienen especies peculiares, muchas veces con rangos de distribución limitados. Resulta fascinante que todavía, con herramientas metodológicas modernas, se puedan hallar novedades en grupos tan conspicuos como los tucanes. También revelan que el real descubrimiento de América está todavía en proceso; falta mucho por explorar, descubrir y describir (por suerte para los biólogos).
Ecología y biología reproductiva de las ranas de cristal 4
El mundo de los animales, al igual que de los seres humanos, está lleno de comportamientos elaborados, inusuales y hasta extravagantes. En la Reserva Las Gralarias, cerca de Mindo, estudiamos la historia natural de la Rana de Cristal de Lynch4. Esta especie tiene muchas particularidades; por ejemplo, las hembras colocan sus huevos en hojas de plantas que están siempre en los márgenes de riachuelos. Estos huevos, luego de ser fertilizados, son frecuentemente cuidados por el padre, mientras que la madre los abandona. Una sociedad de buenos padres y malas madres. En estos animalitos, el conseguir pareja representa, como en todas las especies sexuales, un esfuerzo considerable. En la época de lluvias, los machos cantan (y cantan) esperando que alguna hembra los escoja. Al parecer, para las hembras, es importante que el macho tenga un buen territorio (como tener una buena casa); por esto, los machos pelean ferozmente, colgados de la vegetación, cabeza abajo, por horas. Comportamiento singular, como hacer pesas todos los días.
Anfibios y reptiles de Mindo5
En un intento de ampliar el interés de la comunidad nacional e internacional en la biodiversidad de Mindo, área ya conocida por su importancia en las aves, y en colaboración con Tropical Herping, estamos desarrollando una página web con todas las especies de anfibios y reptiles encontrados en la parroquia de Mindo. Este trabajo, aunque todavía incompleto, ya cuenta con la información y fotografías de más de veinte especies, que se pueden acceder en: http://www.tropicalherping.com/articles/inventories/mindo/main.html
Proyectos futuros
En un esfuerzo conjunto con la Fundación Las Gralarias, estamos planteando nuevos proyectos de protección de bosques para la conservación de especies en el área de Mindo. Aspectos de estos proyectos incluyen reforestación de pastizales, recuperación de márgenes de ríos e investigación sobre el cultivo de plantas aptas para la regeneración de áreas afectadas por la actividad ganadera.
También, recientemente, el BioCamb ha contratado entre sus investigadores al Dr. Charles Barnes, especialista en hongos y su relación con plantas de importancia económica. Su trabajo permitirá al centro un análisis directo del efecto de muchos hongos patógenos en cultivos, incluyendo como variable los diferentes escenarios de cambio climático que se predicen para el futuro.
En el corto plazo, el BioCamb está interesado en implementar una carrera de excelencia académica en el Manejo y Conservación de la Biodiversidad. Esta actividad la consideramos fundamental para potencializar la gigantesca diversidad del Ecuador.
Figuras
Fig. 1. Tucán verde, Aulacorhynchus whitelianus, redescubierto en los Tepuyes de Venezuela.
Fig. 2. Lucha entre dos machos de la rana de cristal Centrolene lynchi en la Reserva Las Gralarias, Provincia de Pichincha. Foto: Carl Hutter.
Fig. 3. Nueva especie de osornosapo (Osornophryne simpsoni) descubierta en las provincias de Tungurahua y Pastaza. Foto: Luis Coloma.
Fig. 4. Nueva especie de cutín (Pristimantis bambu) descubierta en la Reserva Mazar, provincia de Cañar. Foto: Alejandro Arteaga.
Referencias
1 Páez-Moscoso, D. J., J. M. Guayasamín, M. Yánez-Muñoz. 2011. A new species of Andean toad (Bufonidae: Osornophryne) discovered using molecular and morphological data, with a taxonomic key for the genus. Zookeys 108: 73–97.
2 Arteaga-Navarro, A. F., y J. M. Guayasamín. 2011. A new frog of the genus Pristimantis (Amphibia: Strabomantidae) from the High Andes of Southeastern Ecuador, discovered using morphological and molecular data. Zootaxa 2876: 17–29.
3 Bonaccorso, E., J. M. Guayasamín, A. T. Peterson, A. G. Navarro-Sigüenza. 2011. Molecular phylogeny and systematics of Neotropical toucanets in the genus Aulacorhynchus (Aves, Ramphastidae). Zoológica Scripta 40: 336–349.
4 Dautel, N., A. L. Salgado-Maldonado, R. Abuza, H. Imba, K. Griffin, y J. M. Guayasamín. 2011. Advertisement and combat calls of the glass frog Centrolene lynchi (Anuran: Centrolenidae), with notes on combat and reproductive behavior. Phyllomedusa 10: 31–43.
5 Arteaga-Navarro, A.F., L. M. Bustamante-Enríquez, J. M. Guayasamín, J. A. Castillo. 2011. The Amphibians and Reptiles of Mindo. Version 2011.a. Available at: www.tropicalherping.com/articles/inventories/mindo/main.html