Por Leigh Kamolins, Director de Análisis y Evaluación de QS.
Publicado originalmente por el Higher Education Policy Institute.
Lo que les importa a los estudiantes continúa evolucionando a medida que cambia el mundo que los rodea. A través de los datos y análisis de QS, incluida la Encuesta de Estudiantes Internacionales, que recopila las perspectivas y motivaciones de más de 115.000 estudiantes internacionales anualmente, está quedando claro que una mayor conciencia de los problemas de sostenibilidad ambiental y social está generando crecientes expectativas en las universidades para actuar.
El impacto y la influencia en la sostenibilidad se perfilan como un factor clave en la toma de decisiones de los estudiantes. En 2022, el 79% de los estudiantes consideró que era muy importante que las universidades redujeran su impacto ambiental (QS Student Pulse Survey). Ahora, más de la mitad de los estudiantes interesados en estudiar en el Reino Unido están investigando activamente sus estrategias y esfuerzos de sostenibilidad como parte de su toma de decisiones (QS International Student Survey 2023). Aunque los estudiantes no están plenamente satisfechos con la acción universitaria.
Las expectativas de los estudiantes son cada vez mayores y, a través de iniciativas de investigación, enseñanza, culturales y operativas, la educación superior tiene el poder de liderar el llamado al cambio en materia de sostenibilidad. Es cada vez más importante en el panorama actual de contratación altamente competitivo que las universidades dejen claras sus credenciales y progresos en materia de sostenibilidad a los futuros estudiantes.
Aunque con la atenta mirada de los estudiantes sobre cómo las instituciones se alinean con los desafíos mundiales, las universidades deben estar preparadas para adaptarse cuando se trata de ofrecer iniciativas activas tanto en el campus, como en la investigación y dentro de la comunidad. Los estudiantes quieren ver a las universidades liderando el progreso social, así como la sostenibilidad ambiental, ya que ambos a menudo están entrelazados.
De hecho, más del 80% de los futuros estudiantes tienen en cuenta el historial de una universidad en cuestiones sociales a la hora de solicitar el ingreso a la universidad, según la última encuesta QS Student Pulse. Los estudiantes quieren específicamente que las universidades fomenten y faciliten la participación entre los estudiantes y la comunidad local, así como los esfuerzos para crear una cohorte diversa de estudiantes y personal, un salario y un trato justos para los empleados universitarios y métodos prácticos para apoyar a los grupos marginados en el campus.
Se está escuchando el deseo de los estudiantes de que las universidades actúen. Desde el lanzamiento inaugural del QS World University Rankings: Sustainability en 2023, el número de instituciones participantes se duplicó con creces para la próxima edición en diciembre de 2024.
El interés por las instituciones más sostenibles del mundo es cada vez mayor. Las visitas a la página del QS Sustainability Rankings en las primeras 48 horas de lanzamiento se duplicaron de 2023 a 2024. Estados Unidos, Reino Unido y China son los países más representados en el QS World University Rankings: Sustainability 2024.
Las instituciones que demuestran su compromiso con la sostenibilidad se posicionan como una opción atractiva para los estudiantes internacionales que buscan alinear sus actividades educativas con los valores de administración ética y ambiental.
Aquí hay cuatro áreas clave que las universidades deben aprovechar para lograr el máximo impacto:
Aproveche las percepciones de los estudiantes
Ya sea remodelando el plan de estudios, diseñando proyectos comunitarios o incorporando objetivos y logros de sostenibilidad en las estrategias de reclutamiento de estudiantes, debe comenzar con conocimientos profundos y actualizados de los estudiantes. Cuanto más conocimiento se refleje sobre las percepciones, motivaciones y expectativas de los estudiantes, más auténticas y alineadas podrán ser las instituciones para reflejar los valores y prioridades del alumnado internacional.
Muestre sus credenciales de sostenibilidad y asegúrese de que sean fáciles de encontrar
Es vital diferenciar su institución de la competencia global y atraer a estudiantes de calidad, impulsados por valores y que quieran marcar la diferencia. Grite sobre sus logros y desarrollos, incorpore la sostenibilidad en los planes de marketing de los futuros estudiantes y brinde a los estudiantes información clara y fácilmente disponible que les permita tomar decisiones informadas con mayor facilidad. Muestre las formas en que su institución es diferente de otras instituciones y lo que lo hace único en el espacio de la sostenibilidad.
Conectar a los solicitantes con los estudiantes actuales
A más de la mitad de los estudiantes interesados en el Reino Unido les resulta útil conectarse con los estudiantes internacionales existentes a la hora de tomar decisiones sobre sus estudios (QS International Student Survey 2023). Al permitir que los solicitantes vean por qué los estudiantes con mentalidad sostenible eligieron su institución y cómo es estudiar en una institución sostenible, las universidades pueden generar confianza y demostrar un compromiso tangible con la responsabilidad ambiental y social.
Involucrar a los estudiantes en proyectos comunitarios
El 68% de los estudiantes piensa que es importante que las universidades del Reino Unido fomenten y faciliten los proyectos de sostenibilidad estudiantil con la comunidad local (QS International Student Survey 2023). Ayude a los estudiantes a comprender cómo pueden involucrarse en proyectos e iniciativas ambientales y socialmente sostenibles con su universidad.
A medida que aumentan los problemas climáticos y de justicia social, las expectativas de los estudiantes sobre las universidades van a crecer. El impacto de la sostenibilidad universitaria en la toma de decisiones de los estudiantes será más prominente en los próximos años, por lo que es un momento crucial para que las instituciones actúen.