En un mundo repleto de opciones profesionales, la emprendedora social Harsha Ranvindran se destaca como una defensora de la juventud, empoderando a los estudiantes para que alineen sus trayectorias profesionales con sus pasiones y aspiraciones más profundas.
Por Afifah Darke
«Mi carrera es, literalmente, ayudar a los estudiantes, formar jóvenes emprendedores. No hay nada más gratificante que hacer».
No muchos jóvenes de 21 años tienen la oportunidad de pronunciar el discurso de clausura de una conferencia, pero en el último día de la QS Higher Ed Summit: Asia Pacific 2023, Ravindran se subió al escenario del Centro de Convenciones de Kuala Lumpur, demostrando que la edad es solo un número.
Dos semanas después, en una entrevista con QS Insights Magazine, Ravindran proclama su aversión a hablar en público, con una sinceridad casi desarmante en su declaración. «No tengo esa confianza natural o ese genio social que tienen algunas personas», dice Ravindran, cofundador y director de marketing de Ascendance, una organización que tiene como objetivo ayudar a los estudiantes a obtener experiencias del mundo real en carreras que les interesan y apasionan.
«Pero sé que necesito hablar en público, si quiero transmitir el mensaje del trabajo que estamos haciendo… Lo hago y practico, y hago lo mejor que puedo porque conozco a la persona que necesito ser para ver que esto prospere».
Es evidente que Ravindran está dedicada a su trabajo, hasta el punto de que admite entre risas que podría ser una adicta al trabajo. Solo en este año, Ravindran, que actualmente está completando sus estudios universitarios en la Universidad de Pensilvania, ha viajado a Suiza, Indonesia, Brunei y Estados Unidos solo por trabajo. En una videollamada, Ravindran dijo a la revista QS Insights desde Malasia que está feliz de estar en casa en Kuala Lumpur, para tomar un respiro de la intensa agenda de viajes, pero está lejos de quejarse. «Soy la persona más afortunada del mundo. Mi carrera es, literalmente, ayudar a los estudiantes, formar jóvenes emprendedores. No hay nada más gratificante que hacer».
Un niño anodino
La exposición de Ravindran al mundo de los negocios comenzó a la edad de 11 años cuando su madre, madre soltera, tomó la audaz decisión de dejar su trabajo en finanzas para convertirse en emprendedora social. «Siendo el niño que no tenía niñera en ese entonces, seguía a mi mamá y ella me llevaba a eventos, programas y reuniones. Fue por ósmosis de estar en ese mismo entorno emprendedor que aprendí lo que era el emprendimiento… y empecé a adquirir algunas pequeñas habilidades empresariales».
A medida que continuaba asistiendo a estas reuniones de negocios, los adultos naturalmente la incluían en sus conversaciones y buscaban sus opiniones sobre asuntos como gráficos y campañas de marca, dice. Sin saberlo, esto fortaleció las habilidades empresariales de Ravindran, así como su confianza en sí misma. «Solía ser muy tímida. Ahora, como puedes ver, nunca soy capaz de callarme».
Sin embargo, Ravindran se apresura a señalar que, cuando era niña, era «normal». «No era particularmente brillante ni talentosa [ni] excepcional», afirma. Cree firmemente que poder sentarse en primera fila a las conversaciones entre directores ejecutivos, empresarios y tomadores de decisiones fue clave para dar forma a su perspectiva sobre el mundo y encender la chispa que llevó a la fundación de Ascendance.
«La lógica era que, si pudieras encontrar una manera de llevar esta [experiencia] a todos los demás estudiantes de todo el mundo, naturalmente, para cuando los estudiantes terminaran la universidad, toda una generación de estudiantes [tendría] estas habilidades para sobrevivir… saber lo que les gusta hacer y tener claridad creativa porque tuvieron la oportunidad de probarlo, de descubrir realmente quiénes eran, así como lo que querían hacer».
Desde 2015, Ascendance ha trabajado con más de 1,400 escuelas y comunidades en 26 países, con la misión de brindar a los estudiantes experiencias prácticas que los guíen hacia carreras sostenibles alineadas con sus intereses.
El poder del aprendizaje experiencial
Prácticamente creciendo en salas de reuniones, Ravindran es probablemente el niño del cartel del aprendizaje experiencial orgánico. «Tuve la mejor infancia de mi vida», declara. «Tuve todas estas oportunidades que pude explorar; Podría hacer lo que quisiera. Nadie me obligaba a averiguar lo que quería hacer. Se trataba solo de aprender, explorar y solo se trataba de crecimiento personal».
Debido a esto, Ravindran dice que está decidida a replicar este tipo de experiencias para los jóvenes de todo el mundo, y esto se hace asociándose con las escuelas. La mayoría de las universidades, si no todas, tienen pasantías como un factor masivo en el desarrollo de los estudiantes, dice Ravindran. Pero las pasantías no necesariamente proporcionan un aprendizaje experiencial, señala.
«Las universidades deben pasar a una programación de aprendizaje experiencial más guiada que reúna el conocimiento interdisciplinario y reúna oportunidades de tutoría que reúnan oportunidades de aprendizaje más personalizadas», dice. «A menos que alguien esté allí [durante las pasantías] para guiar al estudiante sobre lo que está aprendiendo, es posible que el estudiante no pueda retener o incluso comprender lo que le está sucediendo tan bien como puede sentir».
Aquí es donde entra Ascendance para llenar el vacío.
«Todos los días estoy aprendiendo, todos los días estoy creciendo y tengo una carrera que amo… Quiero que esa misma sensación esté disponible para todos los estudiantes».
Decodificando a la Generación Z
Los programas ofrecidos por Ascendance se centran en un enfoque triple. En primer lugar, explica Ravindran, el aprendizaje es personalizado, donde los estudiantes descubren sus hábitos y comprenden sus comportamientos, a través de la ayuda de mentores. La generación actual de estudiantes es una «generación muy consciente de sí misma», dice Ravindran, y si no sienten que están siendo «desafiados» o que no están siendo escuchados, no hay sentido de responsabilidad por el aprendizaje en un aula. A continuación, Ascendance se centra en que los estudiantes se ensucien las manos para entregar proyectos basados en los negocios que les interesan. Dar a los estudiantes un sentido de pertenencia es muy importante, subraya Ravindran. El enfoque final está en la comunidad, donde los estudiantes reflexionan sobre lo que sus carreras pueden hacer por la sociedad y cómo sus futuros trabajos pueden contribuir a resolver problemas globales. La Generación Z es ciudadana del mundo, dice Ravindran, por lo que sus carreras deben estar conectadas con el mundo en general.
Para una generación nacida en un mundo de tecnología y avances sin precedentes, Ravindran cree que la «necesidad básica» de sus compañeros es tener una carrera que les guste. «Todos los días estoy aprendiendo, todos los días estoy creciendo y tengo una carrera que amo… Quiero que esa misma sensación esté disponible para todos los estudiantes», dice. «Tienen que ser capaces de despertarse todos los días haciendo algo que les guste, sintiendo que están creciendo y aprendiendo sobre sí mismos».
No es solo un niño en una habitación de adultos
Los ojos de Ravindran se iluminan cada vez que habla de su trabajo. Las posibilidades son infinitas cuando se guía a los jóvenes de manera significativa y decidida, ella cree firmemente en eso y quiere que el mundo también lo sepa.
Resumiendo su infancia, le dice a QS Insights Magazine: «Nunca me sentí como si fuera solo una niña en una habitación de adultos».
Esta emoción también resonó claramente durante su discurso de apertura en Kuala Lumpur. Ravindran se encontraba entre las presencias imponentes de la industria de la educación superior (rectores, presidentes y directores ejecutivos), pero su voz nunca flaqueó mientras se mantenía firme, terminando su discurso con preguntas con la intención de sondear una reflexión significativa dentro de la audiencia.
—¿Cómo eras cuando eras estudiante? ¿Cuáles fueron las cosas que te inspiraron? ¿Cuáles fueron las cosas que te motivaron? ¿Cuáles eran las oportunidades disponibles hoy que te hubiera gustado tener?
«Porque al final del día, el problema no es que los estudiantes no sean inteligentes, es que los estudiantes carecen de experiencia», continúa.
«Si puedes darles a los estudiantes una muestra del mundo tal como es, estarán mucho más agradecidos por las oportunidades y los aprendizajes que les estás brindando, porque al final del día, necesitamos el apoyo de las universidades, necesitamos que la educación nos haga mejores. Y lo que estamos tratando de hacer es hacer que los estudiantes aprecien eso más, mostrándoles la realidad del mundo».