Por Borhene Chakroun, Vanja Gutovic y Mathias Bouckaert 

El Instituto Internacional de la UNESCO para la Educación Superior en América Latina y el Caribe (UNESCO IESALC) presentó en París el 12 de mayo su primer Informe mundial sobre tendencias de la educación superior, revelando los patrones más complejos que están dando forma al sector.

Este es el primer informe mundial de la UNESCO sobre tendencias en educación superior. Combina un análisis de políticas en profundidad basado principalmente en el Observatorio de Políticas de Educación Superior de la UNESCO, un recurso global que cubre cerca de 150 países e incluye más de 50 indicadores de políticas y toda la gama de estadísticas de educación superior monitoreadas por el Instituto de Estadística de la UNESCO (UIS).

Patrones de matriculación y progreso

El 35% de los jóvenes está matriculado en programas de licenciatura, maestría y doctorado (niveles CINE 6-8), frente al 27% de hace una década. Esto representa 213 millones de estudiantes a nivel mundial, o 269 millones si se incluyen los programas de ciclo corto (CINE 5).

Los programas de licenciatura representan la mayoría de las matrículas (85%), seguidos por las maestrías (13%) y los doctorados (2%).

África subsahariana registró el crecimiento más rápido en el número de estudiantes, con un aumento del 62% en la última década. Sin embargo, la participación sigue siendo baja, con un 7%, en comparación con el 30% en otras regiones.

Las mujeres superan en número a los hombres en la educación superior y tienen mejores resultados, pero no en los niveles superiores. La tasa bruta de graduación femenina (30%) supera la tasa general (27%).

No obstante, las mujeres siguen estando subrepresentadas en el nivel doctoral y en el liderazgo académico superior. En el personal académico, representan el 44% del profesorado, pero solo ocupan alrededor de una cuarta parte de los cargos de liderazgo senior.

Si bien las políticas nacionales priorizan el acceso, las tasas de finalización revelan desigualdades. En varias regiones, los niveles de graduación permanecen muy por debajo de los niveles de matriculación.

Esta brecha es particularmente marcada en América Latina y el Caribe, donde la tasa bruta de matriculación en ISCED 6-8 alcanzó el 53% en 2023, mientras que la tasa bruta de graduación fue de solo el 24%.

Ampliar el acceso rara vez se traduce automáticamente en resultados equitativos. Mecanismos de apoyo a lo largo del recorrido educativo —como ayudas financieras y mentoría académica— pueden ser necesarios para aprovechar plenamente las oportunidades.

Inversión e implicaciones de equidad

La asequibilidad sigue siendo un gran obstáculo. A nivel global, los gobiernos gastan en promedio el 0,8% del PIB en educación terciaria, con variaciones desde menos del 0,3% en países de bajos ingresos hasta más del 1,5% en sistemas de altos ingresos.

Aunque el gasto público por estudiante sigue siendo mayor que el de los hogares en la mayoría de los países, los gobiernos están trasladando parte del costo mediante el aumento de matrículas y la dependencia de proveedores privados.

El 31% de los países establece legalmente la gratuidad de la educación superior pública. Sin embargo, lo que se considera “gratuito” varía ampliamente, lo que en la práctica implica una tasa menor.

El 62% ofrece programas nacionales de becas financiadas públicamente, pero estas suelen centrarse en el mérito más que en la necesidad y rara vez cubren costos no académicos.

Solo una minoría ha implementado fórmulas de financiamiento sensibles a la equidad o esquemas de préstamos contingentes al ingreso que aborden barreras estructurales para grupos marginados, como en Australia, Chile y Filipinas.

El ajuste fiscal en muchos contextos está aumentando la presión sobre las instituciones de educación superior, lo que exige modelos innovadores de financiamiento para asegurar calidad e inclusión. El financiamiento basado en el desempeño está creciendo, especialmente en Europa, aunque de manera desigual.

Tendencias cambiantes en la movilidad estudiantil

La movilidad estudiantil, una de las herramientas más poderosas para la cooperación internacional, alcanzó 7,3 millones de estudiantes en 2023, triplicándose en los últimos 20 años. A pesar de ello, beneficia a menos del 3% del total mundial.

Siete países (Estados Unidos, Reino Unido, Australia, Alemania, Canadá, Federación Rusa y Francia) han acogido la mitad de los estudiantes internacionales durante la última década.

Al mismo tiempo, emergen nuevos patrones de movilidad. Países como Türkiye y Emiratos Árabes Unidos han multiplicado por cinco su número de estudiantes en la última década, acercándose a Francia.

La movilidad intrarregional también está en aumento. En América Latina y el Caribe, la proporción de estudiantes que estudian dentro de la región pasó del 24% al 43% en dos décadas, con Argentina como destino principal.

La mayor parte de los estudiantes de los Estados Árabes ahora estudia en países del Golfo y Jordania, en contraste con Europa Occidental y América del Norte hace una década.

Garantizar el reconocimiento justo, transparente y no discriminatorio de títulos es clave para una movilidad equitativa. El 75% de los países cuenta con políticas para reconocer títulos extranjeros.

Casi 100 han firmado la Convención Global de la UNESCO sobre el Reconocimiento de Cualificaciones en Educación Superior y otras convenciones regionales, fortaleciendo un espacio global de cooperación y solidaridad.

Gobernanza y capacidades

Los modelos de gobernanza buscan equilibrar la supervisión pública con la autonomía institucional. La mayoría de los países tiene marcos legales nacionales, con alrededor del 88% regulando el sector a nivel nacional. En la mitad de los casos, la responsabilidad recae directamente en un ministerio.

Aunque el 67% garantiza formalmente la autonomía institucional, su implementación varía considerablemente. La libertad académica, protegida legalmente en el 65% de los casos, ha disminuido en al menos 34 países en la última década.

La capacidad institucional para ofrecer enseñanza, investigación e innovación de calidad depende en gran medida del apoyo al personal académico.
Más de dos tercios (69%) de los países priorizan el desarrollo profesional en sus planes nacionales, mientras que pocos abordan explícitamente el bienestar del personal docente.

La transformación digital también está remodelando el sector. Más del 60% del profesorado usa inteligencia artificial, aunque el 80% señala falta de orientación institucional. Estas tecnologías abren oportunidades, pero también generan preocupaciones éticas y riesgos de desigualdad.

En conjunto, el informe ofrece datos clave para guiar los sistemas y políticas de educación superior en vísperas de los últimos años que quedan para alcanzar el ODS 4 y definir la agenda posterior a 2030.

Esta es una traducción libre del original publicado por University World News. Lea el texto completo en inglés: https://www.universityworldnews.com/post.php?story=20260513111529544