Por: Dr. Luis Rivadeneira Játiva

El Ateneo de Quito fue fundado por Juan León Mera Martínez (1832 – 1894) escritor, poeta y pintor, autor de nuestro Himno Nacional, quien residió en Quito, en el año de 1891.

En el Acta de instalación consta lo siguiente:

“En los salones de las Cámaras Legislativas, unidos para el acto, decorados espléndidamente y alumbrados con profusión, se verificó anoche la instalación pública del Ateneo. Presidió la sesión S. E. el Presidente de la República, quien llevaba al cuello la medalla de Académico de la de España, y tenía a su derecha al Sr. Juan León Mera, Presidente del Ateneo y a su izquierda al Vicepresidente Sr. Dr. Julio Castro. Los miembros del Ateneo, llevando en sus fracs el boten blanco que es la insignia de la Corporación, ocupaban la derecha e izquierda los asientos contiguos a la Presidencia. La inmensa y escogida concurrencia de señoras y caballeros que llenaba el salón demostraba entusiasta la satisfacción que le producía una sesión tan culta e ilustrada, digna de una capital de la importancia de Quito”.

Podríamos decir que, los fundadores del Ateneo de Quito fueron los ciudadanos escritores señores: Mera, Valverde, Castro y Pallares Arteta que, estuvieron junto a él, en la noble tarea de fundación.

Gracias a que Mera vivió en Quito en su juventud, desde los 20 años, porque recibió clases con el artista pictórico Antonio Salas, donde aprendió el manejo del óleo y las acuarelas. A los 33 años de edad, junto con Antonio Neumane, compusieron el Himno Nacional.

En la actualidad, podemos visitar su casa-museo «La Quinta de Juan León Mera», en la ciudad de Ambato, antigua residencia del escritor y donde se exhiben sus pertenencias. Su novela más conocida en el mundo es: “Cumandá”.

En el acta de la instalación pública del Ateneo de Quito, difundida en el Diario Progresista El Telegrama, Año III, Quito, 3 de abril de 1891, Nº 425, aparecen sus compañeros ateneístas.

El año 2021, el Ateneo de Quito, cumple 130 años de fundación.

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