Los físicos Luis Lascano Lascano PhD y César Costa Vera PhD, miembros del Departamento de Física de la Escuela Politécnica Nacional responden:
La física es una descripción cuantitativa de la naturaleza, y en tanto en cuanto trata de hacer avances progresivos hacia una descripción cada vez mejor de la realidad, necesariamente dicha descripción es aproximada en cada paso intermedio. ¿Por qué? Porque la comprensión de un fenómeno real, o problema físico, tiene típicamente tantos aspectos y «variables» involucradas que, al intentar modelarlo matemáticamente para cuantificarlo (etapa de abstracción) es necesario restringirse a los aspectos más básicos y fundamentales, sin considerar necesariamente todas y cada una de las posibles variables. Esto implica un proceso de depuración donde hay que determinar a aquellas variables o parámetros preponderantes, y separarlas de aquellos que pueden obviarse sin perder el fenómeno estudiado. Desde luego, la descripción de los fenómenos, o más en general, la adquisición de una imagen de la naturaleza a través de la Ciencia, avanza en aproximaciones sucesivas, cada vez mejores y más precisas. La concreción matemática de un modelo o de una imagen genera a su vez un problema, cuya solución puede o no ser obtenida de forma exacta (o analítica).
En el paso más importante del método científico, ha de verificarse si la solución obtenida realmente describe al experimento o fenómeno real, dentro de la aproximación escogida. En este punto la mayoría de los modelos cae sin remedio. En cualquier caso, es claro que la modelización que realiza la física teórica juega mucho con la aproximación. El físico español Fernando Sois lo dice claramente, «la física teórica se podría definir como el arte de aproximar».
Es importante recalcar que no es necesariamente solo una herramienta de cuantificación, sino que en muchos casos constituye la imagen misma de la naturaleza que tenemos en un momento histórico concreto. Así ocurre por supuesto con la Teoría de la Relatividad de Einstein, o la Mecánica Cuántica o, en otros ámbitos, con la neosíntesis de la Teoría de la Evolución de Darwin.
Una buena formación en física (y en las ciencias en general) debe permitir, entonces, que el estudiante se adiestre repetidamente en la observación de la realidad, en el proceso de abstracción y en la interpretación de la validez de los modelos resultantes, dentro del marco que impone la imagen de la realidad con la que contamos. Debe armarse al estudiante con la capacidad crítica suficiente para determinar los límites de validez de sus modelos e hipótesis, con la confianza y creatividad suficientes para extrapolar y determinar analogías en diferentes contextos, y con la formalidad necesaria para definir concretamente los límites de sus conclusiones. Típicamente, los estudiantes de física se apropian también de un sentido muy especial de la estética y de la belleza, que se suma a las múltiples componentes de una formación intelectual amplia.
Luis Lascano Lascano PhD y César Costa Vera PhD, miembros del Departamento de Física de la Escuela Politécnica Nacional, publicaron esta respuesta en diciembre de 2005, en la Revista del CONESUP.
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PD: Wilson Zapata Bustamate era el periodista resposable de la Revista del CONESUP